拔除魔气时，屋内只留下乞儿和母亲二人。
乞儿不让他看她如何拔除魔气。
叶飞云便在门外守着。
待乞儿从屋内出来时，一向亮盏盏的金眸，少有地露出疲累之色。
她看守在屋门外的他一眼，匆忙地、不回头地朝外面走去，脚步略显凌乱。
叶飞云想要拉住她，乞儿与他的手擦身而过。
“你，”叶飞云想要叫她，这时他才猛然发现，他不知乞儿名姓，竟无从开口。
乞儿的身影转瞬消失的院门外，对母亲的担忧压过一切，怕是屋中出了事，也飞羽收回手，先冲入屋内看望母亲。
叶母平躺在炕上，盖着薄被，常年缠绕在叶母眉宇间的病气和痛苦之色褪去。自魔气入身，母亲夜夜不得安眠，梦中也紧蹙着眉头，如今眉宇抚平，除面色苍白外，好似这经年的困扰从未存在一般，脸色舒缓，呼吸平稳。
叶飞云的手在发颤，他轻轻地，将手搭在叶母的脉上。
病体沉疴，便是拔除了魔气，叶母也时日无多。
只是这最后几日，她再不用受那魔气缠骨之苦了。
叶飞云压了压被角，转身走出屋外。
叶飞云循着乞儿离开的路线往院外走，走出院门，步入林中。
他没看到乞儿的身影，只看到沿路洒下的星星点点血迹。
血上烧着火，幽蓝火体，赤玄火焰，月色下，密林中，蔓向深邃处，像一路生花的，铺至冥界的一条黄泉路。
第二日，没来。
第三日，没来。
第四日，没来。
……
第八日，她来了。
时隔七日，叶飞云终于再次得见乞儿。
夜半时分，后院中，乞儿又干起了她的老本行：偷鸡。
叶飞云卡在鸡圈的门上看她。
乞儿抓住鸡抬头，撞入叶飞云眼眸。
叶飞云笑了笑。
他没问乞儿那日发生了什么，她拔除魔气时不让叶飞云从旁观看，便是不想让人知道。
也没提自己这几日为了找到乞儿，磨破了自己唯一的一双鞋，还被蛇咬了一口。
“你可否告知我，你的名姓？”叶飞云开口问道。
乞儿攥着鸡脖子起身，滞了滞，去一旁取了棍子来，在地上写道，‘草’，‘小草’。
“草？”
乞儿点点头，又写道，“我自己起的。”
“绿色的。”
“好看。”
她想了想又写：“活着。”
叶飞云明白了乞儿的意思，活着，即为有生机之意。乞儿或是没读过几本书，只能以自己理解的活着代替。
她画了一幅图，一丛草，草叶上凝着露珠。
叶飞云可以想象得到，小小的人，在太阳东升，朝霞漫天的时候，在一个宁静的、裹着凉意的清晨，蹲在田边地里，认真地注视着一株草，嫩生生的，蕴含着生机与绿意的草。
草叶尖儿坠着一颗露珠，倒映着火红的一轮日，她便决定给自己起这么一个名字了。
“小草。”叶飞云轻唤她的名字。
小草便点了点头，因有人唤她的名字，眼中露出似星星般的笑意来。
那一日，叶飞云得知了乞儿不算名姓的名姓：小草。
后来，小草时常来寻叶飞云。
她与他一起上山，捉虫养鸡。小草每隔一日过来拿一只鸡，鸡圈里的鸡快要被捉光了。
她们新买了一窝小鸡，放入鸡圈中。
钱是小草和叶飞云平摊的，叶飞云不问小草她的钱从哪来。
这窝小鸡便是她们一起养的了。
小草比叶飞云矮，比叶飞云瘦弱，却比叶飞云还要大两岁。
叶母吃不吃药，喝不喝鸡汤，实则已经无用。
叶飞云多养了几只鸡，便只是想着，等鸡大了，喂一喂小草，能让她长高，身子长得有些肉，不要再这么瘦弱，像个纸人一般，好似风一吹就要飞走了。
白日里若得空，叶飞云会在院前的空地上教小草识字，叶母坐在屋内炕上，倚着炕柜，便隔着门，笑眼看她们。
叶飞云觉得这样就很好，他的母亲，至少离去前的几日，日日都是笑着的。
叶母终究是要离开的。
叶飞云要准备些东西。
“我明日要去城里一趟，你可有什么想要的，我买给你。”近几日小草日日都来，叶飞云是告诉她，明日他不在家，可不要白跑一趟。
小草眨眨眼，摇摇头。
她没什么想要的。
叶飞云此去行忌城，是为叶母订好棺椁，再将父亲送给母亲的、叶母最喜爱的那支金钗，从当铺中赎回。
买了棺椁，赎回金钗，叶飞云身上好不容易攒的钱便不剩几分了。
说起他买棺椁之时，遇到一个怪人，坐在棺材铺门前，原本闭着眼，等叶飞云跨入棺材铺门时，却陡然睁开眼，盯着他摇头，还得意洋洋地笑，“空棺入葬，空棺入葬，买什么棺材，不如多买些好肉好酒，还能填饱肚子。”
他说这话，赶的是棺材铺的生意。
“去去去。”棺材铺老板连忙出来，赶那怪人离去，“讨吃的别在我这儿待着，见你可怜让你在我这门口坐坐，你还赶起我的客来。”
怪人手脚灵活，在老板的脚还没踹上来时，一个大跳起身，蹦到铺门前，正对着铺门，对叶飞云笑。
见叶飞云双脚跨入铺门，悠悠叹道，“不听好人言，吃亏在眼前。可惜，可惜。”
也不知是在可惜什么，大概是在可惜那两个棺材钱剩不下来，买不了好酒好肉。
空棺入葬，言语之意，棺材中没有尸身。
人间向来以入土为安，那怪人的谶言算不得什么好话。
叶飞云虽未放在心上，但突然想起来还是紧皱眉头。
他抛下此事，环顾四周，朝某一处店门走去。
“嫂嫂，麻烦来三两桂花糖糕。”他踮着脚，将剩下的全部银两放在用来买卖的高柜上。
行忌城中，素芳斋的桂怀糖糕最贵，也最好吃。
空棺入葬、空棺入葬……
当叶飞云拎着桂花糖糕回到岩桂村时，看到的便是弥天大火。
村民们争夺着，抱着家当出逃。
叶飞云急速奔跑，逆着人流而上，却被人拽住。
“云哥儿，云哥儿。”拽着他的人是邻家嫂嫂，眼含热泪，急促地摇着头，哽咽道，“云哥儿，你不能回去，适才有魔族入了村子，这火是天上的仙人降下的，是为了烧尽村子里的魔气。
云哥儿，你不能进去。”
“放开我，放我进去。”叶飞云挣扎着，想要挣脱众人的束缚，冲进火海中。
眼泪从眸中奔涌而出，声音嘶哑，“我娘还在里面。”
他们租的房屋在村尾，这个时辰母亲当正在休息，没人会顾得上她。
但七岁的小孩儿，能有多大力气呢？
拦着他的大娘大嫂们只是哭着摇头，掐着叶飞云的腰，拦着他的胸。
“云哥儿，这火也烧人，你得活着。”
“云哥儿，叶家就剩你一个独苗苗了，你得活着啊。”她们哭着劝道。
活着？
空棺入葬，空棺入葬……
仙人降下的神火，起火起得快，烧也烧得快。
火势渐熄，原本春和景明的村庄，茅草屋被烧得干净，瓦屋建瓴被烧成黑灰色，残垣断壁，弥漫着烟焦的味道。
它们被包裹在渐小的火中。
地上残存魔气的地方，也一簇簇地烧着火苗。
大娘大嫂们稍稍放松，叶飞云趁机挣脱，从大娘和大嫂的缝隙间冲了进去。
“云哥儿！”
麻鞋踩在火上，舔舐脚底，溅起火星。
没人能追得上他，也没人敢在火势未全灭时进入村子里。
叶飞云一路躲过倾倒的屋柱，碎为烟灰的木栅，奔向自己租住的院子。
空棺入葬、空棺入葬……
叶飞云脑内一直回响着四个字，放映着那怪人说着四个字时的神情。
他扭身躲过从对面倒下的树干，正好面对向自家的院中。
脚后跟后退几步卸力，却全然怔住。
隔着院门，隔着不远的屋门，他看到屋中，烧着一朵盛大的火莲。
纤长的、重重叠叠的叶片，是卷起的火焰，火苗舔舐着屋顶，却护住屋内的人。
小草脚踩莲蕊中心，睁开眼，与他对视。
她身后是与众不同的火光，幽蓝火体，玄色火焰为黑，外焰却烧得近乎赤红。
她脸上的纱布洇出红，鲜血的红。
火莲包裹着她，也包裹着她身后的叶母。
叶母睡得安稳，好似对发生的一切分毫未觉。
屋外是仙人降下的神火，屋内是灼灼燃烧的玄火，神火却不敌玄火，触之即灭。
火舌贪婪地相撞，火莲独善其身。
鲜红浸润小草身上的麻袋衣裳，从麻衣上滴落血滴。
村中的神火熄灭，屋外的神火熄灭，屋内的火莲，也随之缓缓收作一团，直到在小草脚下，消失。
叶飞云一步步，从缓步，急速冲入屋内，接住小草倒下的身体。
她太轻了。
他们一同跪到地上。
他怀中的身体是温热的，却是血的温热。
叶飞云的手覆在小草身上，感受到的是湿漉漉的血。
好多好多血。
叶飞云只在自己为父亲收尸时，见过这么多血。
父亲死了，小草，也会死吗？
“我，我带你去找仙人。”叶飞云知道，小草能烧起那样的火，她身上的伤便不是人间的医师能救得了的。
他想要起身背起小草，却被小草紧紧抓着衣襟。
她疲累地靠在叶飞云怀中，摇了摇头。
她的手从衣襟滑落到叶飞云摊在地上的手上，在他掌心一笔一画写下字，“我会好的。”
小草在他怀中合眸。
叶飞云只敢颤抖着手去摸她的脉。
她的身上，他的手掌，都是小草的血。
在血中，他摸上小草的脉，鲜活的，还在跳动的脉。
作者有话说
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第73章 竹马竹马
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