“那句话是怎么说的来着？”
陵空事不关己地嘲笑道，“要是那个地方你没去过，最好不要飞着去……是吧。”
“前辈说得对。”谢真诚恳道。
雨落纷纷，蔓草丛生的古道上走过两个身影，其中一人肩上还坐着只大白鸟。
虽是初夏时节，四下里却仿佛分外萧索，荒野上的绿意也不显生机。这颓败的画卷里，眼下突然多了一对访客，与周遭终年不变的景象殊不相称。
谢真打了一把纸伞，没有用灵气驱开雨水。或许也是因为天魔之力的影响，以往他敏锐的感知多与争斗相关，如今则更能察觉到天地万物间一些幽微之处。
正如此刻，越是靠近那座荒芜之城，他越能感到那股笼罩在这片故地上的凝滞。
静谧犹如无形的东道主的注视，排斥着久未造访的来客。无需交谈，谢真和长明都不约而同地收敛灵气，把自己当作是寻常游人，不去贸然打破这死寂。
霜天之乱平息后，一度繁华的临琅就此烟消云散。初读这段往事，只会看到这个名号从此被抹除，仅此而已。
但一个古国的消亡并不是那么干脆利落的事。若是细寻记载，不难找到此后的记述：魔潮从国都琼城兴起，向四下散布，因而琼城受创最深，加之有镇魔血祭的影响，使得此处在当时哪怕对修行者而言也属绝地。
魔潮的军势散入四野后转为稀疏，给了别处凡人逃命的时机。一部分临琅人托庇于邻国，不过可以想见，他们的境况也十分艰难；另有一些人在边军引领下跋山涉水，去了人烟较少的燕乡。
至于临琅原本的土地，起初众人都畏惧于魔潮残留的灾害，但星移斗转，魔潮的影响日益消退，邻近诸国便渐渐有人移居到此。
先是边境的一些田地，住上一阵感觉无碍，就向内探求更多。空荡荡的四境慢慢被人烟覆盖，重新唤回了那些土地上的生机。
为此，四邻之间也曾有过大大小小的冲突。在争执与妥协中，古临琅的土地一点一点被蚕食，时至今日，就只剩下琼城周围的荒野还无人接近了。
也因为如此，长明他们从天上赶路前来时，与其擦肩而过，差点飞错了地方。
“就好像笼罩在什么阵法里。”
谢真仔细感受着弥漫在四周的异样气氛，“天魔的残余，时隔六百年也这样显著，真是非同凡响。”
“毕竟琼城是魔潮爆发的源头。”长明道，“你可曾感觉到什么影响？”
“我没事，不如说因为有天魔的印记，在这片地界，我的知觉反而更加敏锐了。”谢真摇头，“我正想问你，陵空前辈虽说无妨，但你有没有觉得不舒服？”
“不会。”长明解释道，“比起渊山，这里不过是气息的残留，并不碍事。”
谢真稍稍放了点心。来之前，他曾经怀疑会不会在这里碰到星仪，他的那些金砂化身神出鬼没，实在叫人觉得阴魂不散。但当他来到琼城附近，浸入那残余的异样气息中后，却笃定地觉察到，这里绝无第二个带有天魔印记的人。
这大概就是印记之间的相互感应。他可以确信，下一次星仪再出现在他左近时，他会清楚地感应到对方的来临。
他忽觉肩上一轻，是陵空飞到了半空。玉偶吞了归虚池的核心后就膨胀起来，原本小巧玲珑的身形，现在与苍鹰相差仿佛，小鸟的轮廓却没怎么变，以至于看起来有些憨。
“前辈，怎么了？”谢真抬头。
“这雨太讨厌。”陵空答非所问道。他向前飞去，身形转瞬消失，而城墙的轮廓此时也从雨幕中浮现而出。
只有亲临近前，才能明白这是一座什么样的城池。
在这片河原腹地上，用以建造墙砖的山石在开采后往往带着醒目的红褐，迎着日光，这些城墙常呈现出一种近似生铜的颜色。面前这座古城则不然，或许也有阴云盖顶的缘故，雨水洗去了尘灰，只留下幽暗的光泽。
岁月尚不足以完全摧毁高耸的城墙，那些磨损与风蚀的痕迹，反倒衬托出它的坚固。
世上城池有许多，更宏伟有之，更险峻有之，在走南闯北的旅者眼里，这座城的规模大约只算寻常。但它以无边的寂静震慑着这片旷野，风雨飘打其上，就像涟漪落入它的阴影。
这是一座荒城，尘封旧事为它留下的唯有死亡。
原本是城门的地方空荡荡地敞开着，他们穿过城墙，迎面而来的景象就让人惊讶。
街上的房屋虽然已经荒废，却不像是被遗弃了数百年之久。屋院和民居都能看出原先的模样，矗立的墙壁偶有破损，而流云般曲卷的屋檐仍旧带着清楚的轮廓。
只是这一切都笼罩在死寂中。雨水浸入屋瓦和残破的石路，又给这番景象增添了许多凄凉。
“都看不到什么绿色。”长明打量着四周。
空旷的街路上有一些野草蔓延，但那点绿意实在太少，石板上都没什么青苔，废屋上也见不到太多藤蔓。树木倒还是长在原处，只是也有气无力。
“刚才在城外也是，看不到什么生机。”谢真说道，“不过，那种感觉与其说是邪恶，不如说是凝滞，仿佛这里什么都变得很慢。”
他们还是在和平常一样行动，这个所谓的慢，不过是一种对灵气的感觉。长明领会了他的意思：“就像是慧泉的反面。”
“慧泉？”
谢真一时间还没有明白，旋即发觉他这么说还真是贴切。慧泉深藏于王庭之下，他们往常接触到的只是慧泉散逸出来的灵气而已，但那也足以让他感受到那种活泼生机。
“是那么个意思。”他思索道，“这里确实灵气稀薄，几乎感觉不到，不过只是缺灵气，会变成这样么？我们也曾经去过一些灵气稀少的地方，都不像是这样的情形。”
“不只是缺少。”
长明一弹手指，让一小缕火焰飞了出去，只见它在雨中闪烁，咝地一下消散无踪。
这样以灵气束成的火焰，就算不去刻意维持，脱手后也该燃烧一阵，此刻却瞬时就湮灭了。
谢真想了想，先没有拔剑，自己凝聚灵气一试，果然也差不多。长明说道：“寻常情形下，无论灵气多少，都只是有无的差别。这里则不然，就像是倒欠灵气。”
这个比方一针见血，谢真明白过来，天魔在此地爆发时，估计是把四周的灵气给吸了个干净。
在这诡异的情形下，依靠灵气施展的术法必定大打折扣，也难怪当时仙门修士措手不及。
而世间灵气总归逐渐趋于均匀，天魔被镇压后，被波及的临琅全境也从四周到中央，逐渐重获灵气，就像干涸的湖泊涌入水流。恐怕，这也是霜天之乱后漫长昃期的原因之一。
时至今日，只有天魔源头的琼城还在“倒欠”灵气。眼前这凋零得极为缓慢的城池，正似处于漩涡中央的平静。
“渊山封印中也差不多。”谢真说道，“只不过那里是灵气混乱，术法在其中不易奏效。以后要对付星仪，难免要考虑这个。”
“我剑用得不怎么样，不过凤凰么，空手打架也还可以的。”长明客气道。
谢真：“哪有你这么谦虚的！”
两人走在雨中的荒巷里，谢真观察四周，记忆里散碎的影像逐渐拼合。
他比长明还多了一些目睹琼城的经历，虽然那时翟歆的心境已经相当狂乱，毕竟还是留下了不少画面。临琅人常在屋檐下挂的琉璃铃，这会当然早就不见踪影，但屋宇房舍里仍能看到一些用琉璃装饰的痕迹残留，让他更加真切地感觉到，他们正穿过六百年前那座繁华的城池。
绕过一座倾塌的小桥遗迹，面前豁然开朗，他们来到了一条明显不同于别处的宽阔长街。这里的建筑也受损的更多，到处都是废墟，显然是战乱当时遭了殃。
年少时的翟歆打马走过的是这一条街。六百年后，在故国的梦境中，他骑着白马向星仪最后赴约时，经过的也是这一条街。
在旁人的记忆里，谢真曾数次站在这条街上，直到如今他才亲身来到此地。
比起昔日照耀着纷纷桂花的灿烂秋阳，或是泼洒在两名对决的剑修之间的狂风雷电，眼前的绵绵细雨未免显得太过平常，太过无趣。但无论如何，这也是真正洒在这片废墟上的雨。
长明忽道：“瞧那个楼，千愁灯里临琅的将军，就是在那里遇见了星仪吧？”
顺着他指着的地方看去，谢真只看到了一片垮塌的遗迹，不禁一头雾水。但这么一提醒，他也从残留的部分看出了些许特征，再联系周围同样七零八落的房子，确实应该是这里没错。
“你这眼神也太好了……”他十分服气，“到底是怎么看出来的？”
“那个时候城池的修建，比当今更讲究方位，王庭中许多楼阁依旧沿用了这类传统。”长明认真解释道，“在千愁灯的幻境里，能看出酒楼是在这条街上的绝佳位置，如今我不用辨别它的模样，只要根据方位推断，再看看这猜测是否有佐证便行了。”
谢真笑道：“你何时对建造也有了这么多心得？以前都没听你讲过。”
长明：“这不是要修琴台么，总得学习一下。”
谢真：“……”
搜了一下科普，说是九章算术里已经有对负数的概念了，不过把这个说法直接放在剧情里有点怪，姑且含糊过去233
作者有话说
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第198章 行道迟（一）
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