一年之后，长安三年，玉门关外。
一支百余人的骑兵队伍正在茫茫戈壁上奔驰，飞沙走石，烟尘滚滚。这一行人速度虽快，却阵容齐整，可见训练有素。
为首的骑士远远望见玉门关的轮廓，高声以突厥语喊道：“可汗！可汗！玉门关到了。”
被骑兵护卫小心保护在队伍中央的正是唐廷所册封的西突厥继往绝可汗（阿史那）斛瑟罗。
他望见玉门雄关近在眼前，而不远处有河流如银带般淌过，又有小片树林，水草丰茂，正是个休息之处，大手一挥：“前面河边稍事休整，先遣队入关报信。”
那些护卫便各自下马，在林间铺起毯子、毡子，又埋锅造饭，很快便升起烟雾。
阿史那斛瑟罗自然不用做这些杂事，他脱下铠甲，品着护卫递来的一壶葡萄酒，只觉酒浆醇厚，满口生津：“这是从碎叶城里带出来的吧？”
护卫抱拳称是。斛瑟罗冷哼一声：“乌质勒那混账，原本只是我手下的一个莫贺达干，如今也在碎叶川称起可汗来了。哼，待我求得大周发兵相援，必叫他碎尸万段。”
他的一众护卫都不敢接话。本来，乌质勒的突骑施部确为斛瑟罗手下的部族，乌质勒也对斛瑟罗甚是恭敬。
可默啜之子阿史那匐俱西征时，斛瑟罗却抛下部族，仓皇失措地逃回了长安。
那时西域人心惶惶，正是乌质勒挺身而出，率领众部首领守住了碎叶一带。虽说后来斛瑟罗又受女皇命令回到碎叶城，这些首领又怎么会心服口服？
更不要说斛瑟罗手段酷烈，西突厥人面服心不服的大有人在。乌质勒也是顺应民意，才发兵将斛瑟罗逐出了碎叶城。
这些话护卫是绝不敢说的，不过斛瑟罗本也没有打算听他们回答什么。他喝完一袋酒浆，又走到自己的骏马旁边，给那马儿喂了些水和粮草。
突厥人以游牧行猎为生，视马如自己的心腹，阿史那斛瑟罗也不例外。
他正喂马，只见马的眼中似有光亮，当下一凛，低头往地上一滚，正躲过用了十成十力道的一刀。刀锋劈在马上，马儿一声哀鸣，缓缓地倒了下去，
持刀的青年身形高大，面阔颌方，披发胡服，大声喝道：“斛瑟罗！你还我父亲的命来！”
周遭护卫已经围了上来，那青年也带了一批人来，一时之间箭声兵戈声交错不断。
两个悍不畏死的突厥护卫上前拦住那青年左右，斛瑟罗才趁乱找了匹马儿，爬上马背便要逃走。
那青年见他要走，劈手夺了把长刀，将两刀并在手中，往腰间一横，一转扫倒几个上前阻挡的护卫，抢了一匹马向斛瑟罗追去。
斛瑟罗策马亡命狂奔，一路穿出树林，眼见河水涸波甚急，渡桥又在二里开外，心下实在绝望不已，抬头一望，近处烟尘滚滚，渡桥上杀出一队唐人骑兵，为首的小将身着铁甲，手执大弓，盔甲明如日光，一人一骑矫若游龙，冲在最前。
看到斛瑟罗，那小将高声喊道：“末将洛北，奉郭都督之命迎接继往绝可汗陛下入关！”
斛瑟罗猛然一鞭下去，那马儿嘶鸣一声，向前奔去。洛北策马将他护在身后，自己拈弓搭箭，向着追击而来的那群突厥人连放三箭。
三箭落在地上，恰如一条绊马索。那几人都是才抢了马来的，与马自然毫无默契，当下躲避不及，纷纷勒马止步，阵形就一乱。
“我奉大周凉州都督郭元振之命前来护送继往绝可汗陛下入关，投降者不杀，妄动者死！”
洛北话音未落，已有人摸起弓箭。他当即放出一箭，将那人射下马去。他率领的那队骑兵除几人护送斛瑟罗入关外，也都悉数赶到他身后，各个挽弓搭箭，严阵以待。
那群突厥人显然也懂汉话，眼见斛瑟罗已逃，又有援兵到来，纷纷勒住马头，想要放下武器。
但那为首的突厥青年却不肯善罢甘休，又提长刀向洛北刺来。洛北反应更快，弓弦一响，又是三箭齐发，那青年堪堪躲过当头的两箭，却被剩下的一箭射中右臂，手上一松，长刀险些坠地，他忍痛弯腰去捡，抬起头来时，洛北已将长刀架在他的脖颈上。
“我说了，妄动者死。”洛北冷冷地道，这话他是以突厥语说的，“放下武器的不杀！”
咣当一声，先是有人将手中武器扔在地上。然后便是一阵噼里啪啦的声音。洛北示意部下一一收走他们的兵器，又叫赶上来的护卫骑兵将他们一一绑起来。那为首的突厥青年眼见大势已去，横颈要往洛北刀刃上撞。
洛北眼疾手快，一掌劈在他后颈处。才叫人把他绑起来。
郭元振亲自守在玉门关的关城上，眼见斛瑟罗已经前来，忙令士兵打开城门。斛瑟罗入得城来，喜不自胜，一把握住郭元振的手道：“多亏郭都督援兵及时，否则我今死矣。”
郭元振连道：“不敢当，不敢当。”他把斛瑟罗让到主座，又整理衣冠，对他道了个礼，才坐到斛瑟罗下首的椅子上：“可汗一路实在辛苦。卑职略备水酒，今晚为可汗接风洗尘，可汗请放心，您既入了玉门关，卑职自会全力保证您的安全。”
他二人说话之间，洛北已带着人将一众人犯通通押到。斛瑟罗的一众亲卫也各自回到城内。郭元振叫人把那为首的突厥青年泼醒，押到斛瑟罗座下。
斛瑟罗定睛打量一番，认出此人是自己手下的哥舒部首领之子，冷笑一声：
“哥舒亶，你父亲私通默啜，罪无可恕，我处死他，是为了安定人心。我只恨当时没能连你一起杀了，造成今日之祸！”他提高声音，“左右护卫，给我把此人拉下去以鞭刑处死，拿细细的鞭子抽！”
郭元振哪能让他在自己的地盘上这样肆意处决人犯，当下笑道：“可汗风尘仆仆，未及安定下来，便又动刀光，实在不吉。此人敢在我大周境内作乱，背后一定有人指使，洛北，你把他押下去，定要把幕后主使审出来！”
洛北当即抱拳道：“属下遵命。”便押着哥舒亶和一众人犯退了下去。
人已经押走了，斛瑟罗也不便再发作。郭元振又道：“玉门关迥孤，只有军队驻扎，没什么可停留的，可汗陛下不如随我移驾瓜州城，那里有商旅常来常往，居民也多，我已在城中最大的酒楼里摆下宴席，请可汗陛下务必赏光。”
斛瑟罗这一路风餐露宿，确实也想念城市繁华，当下也不再想着哥舒亶的事情，带着一众护卫，浩浩荡荡地往瓜州城中去。
待到最后一个骑士扬起的烟尘也看不到了，在囚室中的洛北才重新把目光投回哥舒亶身上。
哥舒亶已经被他晾了半天，早就忍不住了，他脱口而出一串不太纯熟的汉话：“我的父亲没有罪，我没有幕后主使，你可以现在就杀了我。”
洛北点了点头：“我知道。”他以一个颇为闲适靠在哥舒亶面前的桌上，依旧盯着哥舒亶。
哥舒亶瞪大了眼睛，全然不知道他这句话是什么意思？是知道他的父亲没有里通默啜？还是有自己身后没有幕后主使？还是……他把目光投向洛北腰间的唐刀——这位小将军随时可以斩下自己的人头？
许是觉得囚室内的沉默够久了，洛北改用突厥语说：“我对你说的这些不感兴趣，我更感兴趣的是另外一个问题。你们部族是几年前随阿史那斛瑟罗东迁，被朝廷安置在河西的那批突厥人？”
哥舒亶也改用自己的母语与他对话：“是，当时默啜之子阿史那匐俱西征，突骑施崛起，西域已没了我等的容身之地。我父亲带着部族随斛瑟罗东迁。我父亲一贯尊敬斛瑟罗。后来大周女皇把斛瑟罗派回碎叶城，我父亲也跟随斛瑟罗一道回到西域，为他效力。没想到，他一片忠心，竟落得身首异处的下场！”
他说着不禁哽咽。这铁打的汉子把头一低，落下泪来。
洛北脸上是一片不为所动的平静神色：“我想你应该想过。斛瑟罗是女皇的亲信，如果你真的杀了他，武周肯定容不下你和你的部族了，碎叶城的突骑施恐怕也不会允许你们去而复返，你打算带着你的部族去哪？”
哥舒亶没想到眼前这位汉人小将军会先问他这个问题，但他也确实深思熟虑过此事：“我会带着部族去投奔室点密可汗的子孙，兴昔亡可汗家族的乌特特勤！”
他脱口而出后，才意识到乌特特勤是默啜的下属，他这句话几乎是坐实了自己这支部族“里通默啜”的罪名。他正要辩解什么，却看到洛北脸上似笑非笑的神情，当即一股被算计的羞辱涌上心头：“狡猾的汉人！你笑什么？”
“我只是觉得这很有意思。”洛北略歪了歪头，敛住笑意：“我有两个消息要告诉你。其一，你要投奔的乌特特勤早在去年就身没于黑沙暴中，尸骨无存。”
哥舒亶瞪大眼睛，一脸不可置信。
“这不是什么机密消息，你只要随便找个往来行商的粟特人都能知道。当时和他同行的还有默啜的侄子阙特勤，那支骑队只有阙特勤一个人活着逃了出去。”
哥舒亶低下头去，声音有些沉痛：“我没想到。当时他带着部族从吐蕃归来，成为乌特特勤时，我们都很高兴。族中的萨满说，这是伟大的乌迈女神降福于室点密大汗的子孙，谁能想到……”
洛北没给他太多伤感的时间：“其二，朝廷已经下旨召回在崖山流放的兴昔亡可汗家族的阿史那献，他会成为第三代兴昔亡可汗。”
这话里的深意哥舒亶听出来了，他抬起眼睛看洛北：“我不懂你们汉人的那些弯弯绕，将军有话不妨直说。”
“我只说事实，判断要你自己来下。”洛北将双手交抱在胸前，“我要说的话是，复仇确实重要，但人生除了复仇之外，还有很多事情值得你去做。”
哥舒亶苦笑一声：“将军，我谋刺斛瑟罗罪无可恕，还谈什么以后。”他深深地叹息一声，“我突厥男儿素以战死疆场为荣。将军刚刚就该一刀把我杀了，好过死在刑场，还能保住我这些族人部下的性命。”
1.莫贺达干是政务官，类似于宰相，是外族和非阿史那姓人能在突厥担任的最高官职之一。
2.乌迈女神也即金星女神，在突厥文化里是光明的象征之一，也是至高无上的女神。
3.突厥人习俗是贵少壮轻老弱，耻病死荣战亡。
洛北：我是专业的，我不能笑。
作者有话说
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第9章 第 9 章
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