宴请赵五娘是在七月初九的下午。
赵五娘素日里做的是邸舍的买卖，晚间坊门一关，被困在平康坊的人就得住店，那个时辰赵五娘少不得一番忙碌，没有办法出门，反倒是每日下午的时候，来住店的人少，五娘可以把店铺暂时交给仆人看护，随着沈熙薇出门透透气去。
同样的原因，五娘晚间繁忙，所以她的暮食一直都是提早用的，正因如此，她身材苗条，一直苦恼无法赶上潮流，做上一名丰腴的美人儿。
二人选择的食肆，是沈熙薇相熟的卢记食肆，因着不是饭口，卢小郎君此时并不忙碌，只有零星的两桌客人，他便给沈熙薇推荐了今日的店铺招牌：水盆羊肉。
沈煕薇颔首，又另外叫了两张芝麻胡饼。
唐人喜食羊肉，水盆羊肉，这道菜便一直流传到了后世，亦称“六月鲜”，多在夏令六月开始问世，主要食材是羊腩肉，羊腩肉相比羊肉的其它部位，少了几分温补之效，与各类调味品相融合后，又添了益气的功效，因此成了夏日趋之若鹜的羊肉佳品——羊肉清补凉。
而卢郎君制作水盆羊肉亦颇有妙方，他有个秘制的配料，老五样——花椒、良姜、小香、桂皮、八角①。
要说起来却也不是多难得的东西，可其中的绝妙之处便在于比例。华国美食便是如此，因着火候不同，对调味品比例掌握的不同，那些“适量”、“少许”，便可汇就出一道道匠心独运的菜品，一个厨子一种味道。卢兆安要做到对每种调料的性味心中有数，比如花椒的麻度，桂皮的香度，便要亲自去咬，才能尝出其中的不同，掌握住最佳的配比②。
另外的秘诀便是高汤，头天晚上将羊骨精挑细选，冷水浸泡一夜。今日午后便开始入锅煮沸，大火开锅，去腥瓢杂，再转小火慢炖一个时辰，这样熬出来的汤，才能清亮不浑浊，而羊骨中的胶质则会让汤底更加稠香，这时再下入羊腩肉，盖上老槐木制成的腰板，将羊肉封锅。因着汤底表层的油脂会将汁水锁住，等到羊肉煮的如凝脂般丰腴、每一部分都吸入了汤底的醇香之时，便可出锅了③。
此时还有最后一步，便是要破汤！水盆羊肉美在吃肉喝汤的畅快，因此，汤头势必要讲究，将方才煮肉的原汤加少许盐和清水，慢火煮沸，因着原汤过浓，稀释调味之后不浓不腻，口感刚好。而呈汤的碗也颇有讲究，要用沸水一直浸泡着保持温热，取用之时再放些提味的芫荽便可上桌供给食客了④。
卢兆安将水盆羊肉上桌，扑面而来香味立刻钻入沈熙薇鼻中，还没开动便惹得人津液横流，她赶忙提箸夹起一片羊肉送入口中，卢兆安将火候控制的极好，羊腩肉鲜美软烂之中依旧带有微微的韧性，瘦肉处糯香，肥肉处则很好的保存了羊肉的油脂，只香不腻，肥瘦相间之下，两种不同的口感在齿颊反复碰撞，爆炸，沈熙薇不能自控，赶忙又夹起了一片儿。
可赵五娘的吃法却和她不一样，她是配着胡饼吃的，清香鲜醇的水盆羊肉，放在双面金黄泛着芝麻焦香的胡饼上，除了原本的肉香又融合芝麻的醇香，再加上胡饼焦脆的口感，使口中的味道更加丰富，这些丰富的味道反复碰撞中刺激着味蕾，赵五娘被香的幸福感爆棚，脸颊微红。
沈熙薇见状也学着她的吃法咬下一口，不禁在心中暗自悔恨方才吃的太急，竟未曾体会到如此美味的吃法，实在令人惋惜。
而把这顿暮食推向**的，则是那一口醇厚的羊肉汤，汤清味浓，鲜香之感相得益彰，沈熙薇恨不能化身成饕餮，只管朵颐，不问前路。
一餐饭二人吃的热热闹闹，觥筹交错之间，感情也跟着生了温，五娘揉着略微隆起的小腹满意道：“要是日日都能有这样的腰身便好了，我啊，每日发愁，吃吃喝喝的也没有个肚子，穿上绫罗也撑不起来，没有丰腴的身材。”
沈熙薇想起后世那些减肥节食苦不堪言的名模，不知该同情面前的五娘还是后世的她们，只出主意道：“五娘若是嫌弃体瘦不美，可在裁制新衣之时在腰身处添加些褶皱，增加些膨胀感，就像这样。”
她说着话，便让五娘起身，在她的罗裙之间，做了些堆叠，五娘在卢记的铜镜前转了一圈儿，果然显得丰腴了不少，因此心情愉悦道：“要说沈娘子真有办法，开起了绮罗店我第一个便要去捧场。”
沈熙薇见时机成熟，佯装叹息道：“实不相瞒，儿今日遇上点麻烦，还得请五娘出手相助。”
五娘心情大好：“只要五娘能帮得上忙的，沈娘子但说无妨。”
沈熙薇压低声线道：“儿想请五娘帮我雇上几名悍妇。”
“沈娘子要与人打架？”
“那倒不必，只需要嗓音洪亮，气宇轩昂即可，雇要五六个人，儿愿意每人每日给一两银子酬劳。”
“只要吵架便可得一日一两银子？”
“是了。”
“此事包在五娘身上。”
第二日一早，刘记的店铺才开门迎客，便来了几名身高体阔声音洪亮的妇人，她们各个手中拿着刘家的口脂要求见掌柜：“你家的东西有问题，要怎么赔我们？！”
“是了是了！要说这管状口脂从前在乞巧节夜市也买过，和你家的大不一样。”
那柜面娘子赶忙道：“我刘记的口脂只有七月初八卖了一天，现下暂时不卖了。”
“可从前刘记卖的货，现下就不管了嘛？！”
“是了，还说什么百年大店。”
“我看赶紧把招牌拆下来得了。”
这番吵嚷引起了波动，刘记门口聚集的看热闹之人却越来越多，沈熙薇将马车帘子掀开了一条缝儿，不动声色的观望着。
不过多久，这风波就传到了刘家老太太的耳中，那长圆脸的仆妇略带愁思的立在一旁，等着老太太拿主意。
老太太却仍旧颇有闲情的拿着铜剪子剪文竹，少顷，才开口道：“不过是点鸡毛蒜皮的事儿，赔了银子便得了。”
那仆妇喏喏道：“是了，已经让铺面上赔了银子了，只是，大爷回说这事出的蹊跷，那柜面娘子并未曾见过闹事的妇人去买过货，可却又真真实实的拿着我家的管状口脂找来了，大爷还说，倒是姓沈的那个小娘子，跟着大爷那日，在各店都买过不少的货。”
“知晓了。”老太太面上并无太多表情。
其实不用这仆妇多言，她也知道是沈熙薇在敲打自己，那便说明沈熙薇急了。
但若说起来，老太太也急，建起大船需要百年，砸坏大船却只需要一块够硬的石头。
这事进展到这样，已经是白热化的地步，两方势均力敌，因此下一步要怎样走，何时走，老太太需得沉住气好好斟酌一番。
另一边，那六名妇已经与沈熙薇汇合在了赵五娘的邸舍，领头的一个最为爽利的，名唤巧娘，是赵五娘的表嫂，此时她率先开口道：“沈娘子吩咐的，娘儿几个都做了，那家说要退货，娘儿几个也没同意，最后每人赔了一两银子，不知可否要交与娘子。”
沈熙薇爽朗道：“不必，你们且留着，我之前说的每人一两，也照给不误。”
那几人听了立刻眉开眼笑，又说了些夸赞之词话，临走时还说：“沈娘子若是下次再用人，还要想着我们娘儿几个。”
可她们前脚才走，阿罗后脚便不安道：“娘子这样做不是让刘家知晓我们心急了。娘子从前不是告诉阿急了便输了吗？”
这话是沈熙薇说的没错，倘若在平时，拖个一年半载她也不在乎，可是现下的时节却由不得她，今日已经七月初九，距离七月十五中元节不过六日，按照历史的进程，武则天会在七月十五有一次大动作，沈熙薇必须要赶上这次风口，时不我待，她只能破釜沉舟赌上一赌。
天色由白亮转为金红再转为紫黝黝的一片，沈熙薇眼看着日落西沉，月上枝头，再过半柱香，坊门便要关了。
她心乱如麻的端起茶盏抿了一口，阿罗却比沈熙薇还要沉不住气，整个下午，一趟一趟的去窗边眺望，又无功而返，最后简直如条件反射一般，听见马蹄声就从座椅上弹起身来。
如此焦灼辗转到了暮鼓敲响，刘家仍没有动作。
沈熙薇一颗心已随着鼓声沉到了底，她万分失望的坐在床榻之上，仔仔细细的思量着到底是哪步棋走的不对。
良久，她最后终于眼眸一亮，拍手道：“懂了！”
阿罗才要问沈熙薇懂了什么，可话还没开口，却传来了叩门声，沈熙薇强压住扑通乱跳的心脏，貌似镇定的打开了门，事情果然出现了转机，刘家老太太竟披星戴月的亲自来了！
①②③④水盆羊肉的做法参考了《舌尖上的中国》以及百度百科，文字上有改动。
作者有话说
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第24章 最后一局上
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