院子里的脚步声急促，但走得稳当。
一个穿着青灰色常服的人踏进内堂。他后面跟着两个随从，一汉一胡，衣着短褐满身汗臭，但神情从容不迫，应是州府佐官。
来人看了一眼元白，嘴唇微动又止住了。目光移至李隆基身上时，他眸子微沉，顿了一顿拱手施礼道：“沙州李思贞见过凌少卿。”
李隆基上下打量面前的人：装束粗糙但面相儒雅，额间眼角有些许皱纹，但眼睛却十分清亮，面对李隆基的打量丝毫不怵反而目光从容。虽然这人着急忙慌赶过来但却有意屏息，显然是个沉稳的人。
“按品阶算，刺史恰好高我一等，礼就免了。”李隆基道。
嘴上说着刺史的品阶比他高，但李隆基并没有回礼，而是负手立在那里，面无喜怒。
慕容毅又犯难了，这是闹哪出？他偷偷看了一眼刺史。
只见李思贞端正回道：“沙州乃边郡下州，岂能与京官比肩，李某不敢怠慢。凌少卿千里跋涉到此，想必是重要任务在身。慕容是我座下司法参军，少卿有何指示可随意差遣。”他转头又吩咐慕容毅道，“按刚才凌少卿指示，把元郎中带回衙门候审。”
“是。”慕容毅上前引领，“元郎中，请吧。”
白衣郎君也不辩解半分，轻微颔首，拂了拂衣袍褶皱便随衙役而去。只是离开之时，他瞥了一眼眼前这个冷面郎君，眸中闪过一丝异样，转瞬即逝。
冷面郎君却未再看他一眼，径直朝书案走去。
笔墨纸砚皆被拂乱，医书散落一地。
李隆基拾起其中一卷翻阅，是平日问诊手札，无甚奇特之处。于是他又移步至木柜处，入眼皆是翻乱的衣物，衣物里夹着几卷古卷——《本草经集注》《千金药方》《脉经》等，有两卷甚至是竹简书，看来是元大平时珍藏的传世古本。
李隆基选了一卷文书翻开，上面密密麻麻全是朱红小楷，乃是元大根据自身行医经验补充的注解。
但是这卷文书的末端有异：后面被人撕了一小块下来。
李隆基不动声色把文书放回衣物中。
“裴霖，将铺面和库房里所有的药草带回衙门，不得遗漏。所有医书、账本、问诊手札也一并带回。”
他把“药草”二字加重语气，裴霖自是心领神会，吩咐衙役陆续将药铺搬空。
前脚踏进沙州城，后脚元大就遇害，天下再也没有如此巧的事情。
证人死了，找不到霜羽青兰的线索就意味着此次任务失败，届时陛下会否迁怒于太子和父亲，没人知道。
李隆基眼眸微阖，面上渐起寒霜。
“少卿？”
李思贞环视周遭，见宅内凌乱不堪，中间还停着元大尸身，持续散发着腐臭味道，犹豫片刻还是躬身道，“屋内污秽，还请少卿移步衙署详谈。”
李隆基回过身来，眉间寒气一扫而尽，眼里恢复了些许和气：“那就有劳使君带路了。”
出了巷子转到东西大街，再前行四百步便可见到左侧有一块方正青砖空地，边上齐整摆着几尊栓马石，正中矗立一座恢宏大气的中原制式府衙，匾额金墨书写“沙州府”几字，这便是沙州州府治所兼豆卢军司所在。
府衙的旁边是几座稍小的院子，分别是敦煌县衙治所、州学、县学。再往后一些，隐约可见一座白灰塔的塔顶。此塔叫做白马塔，相传为玄奘法师在沙州讲经时心爱白马去世，为其建造的纪念塔。传闻不可考究，但白塔却一直在。
李思贞引着李隆基进府衙后，将周遭衙役遣散，并吩咐道：“去把安大叫回来生火，今日午食就在府衙吃。早晨在北府渠捞上来的几尾鲜鲫也送到灶房，叫安大好生处理。”吩咐完后，李思贞赶忙回过身，双手手指交叉胸前，端正行了一个礼。
“数年未见，令尊安好？”李思贞恭敬道。
李隆基一怔。
“天授二年李某有幸进士及第，当年主考官吏部考功司员外郎便是令尊。蒙凌侍郎接引入仕，学生感恩戴德，时常挂念侍郎身体安康。如今得见凌府郎君年轻有为，学生亦同欣喜。”
他说的诚恳，似是发自肺腑。
原来说的是凌海镇。
李隆基眉头展开，颔首淡淡一笑。
李思贞是天授二年进士之一，因考科策论写的极为优秀，名声在吏部相继传开。陛下得知后对其才情赞赏有加，守选一年后便擢升其为右拾遗，拾帝之遗失，补政论之纰漏，位从八品，官阶小，但也算是小半步踏进中枢。
圣历二年春，李思贞赴汴州任刺史，可半年不到便被人举报私下议论太子监国之事。陛下震怒但又惜才，便下令将其贬至边境下州。如今其在任已经四年，把沙州治理的井井有条，还两次带领豆卢军在石头城击退吐蕃游寇，在沙州百姓中颇有威望。
重要的是，李隆基父亲曾夸赞过他门户出身、科举入仕，难能清高孤傲，胸怀敞亮。
这人祖上承李唐皇室恩，心向太子，入仕却又靠当今陛下赏识，成为武周朝臣，着实有些唏嘘。
李思贞引李隆基上座，自己则就着一身污泥在下位落座。
“不知凌少卿此番前来是探查何案？归元药铺是否是案之关键？”李思贞开门见山，只一句话就问中关键。
李隆基不打算隐瞒，点头道：“陛下染疾。”
“什么！”李思贞神色大惊，半身起立欲站起来，随后发现不妥，落座惊叹：“原来传闻是真的。”
“传闻已经到了沙州这么远？”李隆基也讶异。
李思贞点点头：“听闻陛下最近半年鲜少上朝，上朝也是隔着纱帘不示人。陇右道诸州送上去的军务文书也迟迟未批示，我去请示郭都督，这才知晓宫中传闻。”
“如何传的？”
“说是。。。陛下身体抱恙，在迎仙院闭门不见朝臣，进出文书皆由二张全权把控。宫里传闻陛下已经口耳不识，不然不会如此纵容二张作恶。”
李隆基顿了顿，颔首：“传闻确实如此。”
李思贞低头想了想，随后肃色问道：“少卿既是恩师公子，那李某就直言问了：既然迎仙院闭门不见朝臣，为何又会见了少卿？可见陛下是识得人，口会语的？”
李隆基点头：“我确实是陛下亲自召见。陛下也确实染疾。”说罢他抬首示意裴霖将密令和鱼符拿出来，“这是陛下敕令。沙州查案诸般事宜，还需刺史相助。”
那是一张上等丝绢，丝绢上写着查案密令，末尾是牡丹花钤印，花瓣下是一个“武”字。
这是陛下私印，无人敢伪造。
李思贞认真看完了，并长叹一口气。
“所以要治好陛下的病，需要去归元药铺找到霜羽青兰这种药草？”
李隆基摇头：“不是病，是毒。”
“怎么说？！”
“此药草有生精固气之奇效，但要是剂量过了，便会成为杀人药草，吞人精魄，夺人意识。太医署需要拿这药草回去研究解药。”
“毒？意思是宫帏有人故意长期使用这种药草？！”
李隆基没回答，算是默认。
李思贞再次惊叹，龙床跟前下毒，简直闻所未闻。
不过惊叹归惊叹，他反应速度极快，很快将整件事情捋了通顺。
“李某惭愧，在沙州任职四年，从未见过霜羽青兰这种药草，这事还需从归元药铺着手。我这就调回所有衙役助少卿彻查药草下落。”末了，他补充一句，“密查。”
李隆基想了想，道：“不，公开查。”
“公开查？”李思贞愣了愣，面上露出一丝欣赏，“少卿是想用官府的名义施压全城，让康大郎无处可躲，霜羽青兰无人敢接？”
“嗯。除此之外，沙州封城，掘地三尺挖人。”
“这。。。”李思贞顿了顿似有为难，道，“公开搜索不难。但沙州乃商城，贸然封城断商业往来恐怕会引起众怒。李某建议半封即可，每日放行数额上限五十人车。”
“为何？堂堂官府难道惧怕商贾之流？”李隆基不解。
李思贞微微笑道：“有句古话叫狗急跳墙。不给个豁口，狗如何现身？”
一面施压，一面让康大郎在高度紧张和无处容身下冒险出城。此计甚妙。
“如此，便多谢李刺史。凌某就暂住在政教坊东第三间宅子，有消息可差人来告知。”
李隆基站起身来拱手致谢，抬脚欲走，谁知被李思贞一把拉住胳膊。
“今晨才捞的河鲫，少卿吃完饭再回。”
李隆基怔了怔。
“药铺的药草和书籍还没搬完，吃过午饭应该就搬得差不多了，届时李某和少卿一并查找，事半功倍。”李思贞一边说，一边把李隆基拉到了后院。裴霖见状，只能握着刀柄紧随其后。
后院正中已经摆好了案几和蒲团，角落里的灶房炊烟袅袅，灶房里的下人正在忙活着。
“北府渠的河鲫，新鲜肥美，再过一个月就不容易捕到了。”
李隆基扶额。
这人还真是，如卷宗上说的，不拘小节。
沙州辖敦煌、寿昌二县，治所在敦煌。州内驻大唐边军：豆卢军。
作者有话说
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第4章 沙州刺史（一）
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