黄昏时至，天幕缀红。
狭长的巷子两旁，雕花木门半掩，袅袅炊烟从门缝中升起，如同巷子的吐息。
鲜嫩的清蒸鲈鱼，是孙娘子家的；酸甜可口的鱼香茄子，吴大娘院的。
韦老爷正烧着羊肉汤锅，春老鸨家的烧鸡香味窜了一整条巷子。
待莫婤磨磨蹭蹭拾掇完时，莫母已经收拾好了其他所有要带走的物件，正在灶房忙活晚膳。
“去院子里，把剩余的茱萸都掐来。”见莫婤收拾完了，莫母吩咐道。
院中种的药材、香料，好的都被莫母拾掇了起来，茱萸就剩些歪瓜裂枣，莫婤也不挑了，都摘了下来，还刨了个大蒜和两颗生姜。
拿了个箕畚，将它们都在井旁洗干净切碎后，端着来了灶房给莫母打下手。
莫母洗了条熏鱼，正在炉头上煎鱼。
只听“嗞啦”一声，油锅中的鱼，表面瞬间膨胀起一层酥脆的外壳，还散发着烟熏香。
另一侧，莫婤从泡菜坛子里抓起一把酸菜，切碎。
待煎鱼起锅后，烧旺火，挖了一勺猪油入锅。油化开后，再将生姜、大蒜、茱萸等倒入锅中，煸一煸。
霎时，一阵辛辣之气扑鼻而来。
紧接着将酸菜悉数倾倒，只听“嚓嚓”声响，随着锅铲翻飞，酸菜在滚烫的油锅中翻滚。
当酸味散开来，加水煮面，再放入煎得两面酥脆的熏鱼，左以清酱调味，米醋增香。
最后，面上再撒一把翠绿葱花，酸菜熏鱼面能起锅了。
熏鱼的醇厚，酸菜的爽脆，再加上面条的弹滑，莫婤吃得小肚都鼓了出来。
饭罢，莫母拉着她开始清点家当。
近岁，家中屡遭变故，莫母自己遭遇不测，又思及女儿心智愈发成熟，欲将家中钱财尽数告知。
拉着莫婤盘腿坐于炕床上，她从枕芯里掏出一只红枣酸枝木的钱函。
又从耳珰里抠出一枚极小的钥匙，打开钱函盖子，一股淡淡的樟木香飘散开来。
钱函正中是一枚圆润厚重的银饼，莫婤拿在手上掂了掂，挺压手，莫母说是一百两。
银饼四周是三根银铤，呈长条形，两端微尖，中间浑厚，约莫重量在五十两。
除此外还有些零星碎银，虽不规整，归拢起来也有十两左右。
压于银子下的，是这处的房契，令莫婤讶然的是，竟还有一处偏远郊外庄子的地契。
这庄子是莫母的陪嫁，昔日托付给农夫耕种，租金微薄，却也有一份收成。
奈何去岁这世道就乱了起来，她和莫父都不敢再去那般荒凉之处收租，那处地便再无音讯。
待莫婤细细看完，目光再次回到钱函之际，莫母又掀开了契书下的薄木片，木片下是一个兰花样式的荷包。
解开系带，其中藏匿着一方翡翠玉镯、一枚和田玉玦、一只金镶玉钗与一副珍珠耳环。
这便是莫家全部的家当了，虽不算富硕，但对于寻常百姓而言，已是颇为殷实。须知隋朝时，一家老小整年的开支也不过数十两白银而已。
这些家底皆源于莫母手艺精湛，时常外出接活，早年连死人的活也接，所得红封不断。
加之莫父技艺超群，木工活计备受邻里青睐，二者合力，方能积攒至今。
清点完毕后，莫母拿了一个碎银子让莫婤放于荷包中备用，又从另一只耳珰里扣出多一把钥匙藏进了莫婤胸前的长命锁内。
这长命锁内竟然还有能藏东西的暗格，她戴了这么久从未发现，这些都是古人的智慧啊。
将盒子又藏进枕头里，莫母继续在院子中转悠，搜寻可能遗漏之物，唯恐落下丝毫家用。
莫婤坐于炕上，拿出从高夫人处得来的棉布，开始着手做收腹带。
隋朝时，棉花并未普及，人们口中的棉，并不是棉花，而是“木棉”。
木棉是一类天然的纤维，具有较好的透气性和一定的韧性，用它来做收腹带是再好不过了。
莫婤先将木棉布设计成几部分，每部分都可以独立工作，又共同作用于腹部，中间用交叉绑带连接，又缝上了一些结扣。
这些都是调节紧密度的关键，日后高夫人可根据产后恢复情况自行调整，确保最佳的收腹效果而不至于压迫。
她还用木棉絮做了几个垫片，在关键部位如肚脐等位置增加额外衬垫，以吸收汗水、减少摩擦，进一步提升穿着体验。
恰逢其时，莫母踱步归来，见莫婤手中之物，不禁眼前一亮，遂上前仔细端详，试了试后连连称好。
莫母慧眼识珠，还发现美中尚可添彩。
于是，取针引线，一朵朵栩栩如生的牡丹跃然而出，花瓣层叠绽放。
随后，她又转向背面，几针飞走，便见莲叶田田，莲花亭亭，清雅脱俗。
两侧巧妙融合莲花与牡丹，编织成独特的宝相纹样。
边缘处，则选用白鹤祥瑞与兽纹交织封边。
莫母在炕上给收腹带做美工，手指翻飞，绣花针穿插跳跃，聚精会神。
此时，莫婤已悄然离开正房，在灶房旁的柴房稻草堆流连多时，直至亥时方才返回正房。
进屋后，她并未停歇，继续在正厅捣鼓，直至亥时二刻，才进来上了炕。
见炕上莫母仍未停下手中活计，恐过度劳累会伤及其身体和眼睛，遂装作困意来袭地劝莫母歇息。
莫母念及女儿方大病初愈，忙熄灯陪着她一道睡了。
月牙高挂，却似乎无力穿透厚重的云层，仅有的光线也被遮蔽得若有若无。
巷弄间，似乎还回荡着细碎的脚步声，还有轻微的喘息。
一道人影，撬开莫家大门，闪了进来，却因着夜太黑，不小心踢翻了门口的木桶。
“咚——”
一声低沉地闷响，并不太明显，但本就没有熟睡的莫婤一下便睁开了眼。
她一手轻捂莫母的唇，一手轻推将她叫醒。
“阿娘，勿要出声，王狗进院子了。”莫婤在莫母旁耳语的声音虽轻，却将莫母吓了个激灵。
说罢，她将褥子堆成人模样，又拉着莫母躲到了床尾原本是放衣物的大木柜里。
进柜子前她还给了莫母一把菜刀和一根擀面杖，自己手短人矮便拿了一把镰刀和一根粗木棍。
“嘎吱——”
正厅的门被轻轻推开，好似在预告危险降临。
“啊——”
还没等莫母作为，便听见王二发出一声撕心裂肺的尖叫。
随即，连滚带爬地往外跑，仿佛背后有恶鬼追魂锁命。
一路上，慌不择路，撞上了石桌，踢翻了井旁的水桶，又在门槛被绊了一跤，也不敢耽搁，爬起来继续跑。
莫母一头雾水的拉着莫婤出来，点上灯，便瞧见房梁上吊了个稻草人。
这是睡前莫婤为王二准备的大礼，灵感还是来自之前上吊的女尸。
今夜她花了半个时辰，用柴房的稻草模仿人体轮廓做的。
外面还罩上了莫母没收的破旧衣服，为了逼真甚至找春老鸨，用喜饼租了顶长假发。
假发搭在前，后面还接了块红布，再用红绸将假女尸吊在横梁上，还在一旁挂了盏过年用剩下的红灯笼。
灯笼前另起一根细绳同样挂了块红布，这根细绳连接至里间，就藏在衣柜里。
莫婤藏进衣柜后便拉起绳子，微弱的光开始显现，她再上下拉绳子，光便渐渐忽明忽暗。
透过昏暗的光，一个模糊的身影缓缓浮现。
长长的发丝凌乱垂落，遮挡了她的面容，披头散发后是一块嫁人时用的红布。
最为诡异的是她项颈处，赫然挂着一条红绸。
伴着推开门而涌进来的风，红绸随风飘荡，王二吓飞了三魂七魄，拼命往外冲。
狼狈逃窜回家后，惊恐之余，越想越觉蹊跷。
他打着担心顺娘的幌子，叫上兄长再次踏入莫家小院。
正当兄弟二人跨过门槛之时，一桶寒凉的水便泼了上来。
冬日的井水，寒彻骨髓，见母亲出手了，莫婤便敲起了锣鼓。
一面敲还一面叫：“抓贼啊，抓贼啊。”
霎时间，左邻右舍都亮起了灯。
王大见事情闹大了，拉着王二就想走。
高府的婆子和马夫不知何时出现在了门外，将他们堵了个正着。
“还想跑，我们上，绑了他们，明日一早便去报官。”
站在最前头的管事婆子是郑妈妈，她疾言厉色道。
众人听罢，连连点头，挽起袖子准备动手。
“且慢，且慢，众位息怒，我们只是见门没关，来瞧瞧出了何事，可不是贼啊。”
王大见此阵仗巧舌如簧道，
“我们可是好心，见官也不怕。”
“这门就是你们撬开的啊，给我搜身，我还不信搜不出物证。”
郑妈妈根本不怵，厉声道，
“我们这么多人证，还敢耍赖欺负我们高家人。”
王二一听要搜身，心头一凛，他身上不仅有撬锁的铁丝，还有春药啊。
这些东西一旦被搜出来，必死无疑，按照隋朝律法，他会被处以绞刑啊。
虽然不是上吊，也是勒脖子，一个死法，殊途同归！
拉了拉兄长的袖子，他眼神变得异常焦躁，不断向兄长示意。
“哪个高家？”
王大察觉弟弟的目光，他明白弟弟身上定藏了不得了的东西，但这些总有借口开脱，衙门有他好友，无论如何也能帮弟弟脱罪。
只是这人提到高家，就得重视了。
“自然是东城高家，我们老爷可是上达天听。”
一旁的张妈妈，高扬下巴，鼻孔看人，蔑视道，
“顺娘是我们少夫人最看重的食客，你们仔细掂量。”
闻此，王大心中已有计较，他虽有点人脉，但在高家面前，无异于以卵击石。
于是，他服软道：“小民愚昧，然我等确是出于善意，未料扰顺娘安宁，愿接受合理处置。”
他已经想清楚了，若她们不松口，必要时就放弃这个成事不足败事有余的弟弟，少个包袱，还能多份前程。
作者有话说
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第5章 酸菜熏鱼面
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