酒过三巡，席间气氛越发融洽。
赵老爷面色微醺，再次举杯，语气比方才更郑重了几分：“林兄弟，今日这杯酒，我赵某必须再敬你一次。不只是谢你教出这么好的女儿，救了内子，更是……唉，有些话，憋在心里，见了林兄弟这般爽直人，不吐不快啊。”
林二牛忙放下筷子：“赵老爷言重了，您有何吩咐，但说无妨。”
赵老爷叹口气，像是打开了话匣子：
“林兄弟在衙门当差，想必也知道，我赵家虽有些薄产，在这县城里看似风光，实则根基浅薄。我本是走街串巷的货郎出身，攒下这份家业不易，背后不知多少双眼睛盯着。”
“内子如今有孕，我是又喜又忧，喜的是天赐麟儿，忧的是……树大招风啊。今日之事，看似意外，焉知不是有人见我赵家子嗣单薄，动了什么歪心思？”
他这话半真半假，既吐露了担忧，也巧妙抬高了林英亥救人的意义。
林二牛闻言，神色也严肃起来，他沉吟片刻，道：“老爷的顾虑，小人也略知一二。这市井之中，龙蛇混杂，老爷生意做得大，难免招人嫉恨。日后若有用得着小人的地方，小人定当尽力。”
赵老爷要的就是这句话，他顺势接道：“有林兄弟这句话，赵某就安心多了！说起来，林兄弟在衙门里，怕是也有些不顺心吧？我听闻……族里有些人，似乎不太安分？”他这话问得委婉，却正中林二牛心事。
林二牛叹了口气，几杯酒下肚，又是面对刚刚施予大恩的东家，话也多了起来：“不瞒老爷，确实如此。小人这差事，当年是拼着受伤换来县丞大人一点眷顾才得的。就这点微末前程，族里那些叔伯兄弟也眼红心热，整日琢磨着要过继个儿子给我，好将来顶了这缺！”
“哼，他们早年欺我孤儿寡母，强占田产的事，我可一件都没忘！如今看我日子稍好，又想趴上来吸血，我林二牛便是拼着这差事不要，也绝不让他们如愿！”
他越说越激动，拳头微微握紧：“我就英亥这么一个闺女，只想多攒点家底，将来给她招个老实女婿，顶立门户，让我和她娘晚年有靠。什么过继不过继，不过是引狼入室！”
赵老爷仔细听着，眼中闪过一丝了然和算计，他亲自给林二牛斟了杯酒：“林兄弟是明白人，也是硬气人！既如此，赵某倒有个两全其美的想法，不知当讲不当讲？”
“老爷请讲。”
“你看这样如何，”赵老爷身体微微前倾，“林兄弟仍在衙门当值，那里即使是贱差，毕竟是官面，有你坐着，族里人总要多几分顾忌。至于攒家底的事儿，我在城中几家铺子都有些干股，若林兄弟不嫌弃，不妨挂个巡护的闲职，不必日日点卯，旬日去看看，震慑些宵小即可，薪俸定然比衙门丰厚，也全了你这片爱女之心。如何？”
林二牛心中一动，这条件可谓优厚，既不全然依附赵家，又能多一份实实在在的收入。
但他仍有顾虑：“这……老爷厚爱，小人感激不尽。只是族中若知我另谋差事，只怕闲话更多……”
赵老爷摆摆手，笑道：“这有何难？对外只说是感念你救了我家内子，特意请来帮衬些许，谁又能多嘴？再者，我赵某在县里几分脸面，护住个朋友，还是使得的。”这话说得颇有底气。
林二牛还在犹豫，赵老爷又抛出一个更让他心动的提议：“还有一事。我看英亥这孩子，机敏勇敢，是块璞玉。若只是寻常长大，未免可惜。恰好小女金珠正要正式开蒙读书，若林兄弟舍得，不如让英亥给金珠做个伴读？”
“一来两个孩子有个照应，二来，女孩子家，识些字，明些理，将来无论持家立业，都大有裨益。束脩用度，皆由我赵家承担，也算全了我们两家的情谊。”
读书！林二牛眼睛猛地亮了。这是他做梦都想给女儿却给不了的！
他再无犹豫，猛地站起身，深深一揖：“老爷思虑周全，恩重如山！小人……小人代小女，拜谢老爷夫人！英亥，快过来叩谢恩情！”
被叫过来的林英亥懵懂地跟着父亲行礼。
【系统000：干得漂亮！（静默模式）】
于是，此事便定了下来。赵老爷行事爽快，不仅立刻定了伴读的事，还主动提出将赵府旁一处闲置的小院以极低租金赁与林家，方便林英亥往来。
翌日，他又亲自去了衙门向县令说明情况，言语间自是褒奖林二牛忠勇可靠。县令是通透之人，不久便寻了个由头，将林二牛提拔作了捕头，虽官阶未变，权责与薪俸却涨了些许，也算全了赵家的面子。
当夜，因林英亥有伤且天色已晚，秦薇便留她宿在赵府客房。
夜深人静，月光透过窗棂洒在床前。
林英亥躺在柔软馨香的锦被里，白日种种光怪陆离的经历在脑中翻腾，父亲与赵老爷的对话、新的差事、读书的机会、还有脑中奇怪的声音……
她终于鼓起勇气，学着在心里小声呼唤：
“细桶……细桶？你还在吗？”
短暂的寂静后，那道冰冷的铁片音再次响起，似乎带着一丝认命般的疲惫：
【宿主，我在。】
“你到底是什么呀？是神仙？还是妖怪？为什么在我脑子里？你白天为啥叫我抓住机会？你是来帮我的吗？”问题像豆子一样噼里啪啦蹦出来。
【……】系统000感到核心处理器有点过载。它该怎么向一个不识字的古代小娃娃解释“系统”、“绑定”、“任务”这些概念？
它只能尽力搜寻她可能理解的词汇：【你可以暂且将我理解为……一种特殊的存在，类似于守护灵或机缘。我存在于你的意识中，故而能感知你的念头。我的目的，是辅助你变得强大，未来能守护你想守护的一切。】
林英亥似懂非懂：“变得强大？像爹爹那样当捕头吗？”
【不止。】系统000循循善诱，【你需要学习很多知识，明白很多道理。譬如，为何你父亲会被宗族所困？为何赵老爷家财万贯却仍对县令恭敬？世间运行，自有其规则与道理。唯有知晓这些，才能真正掌控自己的命运，甚至……影响他人。】
它顿了顿，抛出一个更远大的目标：【最终，或可助你所在之地，百姓安居，免受战乱饥馑之苦。】
林英亥想起郎中说的“饿殍遍野”，虽不完全懂，却也知那是极可怕的事，小脸不由得绷紧了些：“那……那我该怎么做？”
【当前第一步，】系统000的声音透着无比的郑重，【识字，读书。明日开始，认真跟随先生学习。我会从旁协助你。】
“可……可我还一个字都不认识呢。”林英亥小声嘟囔，有点不好意思，“族学不要女娃……”
系统000内部仿佛响起一阵乱码的滋滋声。
【……无妨。】它沉默良久，才再次发声，语气透着一股破釜沉舟的镇定，【从明日起，我教你。现在，闭眼，睡觉。】
看来，它的任务清单第一项，得从《三字经》《千字文》的图文解析开始加载了。主系统这业绩考核，真是前途无“亮”啊……
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