她本以为县令听了会神色凝重，却见郑大人与那对老夫妇对视一眼，轻轻叹了口气，侧身引见道：“你的猜测没错。这两位是公输老先生和夫人，特地从文隆府赶来寻找孙女的。”
公输？这姓氏似乎有些耳熟。
林英亥因发热而运转迟缓的脑子努力回想，终于记起林二牛曾提过，一位曾任京中工部郎中、致仕后丢了孙女的老大人，似乎就是姓公输！
她猛地抬头，眼中充满惊愕：“您的意思是？”
那老先生上前一步，拱手作揖，姿态放得极低：“小老儿公输擎，致仕后于荆州老家颐养，不料舍孙女于一月前不幸丢失。我與內人日夜难安，只得拖着这把老骨头，沿途报官，四处打探。”
郑大人接口解释道：“他们在荆州府、甚至文隆府都报了官，奈何丢失孩童的人家太多，除此外并无特异线索，案子迟迟未有进展。公输夫人墨氏思孙心切，寝食难安，最终决定亲自上路，查访孙女下落。”
林英亥不由得多看了那位一直沉默的老妇人一眼。她身形瘦小，衣着朴素，与想象中官家夫人的形象相去甚远，但那眉宇间的坚韧与眸子里尚未熄灭的火焰，却让人动容。
老两口身上都背着简单的行囊，从缝隙中能看到里面是几件换洗衣物、鞋袜、干粮和散碎银钱——这是真正抛下一切，轻装简行寻亲的模样。
“您是说，墨老夫人查到了孙女的线索，与我们这起案子有关？”林英亥敏锐地抓住了关键。
“是！定然有关！”墨老夫人忽然开口，语气带着一种近乎偏执的笃定，眼神灼灼。
“老身在整个楚地打听了一圈，这几个月丢孩子的人家格外多！但共同点是，家境都未到需要卖儿鬻女的地步，且对孩子极为疼爱，家中独苗最多！”
“而且，城外农家丢的孩子少，多半是住在城内的人家！这些孩子……大多生得伶俐可爱，眼神灵动！”
“与你们的情况，几乎一模一样！”
郑大人连忙补充：“公输夫妇昨日恰巧宿在城中，听闻戒严是因为孩童失踪案，立刻找到官府，希望能提供线索。”
林二牛闻言，又是感激又是愧疚，深深一揖：“多谢二位高义！林某代孩子们谢过了！”
郑大人悄悄将林二牛拉到一旁，面色变得有些复杂难言：“二牛，你随我来，有件事……想与你商量。”
林二牛见县令神色，心中那股不好的预感再次升起，他依言走过去：“郑大人，您请吩咐。”
郑大人脸上闪过一丝窘迫，踌躇再三，似乎难以启齿，最终还是一咬牙，压低声音道：
“二牛，我……我知道此时说这话很是不近人情，甚至……混账！可是！”他攥紧了拳头，“唉！我就直说了吧！我想……恳请英亥帮忙，作饵，引出那伙拐子的真正老巢，探明他们的藏身之处！”
“不行！”林二牛想也不想，断然拒绝，眼中瞬间布满血丝。
“郑大人！您就是要我林二牛的命，我都万死不辞！但让英亥再去涉险，绝无可能！她刚遭了大罪，您也看到了！我们一家差点就……大人，您这要求，未免太强人所难了！”
“再说，那粪郎已然擒获！难道还不能从他嘴里撬出窝点？何至于非要一个小女孩去冒险！”
“嘘！你小声点！”县令急得跺脚，“窝点当然已经问出来了！但是那地方还有孩子！怕他们狗急跳墙拿他们当人质啊！你当我愿意吗？英亥也是我看着长大的！我心中就好受？但凡有别的法子，我绝不会张这个口！”
他声音压得更低，几乎只剩气音：“你可还记得那位被派到徽州的巡抚使？京城正三品的户部侍郎！他家千金，便是在京畿运河的画舫上丢失的！据大理寺和刑部暗中推测，极可能是走了水路，一路南下！”
“郑大人，您是说……”林二牛瞳孔一缩。
“还要我说明白吗？”县令重重一叹，“若是走了水路，时间、路线，都与楚地这伙拐子的活动对得上！这也是为何布政使司密令各城严查往来人口，发现异常可直接拿人。上头不想打草惊蛇，明面上只说是寻常打拐。”
“这孩子若是找不回来，打的是谁的脸，你我都清楚！之前为此已经……唉！虽说杀的也是罪有应得之人，可牵连下去，不知还要掉多少脑袋！”
“二牛，这是一条至关重要的线索！别说可能性很大，哪怕只有一丝希望，也必须彻查到底！”
“若是能找到，便是天大的功劳，此事也能了结，皆大欢喜！若是找不到……至少我们尽了全力，对上对下都能交代，谁也挑不出错处！”
“可为何偏偏是我的女儿！”林二牛心痛如绞。
“我知你心疼！若是我家小子年岁相当，我定然让他去！可我总不能拿城中别家百姓的孩子去犯险……”郑大人言辞恳切。
“我林二牛难道就不是百姓？我的孩子就不是命了？”林二牛情绪激动，口不择言，这话已是直指县令虚伪。
“你！”县令气得胸口起伏，指着林二牛。
“我知此事是我对不住你家！但我邓某所作所为，扪心自问，是为了一方安宁，为了那些还在受苦的孩子！我非那等攀附权贵之辈！所言句句发自肺腑！若犬子合适，我绝无二话！此番请求，不为迎合上意，只为能将这伙丧尽天良的拐子连根拔起！”
“不行！”林二牛态度坚决。
“爹，”就在这时，一直悄悄跟在后面，将对话听去大半的林英亥走了出来，她仰起因高热而泛着不正常红晕的小脸，眼神慎明，“叫我去吧。”
“不行！我好不容易才把你找回来……”林二牛一把拉住女儿的手，仿佛一松手她就会消失。
“不会有事的。”林英亥反而安慰起父亲，声音虽轻却坚定，“您不放心，就亲自送我。再请宋师傅从旁策应，万无一失。”
她顿了顿，目光扫过仍在晕厥的胡决明赵金珠，以及紧紧抱着孙女的公输老夫人，轻声道：
“我在拐子手里不过一天，就已觉得如同炼狱。想想那些被拐更久的孩子……这是个机会，爹。我想帮他们回家，想让那些拐子，付出应有的代价。”
脑海中，000也表示反对：【小猪，这不是你的责任，保护孩子是大人的事，让你们受苦本就是大人的无能……】
林英亥却在心中冷静地回应：【000，你还不明白吗？这是我的机会。】
【我想救那些孩子是真，想将拐子绳之以法也是真。但若能借此机会，立下功劳，让县令，乃至更高层的人看到我的价值……】她的思绪清晰得不像她的年岁一般稚嫩，坚定无比。
【我有预感，这会是一个开端。我需要做一件事，一个能让我接触到更多事情，能让我说话有人听的身份，还是别的什么都无所谓……】
【直到变得……无人可以替代。】
【虽然事情并不一定如我所愿，可只要有一丝可能我都要去试试。】
【你记得我跟你说过的吧，我要成为.....】
作者有话说
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第50章 第 50 章
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