醉云楼最靠里的一间厢房内，唐二娘毕恭毕敬地伏在地上，房间内视线昏暗，她的面前垂着层层金丝制的帷幔，在油灯的照耀下反着微弱的光泽。
几块完整的雪白色狐狸皮铺满了内室地面，唐二娘所跪的位置正好避开了接触，白玉饕鬄纹香炉里正散发着缭绕的烟雾，即便平日这里无人所在，却依旧清扫得一尘不染，屋子内的摆设都显露出帷幔后的人身份之尊贵。
唐二娘快速看了眼帷幔后露出来的一块紫色衣角，将额头紧紧贴在地面。
“主人。”
“我已经透露给她们钱雪和楼易水相像的讯息，她们果然已经在怀疑了。”
帷幔后安安静静的，没有回话。
“只是她私自行事，留下了破绽，为何不将她处理掉？”唐二娘皱起眉头，眼底有一丝杀意。
面前传来一声轻笑。
“呵，循规蹈矩多么无趣，她想怎么玩就怎么玩吧。”
那人似乎坐起了身，开口的声音无比温和。
“按照她们的敏锐程度，她也玩不了多久了。”
“这样只怕是以后再难收集到......”唐二娘犹豫开口。
“可以了，差不多也该够了。”那人语气渐冷，打断了唐二娘的话。
“是......”
“你做得很好。”那人穿过帷幔路过她靠在窗口处，唐二娘将头垂得更低。
“她们就快来了。”
“好戏该继续了。”
......
“唐二娘子，我们又来了。”面对着唐二娘幽怨的眼神，杜蘅有些不好意思地挠头。
“我们这次来，是想问你柯珏姑娘可曾有什么关系要好的女子？或是朋友？亲戚？”
唐二娘眼神怪异地看着杜蘅：“女子？怎么突然想起问这个？没听说她跟谁关系比较亲近啊，至于亲戚朋友，就更不知道了。”
“她是个省心的，当初来醉云楼时就她不哭不闹安安静静地站在那儿。”
“她是什么时候来的这里？”
“约莫一两年前吧。”
“被你们拐来的？”
唐二娘被她的话噎了一下，面色尴尬，“哎呦您看，这哪里是拐卖啊，我看这些孩子可怜，又漂漂亮亮的，就买下来。就算我不买，也有别人买，来我这儿不比被卖给男人强啊？您说是不是？”
杜蘅冷哼一下道：“你知道这里的姑娘都有谁是和她同一批来的吗？”
或许有着共同患难的经历会更加依赖彼此？
“这......这我可记不清了，有的半路没挺过来就死了，有的趁机跑了，还有些接受不了自杀了。留下来的应该也没几个。”
眼看又要无功而返，杜蘅和九里对视一眼，将房门紧闭。
“你们这是......？”
“冒犯了唐二娘子，我们需要确认一下你身上是否有伤疤。”
“你们怀疑我？”唐二娘哭丧着一张脸，“我都一把岁数了，哪能有力气去杀人啊。”
杜蘅心虚地看向别处，现在没有更好的办法，唐二娘的嫌疑也不是没有，只能出此下策了。
“行吧行吧，你们验吧，这回确认了可别再来折腾我了。”
乐九里对杜蘅摇摇头，她的腿上确实没有任何痕迹。
杜蘅心中有些失望，总不能把醉云楼所有的女子都查验一番吧。
唐二娘的嫌疑暂时洗清，她们二人对着唐二娘一番致歉，垂头丧气地出了房间。
“这下该怎么办好。”杜蘅又没了头绪，她站在院子里开始到处看谁带了相似的珠花。
她边看边走着，突然远远地望见一名丫鬟拖着扫把在清扫地面。
杜蘅眯了眯眼：“九里，那个丫头是不是之前我们问过话的那个啊。”
乐九里顺着视线看过去，那丫鬟正清扫着地面，带起一阵灰尘，呛得发出一阵阵咳嗽声。
“嗯，我们再去问问她。”
那丫鬟见二人走来，停下手中的动作，毕恭毕敬地站到一旁。
“大人，好久不见。”她低垂着头对她们说道。
杜蘅拿出一串铜钱，神神秘秘地走到她身边，“好久不见，我们还有些话想要问你。”
“你在这楼里待了多久了？你有没有听过柯珏姑娘跟哪位女子关系较好？”
“回大人，我虽与她不熟，但知道柯珏姑娘向来与谁都很友好，她对下人奴仆也不曾苛责。只是您问与谁较好，这个奴还真不知道。”
得到了和唐二娘差不多的话，杜蘅失望地点了点头，将铜钱递给了她。
丫鬟接过铜钱，去到别处继续干活了。
杜蘅眼尖地看见她接钱时袖子内侧带了隐隐血迹，她皱着眉和乐九里往外走。
“那丫头怎么咳得那么严重，袖子上都带了血。”
听闻此话，乐九里突然站住，回头看了眼丫鬟离去的方向。
“小姐，我们上次见她之时，似乎把脸遮得严严实实。”
“对呀，后来发现貌似没什么用还影响行动，就懒得乔装了。”
“那她是怎么一看便知我们就是上次来问她的人呢？”
雪儿姑娘见到她们的时候也是不太敢确认的，那个丫鬟为何这么笃定她们的身份？
杜蘅听闻怔了一下，刚要开口，被急匆匆赶来的官兵打断。
“大人，刚刚守城的侍卫来报，说是找到纪朝人了。”
是那个书生！
杜蘅抓紧了九里的衣袖，连忙道：“他人在哪？”
“正在府衙内关着。”
杜蘅等人赶到时，一名面容枯槁的男子正跪在殿中。
此人头发凌乱，眼下乌青，下巴处长着泛青的胡茬，整个人看上去精神有些恍惚，似是许久没睡好觉的样子。
“你便是纪朝？”杜衡缓步绕过他的身旁，在椅子上坐下审视着他。
“是。”他说话的样子看上去有气无力。
“认得柯珏吗？你应该知道我们找你的原因吧？”
提起这个名字，纪朝表情痛苦，空洞的眼神中布满着血丝。
“是的，我认识柯珏姑娘，我......我对不住她。”
“看来你知道她发生了什么事情，你都知道些什么，做了什么，如实招来。”
纪朝闭了闭眼，断断续续地开口。
“我是一名备考的书生，可天不怜我，连续几次落榜让我心灰意冷。我每日浑浑噩噩，去醉云楼吃酒醉生梦死。”
“可时间一久，我的积蓄不足以支撑去醉云楼的消费，称兄道弟的朋友们见我无利可用也不再搭理我，醉云楼那些狗眼看人低的护院将我驱赶出去，不得入内。”
杜蘅内心无语，交不起钱还非要去高消费的场所，人家不赶你赶谁。她控制了下表情，继续听下去。
“这时她出现了，她如神女下凡一般出现在我面前，替我付下了酒钱就走了，她没有像旁人那般鄙夷的眼光，反而对我温柔一笑。”
“我打听到她是这里的清倌儿，身世可怜，难怪会在这种地方。”“回去后我的脑海中便一直出现她的身影，令我魂牵梦绕。”
“我低三下四地借了不少钱只为多见她几面，听一听她动人的歌喉。她也心疼我花费如此多的钱财劝我不要再来了。”“我看着她温柔动人的样子，对她承诺，我会为了她考取功名娶她为妻让她过上好日子，我不在乎她的身份，我甚至能想到我们婚后琴瑟相鸣的场景。”
杜蘅忍了半天还是出口道：“你考取功名怎会是为了她？难道不是为了自己吗？你娶不娶她该考试不还是得考试吗？难不成你遇见她之前多次落榜，为了她就不会落榜了？”“更何况，如果我没猜错的话，柯珏姑娘喜欢的应该不是你吧。”
纪朝沉默了一瞬，眼眶发红，“她听后确实拒绝了我，我以为是她在意身份心觉自己配不上我，在那之后我又频繁地找她，可她都一一回绝不肯见我。直到——”
“直到有一次，我偷偷溜到她的房间藏在柜子中想找个机会跟她说说话，可我看见的是她竟和一女子相拥，关系亲密无比！”
杜蘅一下子坐直了身子，问道：“你看清那个女子是谁了吗？”
纪朝沉浸在自己的世界中：“我感受到了背叛，忍不住大喊出声，她们注意到了我，那个女子相貌平平，穿着一身下人衣裳，一双阴狠的眼睛盯着我。”
纪朝仿佛又看见那个女人蛇蝎一般的表情，他忍不住发抖。
“那女人快速接近我，捂住了我的口鼻，我力气抵不过她们二人，意识越来越模糊。”
“然后我看见那个女人掏出一把匕首，她是想杀了我！”
“关键时刻我听见柯珏姑娘为我求情的声音，那女人犹豫了一下最终还是没下手。”
“随后我便失去意识，醒来时身边只剩柯珏姑娘一人了。”“我质问着她和那个女人的关系，她说——”
回忆中，柯珏坐在那里，眼底流露出温柔之色，她带着幸福的表情开口，她说她早心有所属，只是这段关系不被世人认可，但是没关系，她们已经攒够了赎身钱，她们即将离开这里，去到一个人烟稀少的山林里相伴生活。
纪朝痛苦地捂着头：“我不能接受，为什么是一个女子？我怎么能输给一个女子，我浑浑噩噩，不知是如何离开的醉云楼，在回去的路上，我又一次见到了那个女人。”
“她浑身带血，拿出匕首在我面前晃了晃，在我的耳前划了个口子，她警告我，让我别再去找柯珏。我有些害怕，这个女人看上去疯的不轻。”
“但同时，我心里又有了个主意。”
“我假意给柯珏送出了一封信，先是表明自己尊重她的意愿，然后告诉她那个女人不似常人，可能有危险，让她万分小心，我说会永远等着她有回头的那一天。”
“她给我回了信件，告诉我她清楚知道那女人是什么样的人，心意不会改变，叫我死心。”
“我气得要死，但还是仿照了她的字迹，改写了新的内容，我要让她们彼此误会，记恨对方。”“我故意出现在那个女人面前，装作害怕的样子弄丢了那封被我精心改写的信件。”
“不久，在她赎身离开后我就听闻了她的死讯，那个女人真是心狠手辣啊，竟然真就要了她的命。”
“哈哈哈哈！不过，这不怪我！是我太爱她了，是她们之间没有信任！如果她爱我这一切都不会发生！”纪朝神色已近癫狂，开始大笑着重复说话。
杜蘅鄙夷地看着他，“别说你爱她了，你最爱你自己。”她忍不住又补了一句，“你真可怜。”
“走吧九里，我们可能知道凶手是谁了。”
小杜是人间清醒啊，有谁猜对了凶手吗？
作者有话说
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第15章 私心
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