谭韫良觉得，纪淮像是颇为喜欢她，自婚事定下便频频来谭府见她。一会儿说是来看望谭大人、一会儿说是来送东西、一会儿说是教阿妙骑马……
他每次都不空手来，有时是一盒点心、有时是一支花……最离奇的一次，他带了一笼“不小心”孵出来的小鸭子。
这般热烈的爱意，即便是冰块也要让他捂化了。谭韫良渐渐有些喜欢他，每日都穿上自己最漂亮的衣裳，坐在厅里盼星星盼月亮地等他来。
衔霜的脚踝渐渐养好，她还未见过纪淮，急得团团转。谭韫良总对她说，能见到的，迟早都能见到，你又急个什么劲儿?
“那是我将来的姐夫，我当然要看看，”衔霜正经道，“他若不是个好人，哪怕抢亲、我也不能让你嫁给他受委屈。”
“不会的。”谭韫良笑道。
纪淮很好。
纪淮自幼有一种怪病，不影响健康，但却稍稍有些影响生活——他有心盲症，简言之就是认不出人脸。
一日阿妙落水，捞起来后穿了谭韫良的衣裳。纪淮看见，忽然高呼一声：
“阿韫，你原先只有这么矮吗?”
惹得阿妙追上他便打。
自此，谭韫良每次见他都在腰间插一朵花，有时是月季、有时是兰草。
＊
正值五月，日头正一天赛一天地热起来。
谭妙真贪凉，几乎要只以西瓜为食了。可她前几日不争气，吃瓜吃出了毛病、上吐下泻，从那以后，秦嬷嬷便再也不给她吃西瓜了。
她热得感觉自己快要融化了，心一横，钻进了后院的荷花池里。
谭妙真的脑袋与常人不同，常人不会想着将自己埋进荷花池里当莲藕的。她找一处不深不浅的水，弯着膝盖将自己全身没入池中，只露出一个脑袋。荷叶长得繁茂，真真堪称是“遮天莲叶”了。她蹲在水中，让荷叶遮挡着阳光——她躲着夏天。
这边，秦嬷嬷又找不见她，四处着急。谭衔霜脚伤刚好，这便也被迫到处找她。谭妙真在绿色的荷叶下走动——因她发觉在一处站久会陷下去。
荷叶因她的脚步而晃动起来，谭衔霜眯起眼睛，从动弹的荷叶间看到她一点黑色的头顶。
“谭——妙——真——”
二姐姐也是淑女，可却不及大姐姐那般端庄。她若气急，也是能做出许多超人之举的。
只见谭衔霜撩起裙摆绑在腰间，瞬时跳进池中。秦嬷嬷在远处惊呼一声，险些晕倒，可二姐姐已迈着大步、捉鱼一般地来捉她了。
谭妙真见势不妙，拔腿边跑。可她一条腿陷进泥里，越挣扎越动不了。谭衔霜很快来到她身边，提起她的衣领，骂道：
“小兔崽子——”
“二小姐、三小姐——”秦嬷嬷忽然喊道。
二人一并转头，只见秦嬷嬷面露难色，身旁站着大姐姐。
还有小纪大人。
大姐姐羞愧地转头捂脸，一点也不想看这两个妹妹。二姐姐缓缓起身，松开谭妙真，怀中抱着的裙摆“啪”的一声拍入水里。
＊
“大姐夫！”谭妙真欢喜地喊道。
纪淮方才折了池中最小的一支荷花，如今正窈窕的挂在谭韫良身上。她轻咳一声，尴尬道：“阿淮，这是我二妹妹衔霜。你那天没见到的。”
小纪大人朗目疏眉、昳丽一笑，行礼道：“在下纪淮，初见谭二小姐。”
衔霜眨眨眼，几不可闻地“啊”了一声，随即朝他缓缓福身，道：“我是谭衔霜……见、见过……小纪大人。”
谭妙真从池塘里脏兮兮、水淋淋地爬出来，焦急问：“大姐夫，你带你的小马来了吗？”
“你说刹羽——带了，在后院，”他弯下腰，平视着谭妙真的眼睛，笑嘻嘻地说，“只是你得洗了澡再换了衣裳才能骑它。”
“好好好，我现在就去。”谭妙真点头如捣蒜，飞快地往浴房跑。跑至一半，她想到什么，又折回来。
二姐姐还傻乎乎地站在池里。
谭妙真嫌弃地蹙眉，上前拖住谭衔霜，道：“二姐姐在此看他俩作甚？我们看马去——”
谭衔霜踉跄一下，被她从荷花池里拖出来，双脚带起湿沉的塘泥。
她看小纪大人与大姐姐一眼，低下头，逃也似地从两人身侧逃走了。
小纪大人的刹羽乃是一只全身黑而四蹄白的乌云盖雪马。谭妙真扑在马身上，感受马毛短而硬的触感。
谭衔霜缓步上前，抬手抚摸马儿的长脸。刹羽柔顺地低头，亲昵地摩挲着她的手。
谭衔霜轻笑：“你还认得我吧？”
刹羽打一个响鼻。
“你认得我……”
“二姐姐见过刹羽？”谭妙真正往马背上爬，闻声转头问道。
“没见过。”谭衔霜道。
*
阿妙见到纪淮就急着骑他的马，这次还带上衔霜，几人一溜烟跑马厩去了。谭韫良轻轻一笑，同秦嬷嬷回屋去了。
晚些时候，纪淮匆匆赶来，死皮赖脸又蹭一顿饭。
谭韫良笑着打趣道：
“你啊你，还没与我成亲，便天天来我这儿蹭饭。不知道的，还以为你要入赘我家呢。”
“入赘便入赘，只要与你一起就好，”纪淮说着，又添一碗饭，“况且我还给你家阿妙当马夫……哎呀，没有薪水，谭大小姐还管不起马夫一顿饭吗？”
“管的起，包吃包住”谭韫良笑道，“阿妙喜欢你。”
“唉，是啊，可是二姑娘好像总不太理我，”纪淮委屈道。
“阿霜认生。”她只这般说。
＊
谭妙真十二岁的时候，爹爹终于给她养了一匹属于她自己的小马。
算起来，马儿还是小纪大人那匹刹羽的妹妹。马儿与刹羽长的一般无二，是小纪大人劝说爹爹同意她养马、又亲自将马儿送来谭府的。
马儿名叫踏羽。
二姐姐如今已经到了大姐姐当年定亲的年纪，爹爹也开始急着为她物色丈夫。当年将她送去医馆的那个心上人最终也没来，二姐姐道，或许是相山街太长了，长到她的心上人迷了路。
二姐姐不急，可爹爹急得很，为二姐姐急，也为大姐姐急。
西北战事吃紧，不知纪淮何时便要上战场，又何时才能回来。
纪家仍未提成亲之事。
谭韫良心知纪淮待她是极好的，几年来也渐渐认得出她、也只认得她。
纪淮说道，他虽不认得她的脸，却知道她的个头恰好抵着自己的耳尖、鬓角有一缕头发打卷；她手背有一颗红色小痣，而自己爱用桂花、梨花，和白檀的熏香……
他只认得出她。
可她却有些后悔了。
她年纪已不小，婚期未定，自己已快熬成老姑娘。而纪淮迟早是要去战场的，倒时她要么与他同去、要么留在庆州守个活寡。
那时她便要被困在将军府四方的天里，每日烦心操劳的只有纪家繁重而冗杂的家事……这般日子她忍得了吗？
她不知道。
纪淮今日又来了。他来得无声无息，三姐妹那时正坐在后院里打叶子牌。他同往常一般从怀里掏出三个盒子，照例递给三个姐妹。两个妹妹的是一个白瓷小貔貅，谭韫良的是一只玉麒麟。
“阿淮，你总带这么多东西，不是要惯坏妹妹们了吗？”谭韫良苦笑起来，“还要惯坏我。”
“怎么会呢？”他道。
谭韫良叹息一声，她的房间已被他这些乱七八糟的小玩意儿塞满，可她的心却总是空的。她摸摸那个小小的白玉麒麟，心里生出一点隐忧。
她问：“你今日怎么带了这么贵重的东西？看着……像是什么离别礼物一样……”
小纪大人没有说话。
谭韫良了然。
她看着他的沉默，一点点红了眼睛，捧着脸哭了起来。
“阿韫，我很快便回来了……你哭什么？”纪淮用食指接住她脸上的一滴眼泪，故意逗她，道：
“等我回来，我们便能成亲了。阿韫，这可是好事——莫非你不想嫁给我？”
又是这样，总是这样。每当她真心担忧，他却只知玩笑打岔。
“你明知故问。”
“好啦，”他用怀里的丝帕给谭韫良擦眼泪，边擦边道，“这还是你给我绣的帕子——没想到我自己还没舍得用，第一个用的仍是你。谭大小姐是不是本来就不舍得把绣的这么好的帕子送给我？”
“我怕你一去就再不回来……我担忧你，你却在此油嘴滑舌做什么？”
“我只是不想让你难过……”
“刀剑无眼，你就非要上那个战场么？你就非要等做了将军再回来娶我么？”
“那不是谭大人的意思吗？”
“我爹爹是要你有了功名再来娶我，又未说要你当将军！哪怕你留在庆州做个小官也成啊……”
谭韫良捂住脸，哭声闷在手心里：“我白白等你两年，谁料你又要去打一回仗……谁知你要打多久？谁知我会不会空等一场……待你回来，我都被熬成老姑娘了！”
“韫良——”
气氛一时有些尴尬，阿妙硬地笑两声，道：“大姐夫既然快走了，那……那赶紧再嘱托我几句如何照顾踏羽——踏羽最近不爱吃草，大姐夫快跟我去看看……”
纪淮神色无奈，只点点头，随阿妙走了。
“大姐姐，”衔霜紧紧抱住她，“你莫哭了。”
＊
两人在马窖里交流马儿的饲养方法，说到天微微发暗，小纪大人也需回将军府了。想着大姐姐虽气，但必然也忧心，谭妙真便替她问道：
“大姐夫何时去北境？”
“明日。”
原来他今日是来同大姐姐告别的。只是没想到弄成这样……
谭妙真有些唏嘘，却还是宽慰道：“大姐夫莫生大姐姐的气，大姐姐也只是太着急了。”
“不会的，本就是我自私，没考虑她姑娘家的感受。”小纪大人低下头，欲言又止地看谭妙真一眼，最终还是叹口气，翻身上马。
他骑上刹羽，可却一直未走。刹羽在谭府门前来回踱步，打了铁的马蹄声在谭府外徘徊良久。
谭妙真知晓他定然在等谭韫良，可她也不知他今日能否等到了。
小纪大人不走，她作为主人家也不敢走。她陪着他在自家门口坐到天黑。直到夜风微起，她觉得身上有些冷了，小纪大人才拉起缰绳，道：
“三小姐，早些歇息吧。纪淮这就走了。”
“啊，好……”
大姐姐还是没有来。
小纪大人转过马头，正要离开，却有一人从府内出来。他停下来。
谭衔霜穿一身单薄的蓝色衣服，朝他缓缓一拜，道：
“小纪将军，一去无虞。”
他回味此话，忽而欢愉地笑了。他在刹羽背上转身冲谭衔霜招手，扬起缰绳。随即，消失在相山街的尽头。
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