景明那日一夜未眠，在一盏灯下等到天亮，待锦衣过来通禀沈湛高烧已退，人虽尚未清醒然已无大碍之后，方才睡下。等一行人返回临渊城，已经是五日之后。临渊城的气氛和上次离开时不太一样，肃清了很多。此时的景明还不知道，太子景皓因为冬猎圣驾遇刺一事已被削为平民逐出京城，朝廷已经下旨由寇淮安暂任临安府尹一职。
在临渊大街的岔路口，景明差人将沈湛先行送回武学巷小院，又向景逸点头示意了一下便带着自己人返回公主府。景逸叹了口气，从朝天门入皇城，容不得半分喘息，直奔金殿，今日还有景明交代的任务要完成。几日未见渊武帝，景逸轻而易举看到父亲苍老了很多，精神明显不济，他一想到父子恩仇、手足反目，心中又升起一丝戚哀。他努力定了定神，收回自己的思绪，站出一步奏道：“父皇，儿臣有一事相请。儿臣于西山遇伏险遭不测，幸赖鹿鸣学子沈湛舍命相救，此等忠勇之士，儿臣欲替沈湛请赏，望父皇恩准。”景逸说完，用眼角的余光扫了扫周围的诸位大人，可惜他什么信息也获取不到。
渊武帝沉吟片刻缓声道：“吾儿所言有理，当赏。”景逸顺势拱手朗声说道：“父皇，沈湛不但忠勇有加，在鹿鸣书院多年苦读，年纪轻轻学富五车。父皇向来爱惜人才，儿臣斗胆请父皇破格准许沈湛入朝，一来嘉奖义士，二来贤才得用。”景逸话还没说完，就被御史中丞杜弘义不客气地打断，杜弘义冷言冷语说道：“康王殿下，老夫斗胆提醒一下，沈湛是前太子之友，又曾在临康府办案，他和行刺有无关联，还没查清呢吧？”
景逸心里道一声“果然。”随即反驳道：“杜大人，沈湛在西山猎场与本王同行，数月前在和乐楼大卖于阗酒替大渊赢上一招。那么本王和九公主也要查一查吗？”
杜弘义没想到景逸竟扣下这么大个帽子，但仍是不松口，“臣不敢，臣只恐沈湛与前太子勾连，故意受伤迷惑殿下耳。”
这时又一人言道：“杜大人，本王也曾在西山猎场检验过沈湛的伤口和毒箭，那箭尖上淬有剧毒，若不是御医连夜看护他一条小命早没了。苦肉计可不是这么用的。何况御卫司和刑部不是查过了吗？”说话之人语气豪壮、铿锵有力，正是四皇子宁王景通。
“好了。”龙书案上响起一声带着些疲惫的衰老的声音，“沈湛当赏，他小小年纪屡建功劳，实属难得，如何安置还需吏部核查商讨。”渊武帝这话一出，杜弘义再不敢说什么，垂首站在一旁。而朝臣们则不免在心里暗暗艳羡沈湛的命好，王爷请命、万岁允诺，岂非平步青云？
景逸脸上略带微笑，说道：“父皇，儿臣想沈湛年纪尚轻，不如就让他去工部，从实事做起，磨砺心性，以备他日之用。”
这一番话完全出乎朝臣意料，互相递个眼色，那眼神的含义里都是：“工部？吵这么大阵仗就去个工部？”工部是京城里出了名的“闲差衙门”，除了一些营造事项外，一年到头闲的时候居多，虽说能捞油水，但工部无实权，在朝中几无影响力，故而任谁也不想调到工部。
渊武帝已经很是不耐烦了，一挥手言道：“准奏。拟旨。退朝。”一个字的废话都没有。
景逸心里暗香果然都如景明所言，一下朝就直奔公主府，被府上家人领入花厅。景逸满脸喜色言道：“明儿，定下来了。今日朝中反对最猛的是杜弘义，四哥也不出你所料，站出来帮我的忙。咱们接下来对付杜弘义吗？”
景明淡淡笑笑：“他只不过是条鱼罢了，以他为基点查一查和他相近的人，不但能织出一个网络，说不定还能找到他上面的人。”
景逸嘿嘿笑一声，“明儿，还是你聪明。不过为兄尚有一事不明。你何以断定今日会有人跳出啦？还有，既然都要封官了为何只给沈湛工部的小官。”景逸着实不解，他今天在朝堂上甚至想过自作主张给沈湛派到机要部门去。
景明扫了一眼景逸，解释道：“西山行刺费了这么大周章，鱼肉被外人刁去，更重要的是这个外人还不知道什么根底，换做是你，你容忍吗？安排到工部我另有打算，七哥不用多想。”
景家兄妹闲聊的空档里，渊武帝刷下的诏书已经送到了武学巷小院，沈湛接过圣旨一头雾水，满脸愁容，她这个女儿身进宫当官可不是闹的。赵娘却是淡然很多，“湛儿，心放宽些，家主她一定有安排，你快躺好，安心养伤才行。”说着把沈湛轻轻按回被子里，并用手覆在额头上摸摸她的体温。沈湛无可奈何，只好把眼睛闭上，想着大概一两天之内景明就回来看她和她解释一切了。谁知等景明来的时候，已经是半个月后，期间她只收到景明的一封信，而说是信，也只有六个字而已，“稍安勿躁”，以及，她的落款。
这一天沈湛已经恢复得差不多，坐在床上正捣鼓什么，床上散落着许多细竹篾，只有半指粗细，沈湛正用这些竹篾编着什么东西，像个小小的筐一样，原来这正是她给景明准备的新年礼物。临渊城位处北方，冬季气候寒冷，姑娘们都爱用锡婆子来暖手，只是水温稍没控制好就容易烫手，于是沈湛买了一个小巧的锡婆子，又准备了很多细竹篾，用它们编一个小筐一样的容器，把锡婆子严丝合缝放在里面，竹篾薄且细，既能保暖又不至于烫手，再用丹青加以装饰，实用美观两相宜。
沈湛正编到一半，只听门外传来赵娘的声音：“家主，这边走。湛儿还没好全，在她屋里躺着呢。”
“天呐，难不成姑姑来了？”沈湛又惊又喜地想到，可是床上这些个东西......沈湛来不及多想，直接掀起被被子把竹篾全推到床上，刚把被子盖好景明便推门而入，沈湛不知为何有点做贼似的，竟然咧着嘴傻笑了一下，这下意识的一笑，让她自己心里咯噔一下子，就差要骂自己了“怎么这么蠢，笑什么笑？”了。
景明看到了她的小动作想着也许是到了年纪有一些私密的事情，也没多问。她坐到床边，隔着沈湛的中衣轻轻摸了摸伤口的位置，还是一贯的听不出情感的语气问道：“伤势可好些了，还疼吗？”
见景明这般，沈湛心里暖得要命，甚至想嘟起嘴来撒个娇，不过她使劲地眨了一下眼睛，控制住了自己的冲动。她挥挥胳膊说道：“不碍事了，已经不疼了。”
“嗯，那明天就去工部应卯吧。”
“啊？”沈湛没想到景明来这原来是要自己去听差的，刚才那甜丝丝的心现下就像是在清凉的涧水里沁过了一样，说道：“嗯，姑姑吩咐下来，湛儿明天就去，只是.......”她还是担心自己女儿身的事。
景明明白她的担心，说道：“你的身份不碍事，是康王把你保进去的，谁也不敢动你，平日稍加小心不要露出马脚即可。身量和喉结照旧推说儿时体弱。”停了片刻又说道：“清显，姑姑有些事情要做，所以把你安排进工部听差，我和康王会暗中保你，但是朝廷里向来不乏血雨腥风，我不能保证此去一定万事平安，你若不愿意，我不勉强你，我可帮你把差事推掉，送你回江宁老家，给你买一块地，安稳度日。”
沈湛挠挠头诚恳说道：“姑姑，湛儿愿意去，是姑姑把我救回来又给我书读，我当然要报答姑姑。再说，我已经没有亲人了，回老家做什么呢？”最后一句话沈湛说得很轻，目光也不觉落了下来，刚好看到床边的景明的手。
“好。如果衙门里有麻烦，就去找你的上官伯父。”景明颇为意外地揶揄了一把沈湛。
沈湛一下子就想到了上次在上官云府上求字向他套近乎的时候，尴尬地“那个这个”的半天没说出一句完整的话来。
景明笑了一下，习惯性地竖起三根手指将手一挥，“好了，需要你做什么的时候我会差消息给你。”说完便起身离开了。
沈湛看着景明的背影咂摸了两声，想起上次临康府的案子，叹了口气说道：“唉，看来过不了多久又得忙喽。”显然，她只猜对了一半，因为第二天，她刚进工部，就收到了景明的信。
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