“听说了吗？昭令王今日要回京城去了！”烈日当空，正在田间劳作的几个汉子聚在一起聊天，其中一个皮肤黝黑的正拄着手中爬犁站在人群中间。
“这么快就走了？”一个清瘦的年轻人闻言取下搭在颈部的帕子拭汗，“那他回京城了，往后崖城谁来管？还有季家那两位恩人，是不是也要跟着回去了，城里施粥发米的又怎么办？”
黑皮肤汉子拍了拍青年人肩膀：“担心什么？不是有知府大人吗？”
“诶，你还相信知府大人…”坡脚汉子推着木架子车走来。
“好歹为了多从季家赚一段时间钱，表面功夫还是得做的吧。”黑皮肤汉子摊开双手，“若他敢在十一皇子和两位恩人走后又起歹心，大不了给京城写信，告给昭令王！”
“写信若有用，王爷从前往京城写了那么多怎么无济于事？还不是到了季家的人来才…”一个中年男人嗤笑，随机便忽然顿住了，喃喃道，“对啊，为什么写信忽然就有用了？”
“不管怎么说，昭令王都是做了事的，总好过崇勉王世子！跟他爹半点也不像，咱们那么信任他，他呢？撂下一城人就跑到江城享清福去了。他爹的死跟太子脱的了干系吗？他还给太子做狗，我呸！真是枉为人！”送水来的妇人愤愤不平道。
“你可少说点儿吧！”她丈夫冲上去捂住女子的嘴，“方才人家说得好啊，为何写信就有用了？这其中少的了太子的事？”
“诶，不说了。咱们既然过得好，何必管别人？你看城里那些不愿意吃苦离开崖城的，就错过了这好事吧。”年迈些的老汉劝道。
“是啊是啊，咱们老老实实干活，不会亏待咱们的。”黑皮肤汉子笑道，“只不过昭令王要走，咱们总得送送！”
“送！一定得送！我去报告知府大人。”瘦削男子笑着一蹦三尺高，跑着往知府府邸奔去。
晌午时分，民众已聚在崖城城门口。祁沛一袭红衣，如摆宴那日一般风光恣意，少年本就骄傲稚嫩的脸庞更显几分正欲上马，见状略有些惊讶，又在人群中寻找起常穗的身影来，直到看到那抹素衣出现在街角。
今日她眼上蒙着白绫，一如既往的一袭素衣，瞧着清冷脱尘。
“姑娘！”祁沛高声呼唤。
“王爷。”常穗靠近行礼。
祁荻就那样站在一旁，像看着仇人般紧盯祁荻，直到看见那个绿色小团子从远处奔来，他微微一笑：“哎呀，王爷，认识这么久，还是只能叫姑娘啊？啧啧啧。”
“要你管？”祁沛冷哼一声，对着祁荻翻了个白眼，“她不告诉我名字，我不叫姑娘叫什么？至于你…我连你名字都不想问，更不想同你多言。”
“阿娘！”季晏如赶得巧，恰巧在此刻奔来扑向常穗。祁荻得意洋洋地注视着祁沛那张写满惊诧又青一阵白一阵的脸，忽然嗤笑出声。
“你笑什么？”比祁沛的质问先来的是常穗清铃般的声音。
“你的孩子都这么大了？”少年王爷声音颤抖，“不会是…你们俩的？”
“王爷，你记性也太差了！”祁荻强忍笑意，摇头道 “分明在那日宴席上，亲口说了是弟、弟。”这两个字他却咬地极重，说时还刻意瞄着常穗的脸。
季晏如用小手扯开眼皮做鬼脸：“我阿爹才不是这个坏心眼。”
“这么爱做鬼脸？小心长大变丑八怪。”祁荻扯扯孩童耳朵。
“阿娘！阿娘！”季晏如连忙抱紧常穗，“他扯我耳朵我才会变丑八怪呢，你快救救阿算啊！”
“别闹了。”常穗十分无奈，轻轻用手抵住祁荻额头将他推开，又安慰般抚摸着阿算脸颊。
祁沛目光灼灼，眼神却透着几分不满，微微蹙眉：“你还是不肯告诉我你的名讳吗？这样…我才好称呼你啊。”
“称呼罢了，不必在乎。”常穗浅笑。
余光，祁荻得意的样子看着实在有些可恶。
“好吧，那往后若有机会来京城，记得来找我。”祁沛也不多言，翻身上马，只留下一个高坐马背之上的回首。
“小小年纪记性怎么这么差？”祁荻汗颜，“我们不就是自京城来的吗？”
“嗯。王爷放心，很快便会再见的。”
“好，我等着。”祁沛终于笑了，冲着身后排成一堆的崖城百姓展露了一个最潇洒的笑容，高喝道，“诸位，来日方长，我们总有再会的一日！”
“恭送昭令王！”杨知府带头喊起来。
一呼百应。
日头渐落，少年红衣渐渐消失在城门之外，越来越小…直至夕阳西下。
“小哥哥，同我们一起玩好不好？”一个双丸子的小姑娘蹦蹦跳跳过来拉住季晏如衣袖。
常穗回头望去，正是往日那几个善做手工者家中的孩童，她拍拍季晏如脑袋：“去吧。”
孩童欢呼雀跃，三五成群奔向远方。
“年轻就是好啊。”祁荻望着孩子们的背影忽然感叹道。
“你很老吗？”常穗蹙眉，“小孩，为何不同他们去玩？”
“你…”祁荻最听不得常穗叫他小孩，总觉得这样就是在否认自己。仿佛是在告诉他——我喜欢成熟的，季雪臣那样的。我对你好，都是因为把你当小孩，就像阿算那样。
因此，他还非得证明一下自己成熟稳重。
“师父，我要跟你说正经事呢。你看…祁沛他要回京还穿红衣？太张扬了吧。”祁荻忽然凑近常穗。
“是很张扬，”常穗转身，转换速度格外的快，仿佛方才的玩笑从未发生一般，转眼便换上严肃的表情，“恰如盛装赴死，可惜他不知道。”
“真死？”少年忽然慌了，不过在崖城做了这么些事，就足以将一个风光无限的皇帝宠儿置于死地吗？皇室战争，果然是…
“自然不会，我可不想沾血。”女子看到少年眼底一抹惊恐，微微眯眼，“只会让他永远失去竞争的资格。祁沛将来会有用的，他还不能死。”
祁荻强装镇定，嘁了一声：“哎呀…那太无聊了。谋国之路，连血祭都没有。”
“不是没有，只不过还没到时候。”常穗忽然抚向少年背脊，轻轻一拍，“不过我问你，若有人负你、欺你、辱你，该不该杀？”
“该不该杀？”
“从前芜沉宫，你过得很苦吧。同父的弟弟，为何能凌驾于你之上？为何你就活该做他的活靶子，你的命在他们眼中是什么？”她没有回答，而是回想起祁嬿那日讲起从前芜沉宫的往事。仿佛真的看到小小的祁荻，就像初遇那日，明明遍体鳞伤，却还要强装坚强，将自己伪装得像只凶兽，露出獠牙吓唬人。
她看到少年垂首，拳头已经捏的发白。
于是继续激他：“宫里一群自诩侠肝义胆心怀天下的皇子，一群慈悲心肠善良温柔的娘娘，谁都看到了，又有谁帮你了？”
“尤其是祁泽，他母妃不也是下人出身，怎么就能这么欺辱你？”
十一皇子祁泽，生母娴贵妃深受父皇宠爱，虽是下人，却仍得到贵妃头衔，生育三子一女，在后宫中站位脚跟，稳居高位。
他的长子祁泽，同祁荻同年生。说道这里，或许该感谢他，若不是娴贵妃以为祁泽积福为由劝父皇莫积杀孽，恐怕他祁荻早已没了小命，又怎会是不从家谱这么简单？
可娴贵妃保他，似乎就是为了折辱。三岁，他要被铁链拴着，就为了学狗逗祁泽高兴，受尽侮辱；六岁，他要趴在泥浆里面给祁泽做脚垫，受尽肋骨断折之痛；十岁，他要站着给祁泽做活靶子，受尽恐惧与箭穿之痛；十二岁，娴贵妃长女祁婼醉心岐黄之道，要用他荻手连针法，都说十指连心，何异于锥心之痛？
可就这样，他还能活下来。
既然活下来，就是上天垂怜，有意赐他一个机会让他复仇。
“我…”少年紧攥的拳头青筋暴起，他紧咬牙关，眼中满含恨意与怒火，喉结滚动：“是啊，凭什么？他们都该死，我想…让祁泽…”
“停。”微凉的手指忽然覆在他唇上，白绫落下，那双金瞳就在祁荻面前，似乎要看穿他内心一切黑暗。她紧紧盯着少年眼中一团仇恨的火焰，此刻正欲燃愈烈，“杀心毁人，慎动。”
“师父…”他忽然回过神来。金瞳仿佛当真有神净之力，望着便有清心安神之功效。
“他们如何，是他们的事。你只要往上爬，爬到他们望尘莫及的位置，再告诉他们——我就是从前被你万般辱没的祁荻，而现在，我为君，你为臣；我为尊，你为卑；我为龙，你为蝼蚁。”她字字清晰，“报复，就要这样才有意义，千万不要让杀心害了你。”
“徒儿明白。”祁荻调整呼吸，紧紧闭上双眼想洗去眼前浮现出的画面，可依旧觉得从前的痛楚仍在，甚至滋生蔓延，比锥心还痛苦。
“谋国之路道阻且长，痛苦在所难免，你要明白…”常穗轻轻抚摸他的脸颊，顺便为他拨去凌乱的鬓发。
话音未落，他却紧紧握住她的手，就那样贴在自己面庞：“可师父说了那么多，又让我想起儿时的惨状，我的心很痛，怎么办？”
“化痛为剑，化恨为刃。只斩旧尘，不必染血。杀心由恨而生，祁沛不动杀心只增恨意尚且会进这个圈套，若再起杀心，后果恐怕更严重。”常穗没有反抗，直视少年。
她忽然被拽进怀抱中，檀香扑鼻，还带着些阳光的味道。竟觉察到，时光匆匆，转眼过了几个月，少年也在成长，肩膀都比从前宽厚了几分。
“又讲道理，我都听腻了。你就不能哄哄我吗？”祁荻语气里带上几分嗔怪，像只正躺在地上打滚求人摸的黑毛小狗。
“…乖。”
她感受到少年剧烈的心跳，忽然有些不知所措，只是抬手轻推：“不成体统，早说过让你改改这拉扯的毛病。”
“师父放心，徒儿怎会忍心让您沾上脏血？他们的狗命，我不稀罕亲自取。”祁荻胸膛起伏剧烈，语气却依旧含半分笑意，“我什么都听师父的，往后您来绘地图，我便照着走，迟早开出一条直上青云的通天大道。”
“那你倒是先听我的话改改这毛病啊…”常穗无语。
祁荻故作思考状：“这个…不改。”
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