“滚开！挡路者死！”首领厉声呵斥，手中的马鞭领空一甩，发出刺耳的破空声。
老翁浑身颤抖，他望着迎面冲来的马匹，浑浊的瞳孔里倒影着铁蹄，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却喊不出一句话。
他绝望地闭上双眼，浑浊的泪水顺着他皱纹沟壑的皮肤落下，马蹄声越来越近了。
沈时桉素手按上长弓，五指收拢，弓弦绷紧，她眼底寒光乍现，她指节一松。
“咻！”
箭势如破竹，在空中留下一道残影，马匹前蹄骤然中箭。
“咴咴——”
凄厉的嘶鸣中，骏马前蹄跪地，庞大的身躯在尘土中翻滚，马背上的人被狠狠甩了出去。
“有刺客！”
周围护卫大喊一声，勒住马匹，抽出腰上的剑：“保护苏公公！”
刹那间，整条街道陷入一片混乱。
人群惊呼四起，百姓们顾不得散落一地的货物，推搡着四处逃命，生怕晚了一步便命丧黄泉。
沈时桉逆着人流收了箭，手臂隐隐作疼，这具身体没有训练过，不足以支撑她射出这根箭。
忽然，她眼眸骤缩，那匹倒地的马匹在剧痛中翻滚挣扎，沉重的身体倒向路旁，马上压住卖菜的老翁。
千钧一发之际，一道身影从人群中倏然掠过。
来人一把拽住老翁的手臂，猛地将他拖出险境。马匹重重倒下，落在老翁方才所在位置。
他扶起惊魂未定的老翁，转头怒视那队人马，眼中燃着愤怒的火焰。
见那人站在原地，沈时桉放下手中的弓箭，穿过四处逃散的人群，径直来到那人面前。
“还不走，不要命了？”
男人一愣。
远处传来官兵的呼喝声，沈时桉眼神一凛，猛地推了他一把：“走！”
男人脚下一个踉跄，背上老翁跟着她的脚步离开了。直到远离闹市，三人才停了下来。
“老丈，你没事吧？”救人的是个刚及冠的青年，一身粗布棉衣，背上背了个包裹，他将老翁放了下来。
老翁苍白的脸上毫无血色，连连道谢。
青年神采奕奕地看向沈时桉，抱拳作揖：“方才的箭是姑娘射的吧？”虽是疑问，眼底却是不容置疑的笃定。
沈时桉略一颔首：“是我。”
“好箭法！”青年双眼一亮，赞叹道。
一旁逃窜的中年男人猛然驻足，侧目看了过来，他打量沈时桉一眼：“两位，听我一句劝，赶紧离开江陵城。”
沈时桉眉头微皱，望了过去：“何出此言？”
中年男人道：“你得罪了不该得罪的人，趁现在他们还未反应过来，赶紧离开。”
沈时桉还未开口，青年怒道：“当街纵马，一群草芥人命之人，怎就成了不该得罪的人。”
“草芥人命？”中年男人闻言，哈哈笑了起来，“对他们达官显贵来说，我们不过是一群一脚可以踩死的蝼蚁。”
青年脸色一沉：“沈刺史治所，就如此放任这等行为。”
听到沈云山的名字，沈时桉抬眸看了过去。
中年男人不屑地笑了起来：“小子，你是从那个山野来的，知不知道刚刚过去的是谁的马车？”
“小子不知。”青年人抱拳老实道，“我刚山上下来，第一次来江陵城，还请先生解惑。”
“还真是山上来的啊？”男人诧异，打量他一眼，见他一身粗布麻衣，脚上的鞋都磨出了洞。
青年露齿一笑：“是啊。”
男人高傲一抬下巴，神秘兮兮道：“那可是……”他竖起手指往天上一指，眼中闪过敬畏的神色，“那位身边的内臣，刺史怎么敢跟他们作对，那是掉脑袋的事。”
宫里来的太监？沈时桉心一沉，这时候宫里怎么会来人。
“荒谬！”青年眼中的怒火几乎要喷薄而出，“天子内臣怎能做出如此祸国殃民之事！”
男人闻言脸色变得煞白，声音发抖：“你不要命了？万一让别人听了去，可是要掉脑袋的！”说罢仓皇四顾，“该说的我都说了，你们……你们好自为之。”
话音未落，人已经钻进巷子里没了人影，活像后面有狗在追他。
男人走后，青年忧心忡忡道：“姑娘，你要不去避避风头。”他担心那群人找她麻烦。
“你不走？”沈时桉反问。
青年摇头，眼神坚定：“我要为被冲撞的百姓讨一个公道。”
“去那讨？找谁讨？”沈时桉泼了他一盆冷水，“沈云山是不会管的，就算你有能耐，充州离京城一千公里，你要怎么讨公道？”
青年眼中的怒气消了下去，神色缓和下来：“姑娘说的是，只是……在下寒窗苦读，读的圣贤书，若遇世不平而折腰，这功名，不要也罢！”
沈时桉下意识低头一看，眼前的男人脚上的鞋都破了洞。
察觉到她的目光，青年也不害羞，展颜一笑：“我从山上一路走到江陵城，路上路不好走，囊中羞涩。”
沈时桉移开眼眸：“公道不是讨来的。”虽然话这么说，但她心底肃然起敬，她独善其身，不能要求别人也独善其身，面对心系百姓的人，她抱着十分的敬意。
“我知道。”青年人忽地展眉一笑，“知其不可而为之，方为大丈夫。”
沈时桉轻笑一声：“祝你一切顺利。”
“后会有期。”
天色黑了，沈时桉又从窗户摸了回去。
屋内，晚秋焦急地来回踱步，见到沈时桉眼前一亮，马上迎了上来：“小姐，你可算回来了！”
她看见沈时桉身后背着的弓箭，脚步猛地一顿，结结巴巴道：“这…这是……”
“弓。”沈时桉走到桌前放下背上的弓箭，言简意赅道。
“小姐，你怎得拿了这么危险的东西回来。”晚秋满眼忧虑。
“危险？”沈时桉忽然笑了，“能要人命的，才是最能保命的。”
说罢，她漫不经心地摆了摆手：“去睡吧，很晚了。”
“是。”晚秋欲言又止，最终还是乖乖退下了。
傍晚，躺在床上，沈时桉闭目却难以入眠。江陵城是充州首府，一州刺史治所都如此肆无忌惮地盘剥百姓。
大梁王朝已经病入膏肓。天子沉溺长生，不愿放权，百官贪赃敛财，百姓苦不堪言，这江山迟早要完。
这让沈时桉不愿进宫的心更加强烈，去宫斗指不定哪天就亡国了。
作者有话说
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第3章 闹市
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