徐砚：“？”
沈盈袖：“！”
两人一齐将视线落在薛适身上，微张着嘴巴，皆是掩不住的震惊。
江执先一步开口，波澜不惊地解释道：“春水河沿岸空着的三间院子，皇上欲遣人为我建造王府。
所以想提前和未来邻居熟悉一下，记记路。”
薛适本以为江执来找她可能是有什么事，没想到竟真是一起回家，也不由愣了下。
沈盈袖眼珠一转，看了看两人，敏锐地捕捉到几分不寻常，赶忙道：“那个……徐砚，我有一个话本子好像落在你的铺子里了，快帮我回去找找。”
“可是——唔！”
沈盈袖直接踮起脚捂住徐砚的嘴巴就往外走，“我们有事先走一步，还请王爷见谅，你们聊！”
一眨眼的功夫，两人已隐入人群，摊上只剩下薛适和江执。
远处街上，人影幢幢，他们站在沉酽夜色下，咫尺相视。
长风呼啸掠过，身后河水泠泠动听，像是奔跑的海浪，将他们的一呼一吸，都卷起潮湿的水汽，纠缠不离。
薛适摸了摸发带，率先启唇，打破了此刻略显局促的静默。
“皇上怎会将王府选在春水河这边呐？王府宗宅不是大多在永嘉坊吗。”
“皇上问了我的想法。”江执帮薛适收好摊，将雕花手炉递到她手上，两人沿着春水河畔一路向前走，周遭越发安宁，几乎听不见其他响动，唯有彼此说话的声音。
“早上和你来时，觉得春水河这很好，住的人少。
不用费力找，就能见到想见的人。”
许是宴上喝了酒的缘故，他今夜说起话来尾音偏缓，多了几丝缱绻意味。
也因而，视线相触时，这句寻常的话似是有了具体的唯一。
就好像他想见的人，是她。
薛适不动声色地垂下眸，浓密的睫毛接连跳了跳，像是曳动的细羽，遮下所有的流光。
不知不觉间，江执似乎已不若从前那样，总是把好话拐着弯子刻薄出口。
但她却觉得……更加难以猜透了。
不过接下来的话，他说得很是直白。
“你和徐砚很熟？”
薛适虽有些奇怪，怎么说着说着就聊到徐砚身上了，但还是如实应道：“嗯。我常去他的笔纸铺子进些纸砚，徐兄的眼光很好，卖的东西精巧特别又很实用。人也很好，热心良善，对我多有照拂。”
“哦。”江执点点头，语调没什么情绪，但字眼却压得缓而重。
“那以后，我有空就去摊上接你回家。”
薛适：“？”
“本王也想认识一下，你这位‘人很好’的徐兄。”
“……”
薛适想他今夜应是饮了不少酒，所以才会说些别扭又奇怪的话，不禁蹙眉关切道，“王爷等会儿进屋稍坐片刻，我给你泡些醒酒茶。”
江执眉梢一跳，像是气笑了声：“我没喝醉。”
“只是觉得，”他看着她，收敛起那股慵懒劲，一字一句认真道，“徐砚说得对，无论怎样，那日的匕首都吓到了你。”
薛适愣然地眨了眨眼，手炉的温热似自指尖瞬涌至心口。
她没想到他会突然提起这个。
江执跟着她一路走过将要被建成王府的那三间院子，却压根没看，目光始终落在她身上，对她道：“抱歉，薛适。”
“在都亭驿接我回京的人是明修，明文昌的侄子。我以为先一步回来会避开他，没想到明修来得那么快。
可‘平襄王江执’，不该在长安认识任何人。唯一能合理知道的，只有‘和亲关塞的五公主’。”
他语调很淡，自嘲的讽意却浓。
“所以，就成了凭借所谓的正义，又或是亲情，去为‘和亲公主江岑许的死’向你表达愤懑的‘平襄王江执’、‘前太子江执’。”
“但也卑劣地，这么多看了你一会儿。”
两人已走进屋内，江执净过手，轻轻将她拉在桌前的椅子上，垂眸看着她手的神情，像极了重逢那日。
薛适想到他屈膝蹲在摊前沉落的目光，也想到萧乘风在客栈时那意味深长的话语。
原来他急着回来，真的是为了见她。
可是……
“你不怪我伪造遗诏……将你送去关塞和亲了吗。”
先前的犹豫、担忧，无声无息间尽数消融。她什么也没想，只是本能地，顺着他的话问出了口。
银针根根落稳，江执的声音也随之落下：“我知道，你是因为有什雅在，才会选择这个办法。
只是那时候明文昌和江接看着，我怕他们怀疑是你我联合伪造和亲遗诏，会在我走后把所有罪责都推到你身上，甚至杀你了结一切，所以想着无论怎样，都要把你摘掉。
但没想到，”他将薛适的双手放于手炉的动作轻柔，眸色却骤然冷下，“还是牵累你受了拶刑。”
怕薛适会担心自己的手，他故意逗她：“你放心，每天都和‘人很好’的徐兄认识之后，我会过来帮你治手的，直到彻底痊愈的那天。
这几年在关塞学了不少大益没有的东西，施针也精进了下。”
将这些说完，他心中一直隐隐缠缚的、名为担忧和疼痛的荆棘，才算退去。
遗诏的事，他其实一回来就想找机会告诉她，但怕贸然提及会让她陷入那段不好的回忆，觉得难受；可迟迟不说清楚，他每一次出现，亦是在加深她的痛苦。
幸而今晚能够借着徐砚的话茬，从那日的匕首说起，将一切串联，解释明白。
他不想保护一个人的方式，总是一次两次地通过伤人的话语。
费力又无能。
良久，薛适的声音轻轻响起，好像在这一瞬间，她开口的刹那，时间倒转回了三年前。
“我有想过，殿下那时是在做戏给他们看。只是……”她掀唇笑了笑，轻松的口吻，唯有尾音带了丝几不可察的颤，“殿下太真了，我被骗了。”
落于莲上的仙鹤终于确定，那些叶柄和花梗上的小刺，从没想真正地伤害过她的羽翼。
曾因想起这件事就会蓦然揪紧的心脏，渐渐变得柔软，一切都清明。
原来那时在摊前，他是真的在问她，知晓他活着回来是否开心；久别重逢该怎样才好，也不是在提醒她，那句他活着回到长安就要她死的临别之言。
而此刻，她听见了他真正想说的话。
他说，“薛适，即便你真的背叛我，我也不会怪你。请愿寺外，迎请佛骨那日，我就答应过你的，只要你想抽身，无论需要我做什么，我都会帮你。
何况一直以来，都是你帮我更多一些。”
夜色愈加沉宁，似能放缓万物的流速，江执一刻不移地盯着她的手，记过时辰，又一一将银针取下。
看着这样的他，薛适眼眶一热，鼻子也发酸。
她其实一点也不难过，只是后知后觉地明白一切，有些感慨。
她不该犹豫的。
这个人无论是戴着面具的五公主江岑许，还是坎坷多难的前太子江执，亦或是破敌征战的平襄王，都从未变过。
即便是刚认识他的时候，作为传言中荒唐无度、乖戾跋扈的“五公主”，看似可怕，却也从没有伤害过她。
心中轻盈，对上他的目光，她弯唇开口：“虽然晚了几天才回答，但……”
“殿下，你活着回来，我真的很开心。
即便那时候我以为，你一回来就要杀我。”
彼时，边关战火止歇，长安繁宁重现。
她仍执笔摆摊，只是每当看向对面人来人往的都亭驿时，总会觉得——
“没有殿下在的长安，怪冷的。”她听见自己说。
好在今晚之后，她可以睡得很踏实。
因为她的梦里，冰雪消融，万物苏生。
再不会有过不去的冬日了。
-
与此同时。
今晚的接风宴结束后，不止是像沈盈袖一样的京城少女将注意放在了江执自请赐婚的事上，明文昌亦是猜不透江执的心思。
“修儿，过几日你借着侄媳的生辰宴，多请些世家小姐，看看平襄王到底欲和哪家结亲。”
“好。”明修叹道，“真不知这平襄王到底葫芦里卖的什么药，哪有人请求赐婚不说和谁的。
难不成，他是想先抛出个橄榄枝，看看朝中都会有谁主动咬上，再决定同哪家联姻对自己最有利？”
不然他想不出其它缘由。
明文昌神色沉下，不置可否。
再想到江执可疑的身份，明修更加忍不住担忧：“伯父你说，平襄王真的就是当年的太子吗？这么多年过去，也无法比对容貌。性情呢，人长大也是会变的……”
“不，”明文昌摇头否认，“他的性情很像幼时的太子。
而且你不觉得，平襄王有时候给人的感觉，也很像五公主么？”
“啊？！”明修大惊，但细细想来又觉得有道理，“伯父这么一说，好像是有点。就说我在都亭驿接他的时候，他当街拿出匕首抵着薛适，那副要杀人的样，确确实实很像五公主……”
前太子和五公主是兄妹，两人性情如此相像，五公主幼时走水毁容戴了面具，后又和亲身死，紧接着平襄王横空出世……
明修越想越乱，只觉得不寒而栗。明文昌倒是未再继续纠结江执的身份，“你不是说有奚玄的下落了吗？在哪。”
明修这才缓过神，回道：“在皇陵附近的一处废弃院落，除了他，并未发现其他人。”
说起这事他就头疼。没想到当初将奚玄带离京城的路上居然遭遇了刺客，刺客不为谋财害命只为将人带走，手法也并非江湖中人，显然是出自京中正统的武将。
他们本以为是江接下的手，但江接至死都未承认，而那些刺客下手实在干净，一点痕迹没留，只得先作罢。
“既然奚玄早已逃脱了咱们的掌控，那就瞒着茵儿，废了他的手脚，将他毒哑，这样也算留了他性命，又不致担心他会将一切说出去。”
“是！”
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