仪式继续进行，大祭司将手中水囊递给伊莎贝拉，里面装的是助孕的药。
伊莎贝拉拔出塞子扔掉，仰头长饮。
祭司们上前，一个按住男王，一个拗起牠的头，一个掰开牠的嘴，一个往里灌另一种药。其实直接把药给阿凡，牠会乖乖喝掉的，只一个人也控制得住牠，但重在参与。
随着伊莎贝拉将水囊抛向空中，最外圈的鼓点声响起。鼓乐师们整齐划一，结实的手臂上下敲击，节奏一开始缓慢而沉稳，如风拂过树梢，很快雷声阵阵，轰然咚鸣似引来天火降世，震耳欲聋的狂热的浪潮席卷整个场地，众人起身，用力鼓掌、跺脚，跟上鼓点节奏，大喊“女儿！女儿！”“黑色女孩！”“被神祝福的女儿！”“最强壮的女孩！”祭司们围绕着圆心舞蹈。
鼓点越发急促，咚咚然如大雨倾盆，击打顽石草木，万千水珠迸裂，而后渐行渐缓，雨水渗入大地，滋养万物，乌云散去，乐师重重捶打鼓心，留下一声沉闷的回响。伊莎贝拉站起身来，举起双臂像雌狮那样吼叫，众人随着她的音调高声欢呼。
有人搬来了那坛“烈酒”，交给祭司们，她们再次掰开男王的嘴，将酒灌入。
珐隆说烈酒是给“尊贵的人”喝的，联系到阿凡的待遇，“尊贵的人”更像是一种讥讽。
几乎所有人都知道烈酒被调包了，但没有人会说出来，像是个好玩的游戏一样。男王不会被灌醉，接下来的活动中，牠全程都会是清醒着的。
伊莎贝拉退到祭司的台子上，所有祭司向大祭司靠拢，空出地方来。丹妮斯身边的女孩拽了拽她的胳膊，示意她也躲开些。
接下来，是塔提思的荣光。
以诺-塔提思站起身，昂首挺胸，笔挺的身躯迈着坚定的步伐向圆心走去，长袍擦过丹妮斯肩膀。她将还躺在地上的男人抱起，被汗浸湿的泥土粘在阿凡的长发和白裙子上，也就蹭到了以诺的臂弯上。
大祭司后退，为她让路。
女孩用手背拍拍丹妮斯，“走啦走啦，该咱们干活了。”孩子们外加一个丹妮斯，起身跟了上去，神侍和志愿者留下重新布置场地，其余人跟在黑色女孩后面。
以诺继续往山的更深处走，直到一片栎树林出现在众人眼前，数棵栎树的间隙中，有一处人为挖出的坑。
以诺站在坑边，用魔法托起阿凡，将牠送入坑底。
女孩们齐刷刷从腰间扯下跟她们身高相符的铲子，恍如那是神兵利刃一般。之前挨着丹妮斯坐的小孩见丹妮斯没带，大方地将自己的铲子递给她，“喏，你用吧，我可以用脚踢。”
丹妮斯笑着说：“谢谢，你用吧，我可以用土魔法。”
大祭司快走两步来到女孩当中，“各位请听我说——今年的祭礼有些特别，有位客人自异国她乡赶来，参与到咱们当中，咱们让她来放第一铲土，好吗？”
女孩们都毫不犹豫地答应了。
丹妮斯在万众瞩目之下站到坑边，抬手唤起土壤飞至坑上，再收回魔法，让它们掉落在男王身上。阿凡挣扎着站起身来。
伊莎贝拉非常捧场地鼓掌，道：“好了，黑色女孩们，该你们了。”
女孩们拎着她们的宝铲，热火朝天地干起活来，泥土被撅起，又纷纷扬扬地落下，一铲接着一铲。
阿凡迷茫地站在坑里，抬头仰望坑边的中年女人，【“妈妈？”】
以诺冷漠地注视着牠。
一铲又一铲，女孩们跟身边的人较劲，比着赛地挥舞铲子。很快土就埋到了阿凡的胸口，牠喘不过气了，开始有些慌乱，【“妈妈！妈妈！”】
像是有一道雷电噼里啪啦地从丹妮斯脑神经上闪过，她看着那张漂亮的脸，终于想起来牠像谁了。
牠喊了吗？求饶了吗？咒骂了吗？她记起来了！她记起了那天被自己疯狂的心跳声所掩盖的杂音。①
“妈妈！妈妈！”牠这样喊着。
“噗。”丹妮斯发出了一声轻笑。
以诺-塔提思被这声笑吸引，转过头来看她，“丹妮斯。”她叫她的名字。
“嗯？”
以诺猛地凑到她面前，离得很近很近，“敬神的荣光不是阿凡，是我。”她指着自己的心口道，“塔提思向神献上的，是我的决心——就算生了男儿，就算男儿被留作配子、选为男王、放在身边养了十几年，也毫不动摇的决心！”她有些激动，“我不是在某种前提之下才选择追随神的，你不需要明白，神会明白的！她会看到，会理解！”【“傻子外国人。”】
以诺说完便转身离开，留下目瞪口呆的丹妮斯，和已经填平的土坑。
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祭礼还在继续，接下来是纯粹的狂欢，高山上的场地布置完毕，黑色布幔、食物、饮品、乐曲、欢乐的女人们。
丹妮斯被拉着围绕伊莎贝拉又跳了一回舞，然后被多尔那两个月后临盆的好友拽去跟多尔聊天；希菈过来，想问她几件学院的事，但她和希菈都太受欢迎，很快便被两拨人拽走了；女孩们围着她让她展示魔法，她依着她们的请求逐个表演；波蒂说想跟她谈谈，希望丹妮斯别跟某位老顽固计较，说着说着，她们不知怎么着就站在摔跤台上了。
夜幕低垂，火把燃起，会荧光魔法的人到处放置光点，热闹更盛，附近鸟兽似是早有预料般避开了这块地方。喧嚣之中，丹妮斯看见摘下面具的基厉安在朝她招手，随即钻进一处树丛，她跟了上去。
二人一前一后，七拐八拐地往上行走，直到来至一处可以俯瞰整个祭祀场地的高处，基厉安轻车熟路地寻了块适合坐的石头，用长袍随意蹭了蹭，“来，坐这儿。”
丹妮斯依言坐到基厉安身边。
“你喜欢科瑞斯特尔的祭礼吗？”基厉安问。
“喜欢。”
“玩得开心吗？”
“非常开心。”
“你对我们的研究怎么样了？”
“感触颇深。”
“希望你论文通过。”基厉安说，“没通过也别在意，非魔法类论文本来就不受学院重视，更别提还涉及了对母神信仰的冲击性内容。”
“我明白的，其实满足好奇心比得到学院认可更重要。”
“说得很好。那你对科瑞斯特尔还有什么好奇的吗？”
丹妮斯想了想，“神。”
基厉安大笑几声，目光朝向下方场地，似是自言自语般说道：“其实这么多年来，祭礼的样式一直在变化，原本活埋男王的过程会更隆重些，现在大部分时间都是女人们在欢笑玩乐，人们越来越享受祭礼——不常有这种机会，来自全国各地的人聚在一起，不分你我地庆祝、狂欢，没有任何隔阂，不用考虑任何忧愁的事......但不管怎么说，祭礼最初的目的是为了让神欢愉，它存在的根本原因不是我们喜欢，而是我们的神喜欢。”
“可你们似乎并不了解她，这段时间，我已经听到很多关于神的、完全相悖的描述了。”
“没错，我们不知道神的样子，但人们总有自己的猜想。有一种说法，认为神是只狰狞而凶残的漆黑巨兽，栖息在后土之下，被献祭的男婴和男王会被传送到她的洞穴中，她便瞪开猩红的眼睛，呲出尖利的獠牙，撕扯牠们骄软的皮肉，舔舐牠们的鲜血，直至餮足地咽下牠们的灵魂。我们慷慨地喂饱了她，她便可以为我们所用，带领我们穿过山与林，到达真正的乐土。”
“还有一种猜想，认为神有着与人相似的身体，她手持长剑，剑刃上永远沾着血迹，她残暴而疯狂，吸食生灵濒死时的绝望与痛苦，并因此而欢愉，她并不想要男王或男婴的血肉，只是高高地站在属于神的绝美庭院中欣赏牠们惨死的样子，开怀大笑。除此之外，她还保有一丝人性，会将快乐回报给为她提供欢愉的人，只要我们表达了对新世界的期望，她会帮我们实现的。”
“那你呢？”丹妮斯问，“在你的猜想中，神是什么样子的？”
基厉安回答：“在很长的一段时间里，我都不知道，甚至是在我继任大祭司之后。直到上次祭礼，我看着那一年的男王消失在土壤中，树叶被风吹得飒飒作响，人们在我身后大声欢笑，而我却空虚而迷茫，因我发觉我们其实根本就不清楚神究竟想要什么。于是我偷偷溜走，来到这里躲着，本来只想图清净，却意外发现此处可以俯瞰整个场地，每个人的每个动作、每句话语都清晰地展现在我眼前......”
丹妮斯顺着她的目光看过去，果然如此。有人在临时搭起的台子上摔跤，她们的亲朋好友在下面呐喊助威；有人歌声清透嘹亮，边弹琴边为周围的人表演，听众跟着她的节奏轻轻鼓掌；有人躲在角落窃窃私语，时不时爆发出笑声；有的损友之间在相互灌酒，比拼谁更有量；有的小孩子困了，却舍不得睡觉，围着神侍姊姊让她讲鬼故事提神......
“那时，我突然哭了。我并不悲伤，可眼泪自行流了下来。灵光在我脑海中迸发——我想到，或许这才是神想要的呢。”基厉安抬手掠过下方热闹的场地，“男王并不重要，牠只是一个由头，将牠换成猪或牛或其它的什么东西都没区别，硬要说的话，男王的优势在于更加划算，反正到龄的配子都是要杀的，怎么杀不是杀？不如像这样，添加一些好玩的流程，为大家提供一个欢聚的理由。”
“神会降临于此，并非是为了男人的血肉或男人的苦痛——她是被独属于女人的欢笑声吸引而来的。”基厉安激动地站了起来，长袍猎猎，如她的翅膀，“这是我的答案，是我所相信的真相，是我在期待着的神——丹妮......”
基厉安转回身，想再次恳求那位优秀的黑色女孩留下，与她的同胞们一起走向未来，但原地只剩夜色与石头，没有任何人坐在那儿。
①见一卷四十四章 燥热之夏4
我可真是干一行恨一行，不想迎来周一。
作者有话说
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第124章 敬神的祭祀6
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