姬玛公爵很少单独招待客人，纵使丹妮斯和芙立夏交好，也多是在外边公共场合玩乐，这次丹妮斯的造访请求写得慎之又慎。却没想到，在姬玛公爵回复之前，先收到了来自王宫的口谕。
国王要召见丹妮斯。
格雷戈又紧张起来：“我陪你去吧。”
丹妮斯摇头拒绝。除神诞日的晚宴外，她再没得到任何接触国王的机会，如今既然人家主动邀请，丹妮斯一定会把握住多套点信息出来的，格雷戈在的话反而会畏首畏尾。
格雷戈只当孩子大了，不愿躲在家长的羽翼之下，并不坚持，还是忍不住多叮嘱了几句。对此，丹妮斯欣然接受。
国王的召见日期，是丹妮斯临走的前一天。不同于第一次进入王宫时的拘谨，丹妮斯如今已经轻车熟路，循规蹈矩跟在宫侍身后，还以为会被带到正殿或会客厅之类的地方，谁知七绕八绕，居然来到了国王的书房。
书房和卧室，都是非常私密的，里面有太多细节可以推断出主人的内在——丹妮斯在充满好奇地四下打量了许久后才想到这点，随即意识到自己这样十分不礼貌，继而又想，已经不礼貌半天了，不如看个痛快。
宫侍把她带到便退了出去，除几个低眉顺目的男仆外，便只有丹妮斯一人，国王迟迟不出现，丹妮斯不想傻站着，便顾自走了起来，到书架前看书脊上的名字。男仆在偷偷观察她，但她毫不在意，这样的搁置多半是想让她觉得紧张，那她就更不能紧张。
门外脚步声传来，然后是开门声，丹妮斯朝门口看去，不是国王，竟是位意料之外的人。
“姬玛阿姨？”
“丹妮斯？”
难掩震惊的招呼过后，两人立马沉静了下来，谨慎又客套地聊了两句废话，书房陷入尴尬的安静。
两人被晾了好一会儿，国王陛下终于姗姗来迟。她穿着身家常便服，没有华贵的装饰，一看就是柔软舒适的上品布料。可以看出艾尔玛是最像她的女儿，她们外表同样慈祥和蔼，安琪洛国王的年龄使这份气质更加温和，人们见到这样的女性，总是会想象出一幅她身居高位，细致地将一切安排妥当的画面。
但是，哪怕之前没有听过关于国王的传闻，单从身旁姬玛复杂的心声中就足以知晓，这位看起来和善的老年妇女并不表里如一。
“陛下。”丹妮斯和姬玛恭恭敬敬行了礼，在听到国王的“免礼”后才抬起头，看向国王身后的人。
其中中年妇人结实健壮，双目如炬。年轻那位气质凌厉，容貌同中年妇人很像，高领窄袖衣衫，笔挺的长裤，穿得一丝不苟，身上散发着名贵精油的香气。二者正是二王子米兰达和她的孩子斯蒂文。
就是杀了尔莎的那两个人，丹妮斯心想，这书房中的五人，竟将尔莎事件中所有当事人都凑齐了。
一套礼节过后，国王和姬玛公爵分别落座于书桌后和书桌旁的椅子上，剩下三个小辈站在书桌前，垂手立正，像等着长官训话的小兵。
二殿下和斯蒂文早就知道国王要说什么了，真正被“训话”的只有丹妮斯，她盼着国王开门见山快点说，她从心声中读到不少东西，还只能憋着不能做出反应，实在难受得慌。
但王室成员都有点这种毛病，一句话恨不得拐八百个弯。国王讲话还是那样小声，所有人都屏气凝神地认真听，她先跟姬玛公爵寒暄了半天，问问身体，问问芙立夏，问问封地收成......
“丹妮斯是不是要去姬玛的封地那边了？”国王像是才想起来似的问。
“正是。法环的外派任务，要从公爵大人的封地路过。”
“不愧是阿芙伦斯有名的少年英才，备受重用啊。”夸完丹妮斯，国王转向姬玛，“不过丹妮斯还是个孩子呢，就算是看在芙立夏的份上，你也应该对她多加关照才是。”
姬玛略显踌躇，丹妮斯接过话来：“劳您费心，我本也想麻烦公爵大人，为我提供一些庇护。”
姬玛拿不准国王的态度，只得先顺着说：“好。我会给你一件信物，再写封信，凭信物可以在我的封地随意通行，将信件出示给管家，她会奉你为座上宾。在我那多歇几天，再继续南行吧。”
“你真贴心，姬玛，想必丹妮斯会被照顾得很好。”安琪洛国王又转回来对着丹妮斯说：“年轻人，就该多走动，多冒险，看看歌德兰德的大好山河。我们老骨头就没有这样的力气了。”
姬玛刚想拍马屁说国王雌姿英发老当益壮，沉默许久的王孙斯蒂文应声道：“姥姥，我也想多出去转转。”
终于，丹妮斯垂着头偷偷翻了个白眼，心里已经在谋划如何甩掉这位王孙了。
“是么，斯蒂文。”安琪洛和蔼地问丹妮斯，“你愿意带着我孙女一起去逛逛吗？”
丹妮斯十分好奇她要是拒绝，国王脸上会出现什么表情，但自保的意识还是胜过了恶趣味，丹妮斯顺从地应下：“不胜荣幸。”
“有劳你。”二王子米兰达不咸不淡地说。鉴于丹妮斯拉着豪克家倒向大王子那边已不是什么秘密，二王子这样的态度算是挺不错的了。
丹妮斯心想，我是不是还得装作受宠若惊？
在场五人，那祖孙三位是早已商量好的，丹妮斯开挂把三人计划读个底掉，唯有姬玛公爵慌神不已，满心想着过后如何瞒着国王提醒丹妮斯。
“王孙殿下南行，想必要带不少骑士、侍从等。您尽管准备，我去跟师母说，一切时间以您为准。”丹妮斯顺势递话过去。
“十八岁的大女人了，还需要这些？”米兰达回道，“听说你只带一个侍从，斯蒂文也一样吧。”
丹妮斯可只在豪克府说过“只带一个侍从”，王庭的消息可真灵通啊。
“母亲说的是，外出历练，不该带太多人。”斯蒂文微微一笑，对丹妮斯道：“我不想四处宣扬身份，引起不必要的关注。到时候，你也不必拿我当王孙，对外，就说你带了三个侍从，对内，咱们就是朋友，可好？”
这二位贵人面对手下亡魂的女儿，竟如此坦然，还能说出“朋友”这种话。丹妮斯僵着脸，扯出礼貌的笑容，“好啊，我很乐意。”
这场召见的主要目的达成后，国王又说了些不相干的话题。漫长的虚与委蛇让丹妮斯和姬玛心中疲惫，面上还要装出与国王王子相处甚佳的样子，这样聊到中午，国王留她们在王宫用餐，自己另有事忙，只让二王子和斯蒂文作陪。
丹妮斯面带微笑，脸都笑僵了，身旁姬玛公爵也差不多，二人互相递了个理解的眼神，一切尽在不言中。米兰达和斯蒂文显得很热情，不过这份热情也是在表不在心，尤其是斯蒂文，这位身型高大宽阔的青年人，身份高贵，勇猛擅武，在王城乃至歌德兰德全国都广有盛名，这样的人，身上却有股莫名的阴郁之气，好像她的坚强和欢笑都是伪装，内里比此时的丹妮斯和姬玛更疲惫不堪。
丹妮斯对这位王孙所知甚少，相比于活跃在权势争斗第一线的二王子，斯蒂文更低调。人们总将斯蒂文和乔安娜放在一起比较：斯蒂文是国王的第一个孙子，但乔安娜是长女长孙；斯蒂文能力出众，但乔安娜有盟国王族血脉加持......二位年长些的王孙各有优势，在妹妹们长大前，她们会被推到对立的竞争位上，无论她们是否愿意。
或许斯蒂文觉得压力很大吧，二王子一看就是会对孩子要求很高的人。面对丹妮斯貌似无意问起的引导性问题时，斯蒂文总是得朝母亲那看一眼，好像她并没有在和丹妮斯沟通，而是按照母亲规划好的定式照本宣科，她自幼被母亲拎着园艺剪修成了理想中的样子，从没有机会知道自己本该成为什么样的存在......
丹妮斯走在斯蒂文身旁胡思乱想。这样的猜想倒是能解释斯蒂文内里隐藏着的东西，王族小孩的心理健康问题不容乐观啊。
米兰达应该是下了让斯蒂文接近丹妮斯、尽量获取信任的命令，斯蒂文便尽可能地装成丹妮斯喜欢的样子——丹妮斯喜欢什么，她们自然是早就调查过了的——热情、活泼、聪明、坚毅，这便是二王子手下探子总结出的，丹妮斯好友的共性。
丹妮斯内心不由得发笑，这才不是她朋友的共性，这是这个世界大部分女孩的共性。而她，喜欢所有女性，高傲的谦卑的善良的邪恶的聪明的愚笨的积极上进的游戏人生的......她爱她们所有人。
米兰达和斯蒂文根本不用费心伪装自己的本性，一个残忍而野心勃勃的中年女人，一个阴郁而才能出众的青年女人，丹妮斯能接受她们的一切。她与二王子一党的立场相悖，只因二王子支持新规，女人争权夺利不择手段，她不但不厌恶，反而非常欣赏，只是这个“不择手段”也不能完全没有底线，米兰达但凡换个方式，都不会把丹妮斯推向大王子那边。
菜品上齐，油脂丰富的烤肉、口感微硬的蒸蛋、风味十足的熏鱼，配上略显苦涩的酽茶，完全是按照丹妮斯口味做的。这已经有些用力过猛了，丹妮斯爱吃老一点的蛋这样的小事，娥妮都未见得留意过，丹妮斯舀着蛋羹边吃边想，豪克家里的哪位眼线这么闲啊。
四个人在仆人的服侍下边吃边聊，装作已忘记丹妮斯跟大王子关系亲密的事实，气氛融洽，宾主尽欢。最后斯蒂文以茶代酒与丹妮斯碰杯，说期待我们旅途愉快。
丹妮斯将杯中红茶一饮而尽，笑着回敬斯蒂文。
“王孙殿下，咱们的旅途一定会很好的。”
你要是不总想着利用我引出“罪人”后便把我杀了灭口，就更好了。丹妮斯心里想着，面上笑意未减退半分。
“请叫我斯蒂文。”【“引出罪人后一定要找机会解决了她！我不能让母亲失望，绝对不能......”】
作者有话说
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第50章 暂别2
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