他说着，脸上露出惶恐和自责的神色。
“哦？抵账册？”姚贾目光一闪。
“是，大人请稍候。”怀瑾连忙转身，快步出去，不多时，又捧着一卷稍薄的竹简回来，双手呈给姚贾，“此乃去岁抵账明细，请大人过目。”
姚贾接过，快速浏览，上面果然记录着用犀角、象牙等物抵偿货款的具体数量和作价，时间、经手人印章一应俱全，虽然物品价值评估可能存在弹性，但账目形式上却挑不出太大毛病。
姚贾将两份竹简对照着看了片刻，沉默不语。他看得出来，这解释虽有些牵强，但并非完全说不通。秦灭六国后，并未对旧贵族赶尽杀绝，一些修复宗庙、墓葬的行为，在官方默许的灰色地带存在。用实物抵账，在商贾交易中也属常见。
“即便如此，三千斤朱砂，数目依然巨大。且据本官所知，旧楚宗庙修复，所用丹砂皆有少府调配，何须民间商贾插手？”姚贾并未轻易放过，继续逼问。
清此时开口了，语气带着一丝无奈：“大人明鉴。少府调配，自有章程，然地方宗族，亦有私祭。其中界限，有时难免模糊。我巴家经商，但求货款两讫，遵纪守法，至于买家具体用途，只要不违秦律，却也不便过多追问。若大人觉得此交易有不妥之处，清愿将此次交易所得利润，悉数上缴少府，以表巴家忠于朝廷之心。”
她以退为进，直接将问题提升到“忠于朝廷”的层面，并且愿意交出利润，姿态放得极低。
姚贾盯着她，眼神深邃。他感觉像是打在了一团棉花上，这女人应对得太从容，太滴水不漏。他敢肯定这账目有问题，这巴寡妇绝不像表面看起来那么安分，但一时之间，却抓不到实实在在的把柄。
“哼，”他冷哼一声，放下竹简，“即便此单可解，那其他几笔呢？与齐地、赵地旧贵之交易，数额亦是不小，作价却低于市价两成，这又是为何？巴家莫非在做善事不成？”
他又指出了几处疑点。
这一次，不等清开口，一位负责账目的老管事颤巍巍地站出来，解释道：“回大人，那几笔交易，皆因对方所需乃普通丹砂，且是一次性提走大量库存，故而我方给予适当让利，此为行规。且当时正值新矿开采，资金周转略有压力，低价快速出货，亦是为了回笼资金，投入新矿，账目上皆有记载缘由。”
理由同样冠冕堂皇。
姚贾的脸色渐渐沉了下来。他带来的算学随从虽然精明，但巴家的账目做得实在太漂亮，表面功夫十足，所有有问题的交易，要么有合理的解释，要么牵扯到难以核实的具体商业行为（如让利、抵账），要么干脆记录在另一套看似无关的辅助账册里。
他感觉自己仿佛在解剖一个结构极其复杂的机括，明明知道里面有鬼，却一时找不到那个核心的枢纽。
厅内的气氛更加凝滞。姚贾不说话，其他人更不敢出声。
清依旧平静地坐着，仿佛眼前这场针对巴家命脉的审查，与她无关。
良久，姚贾缓缓站起身。他知道，今天恐怕是查不出什么致命的问题了。这巴寡妇，比他想象的更难对付。她不仅有能力，更有胆识，而且早就做好了应对审查的准备。
“清夫人，”姚贾的声音恢复了之前的淡漠，却少了几分之前的随意，多了几分审慎，“账目之事，本官会继续核对。贡品筹备，还需加紧。陛下在咸阳，等着你的‘血珀’丹砂，也等着……见你这个人。”
他将“见你这个人”几个字，咬得略重。
清起身，恭谨行礼：“清明白。必不敢让陛下久候。”
姚贾深深地看了她一眼，不再多言，拂袖转身，带着随从和那两大箱账册，离开了丹曦阁正厅。
直到姚贾的身影彻底消失在视线之外，厅内那根紧绷的弦才仿佛骤然松开。几位老管事几乎虚脱，扶着案几才勉强站住，不住地擦拭冷汗。
怀瑾也长长舒了一口气，后背早已被汗水浸湿。他看向清，眼中充满了后怕与敬佩：“夫人，方才真是……险之又险！”
清没有回应，她缓缓坐回椅子上，端起的茶杯，手指却几不可察地微微颤抖。只有她自己知道，刚才面对姚贾步步紧逼的质问，她的心弦绷得有多紧。那看似完美的应对，是她耗费无数心血，提前许久便开始布置的结果。每一处可能被质疑的地方，她都准备了至少三种以上的解释和佐证。
但这只是第一关。
姚贾不会就此罢休。他带来的压力，会持续存在，直到她离开巴郡，踏入咸阳。
“险？”清放下茶杯，指尖的颤抖已经平息，她的目光重新变得冰冷而锐利，“还没到真正危险的时候。姚贾今日无功而返，只会让他更加警惕，后续的手段，恐怕会更凌厉。”
她看向怀瑾，语气斩钉截铁：“告诉下面所有人，打起十二分精神！贡品筹备不能停，但所有环节，必须更加谨慎，绝不能留下任何新的把柄！尤其是……与那些旧贵族的联系，全部暂时切断，一切，等风头过去再说。”
“是！”怀瑾肃然应命。
清站起身，走到窗边，看着姚贾入驻的那处别院方向。夕阳的余晖将天边染成一片血色，也给那戒备森严的别院蒙上了一层不祥的红光。
铁腕已经落下，查账只是开始。
她知道，更大的风暴，还在后面。而她能做的，就是在这风暴彻底降临之前，将自己和巴家，武装到牙齿。
“咸阳……”她低声自语，眸色深沉如夜。
就在此时，一名侍女匆匆进来，低声禀报：“夫人，魏姝小姐又来了，被姚大人的护卫拦在了山门外，她吵着要见您。”
清的眉头几不可察地蹙了一下。魏姝这个时候跑来……
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