二十三祭灶官，府里做了许多平时吃不到的零嘴儿，然而令江照枝开心的事不止这一件－－
父亲从太原回来了，年后就要调回京城了！
这是父亲回来那天，她在荣安堂外偷听到的。
“儿子年后要调回京城，听上头说，调令很快就下来了，日后也能在母亲跟前尽孝......”
祖母先是惊讶地确认，而后爽朗地笑出声：“我膝下三子，还是你最有出息，如今回了京城便是往朝堂内晋升了......不管怎么样，我们江府可不能忘本，侯爷帮衬我们良多，等年后他回来了，吩咐照枝多带些礼品过去看望。”
“儿子省得。”
“今年昀哥儿不回来也好，沉下心好好学上几年，等下次秋闱再参加便是。只不过枝姐儿那头......如今你回来了，要对她严加看管才是，毕竟要出阁的人了。”
后面的话她没再听了，原是兴奋地前去迎接父亲，却被祖母的话浇了一盆凉水。
回去后气呼呼吃了一碟桂花糕才作罢。
不曾想三日后，父亲忽然叫她去书房，问起她和顾玉祯的事。
父亲还未到不惑之年，鬓角已长了许多白发，江照枝记得这些白发是母亲去世时一夜长出的。
父亲站在书桌前，转身看到她，脸上立刻露出笑容：“小枝枝怎么来得这么晚，是不是偷偷跑去爬灯台了？”
“父亲！”江照枝嗔怪地看了一眼父亲，“我都长大了，父亲还是开小时候的玩笑！”
江敏修眯着笑眼：“不管多大，在父亲眼里你永远是那个小枝枝......”说着又忽然惆怅地叹了口气，“是长大了，眼瞧着都到了要嫁人的年纪了。”
江照枝自小便和父亲十分亲近，但要在父亲面前说起婚事，她还是有些不好意思的。
江敏修看着自己自家女儿的羞态，心中一时不是滋味，想到这次要问的事，疑虑片刻开了口。
“明年二月后，你和世子的婚事就要定下了，侯爷也特地写信与我说过了，等开年了，他会亲自回来督办此事。”江敏修边说边看江照枝的表情，却没发现她有什么异样。
犹豫了片刻才又道：“这门婚事虽说是我和侯爷定下的，但侯爷通情达理，定下这门婚事也是想帮扶我们江府，还那年的人情罢了，若是你当真不愿......”
“我怎会不愿？”江照枝急忙反驳。
她虽听不懂自己父亲说这些弯弯绕绕的干什么，但他说她不愿，莫非是要取消这门婚事吗？
“早便说好了等祯哥哥会试过后便定亲，现在怎么好端端说这些？父亲这么久不回来，回来就说起婚事，我只当父亲是关心我呢！”
江照枝鲜少说话这么快，脸都涨红了，江敏修都讶异了一瞬，忙上前安抚：“你别急，我就是问一下你的想法，你乐意自然是再好不过的。”
江敏修说着轻叹一声，神情又严肃了起来：“父亲只是不愿你不开心，也不希望你是为了江府才嫁过去，枝枝，你可明白？”
江照枝听到这话才顺过气，原是她误会父亲的意思了。
她低下头，喃喃道：“父亲知道我对祯哥哥的心意。”
江敏修负手在书房中走了片刻，又道：“那你可知侯夫人并不喜欢你？”
江照枝一怔：“您都知道了？”
江敏修神色十分隐忍，看着她说：“你若说一句不愿，我便去向侯爷退掉这门婚事。”
江照枝不禁红了眼圈，她想，姨娘应该将猫奴那事告诉父亲了。
她忍着热泪摇了摇头，在父亲面前扯出一个微笑：“父亲，我是要嫁给祯哥哥的，侯夫人喜欢我也好，不喜欢我也罢，我都不在乎。”
江照枝挽上父亲的手臂。
良久，江敏修拍了拍她的手，定定道：“你决定了就好。”
女儿已经长大，他能做的无非是再往上爬一点，给她再多一点的底气。
次日，江照枝去寻林姨娘时，她脸色略显疲惫，双眸微肿，好似哭过一般。
“我哭什么呢，不过昨晚理了理手里的东西，你这不快要定亲了，嫁妆也该早早备上。”
江照枝往妆台上瞥了一眼，却看到一只不小的红木箱，若她没记错的话，那是母亲的遗物。
母亲生前和林姨娘情同姐妹，林姨娘许是睹物思人了。
江照枝想到这里，鼻腔不由得泛起了酸，扭过头将话题转到了别处。
-
一元复始，万象更新。
春节热热闹闹地过去了，今日便是上元节，江照枝收到了顾玉祯的邀约。
听闻京城上元节的灯会十分盛大，届时街上人山人海，还有不少有趣的小玩意兜售，江照枝在应天时便向往看一次京城的灯会，眼下一收到邀约，便迫不及待开始准备衣裳。
灯会在晚上，幸而父亲允她晚些回府，时间一到，江照枝就匆匆上了马车，往灯会去了。
还没走进灯市大街，江照枝便听到了喧嚷声，撩起车帘往外看去，前面一整条街竟都是亮堂堂的，仿若白昼！
马车自然是进不去的，江照枝在路旁下了车，脚步轻快地挤进了人群。
街道两旁除了绚烂精致的花灯外，还有兜售小吃的摊贩，路中歌舞填巷、舞伎形象各异，江照枝没见过这样的场景，一时眼花缭乱，没一会儿墨梅手中便拎了不少吃食。
等走到约定的酒楼时，江照枝已经吃了个半饱。
却不曾想在场的还有旁人。
二楼包间内，顾玉祯正起身迎接她，顾容韫坐在席间用茶，身边还坐了几位庶出的侯府小姐。
不远处的窗边，沈青彦孤身站着，看上去和众人格格不入。
当下看到这么多人，江照枝不禁有些拘谨，先前在街上买的艾窝窝也不好意思拿出来了。
艾窝窝是糯米做的一种糕点，其中包了各色的果仁，吃起来又香又甜。
她虽喜欢，却也知道这种小摊贩上的零嘴儿不适合在此刻拿出来。
顾玉祯却心细，察觉到她的动作，像是洞察到她的心思一般笑道：“你怎知我不爱吃？”
说罢走了过来，从她手里拿走了油纸袋。
江照枝因这话而受到了鼓励，这时顾容韫也注意到她，朝她招了招手：“照枝妹妹，你可算来了！”
听到这话江照枝彻底放松下来，几步走到顾容韫跟前，娇美的脸上露出了笑容，两个靥窝好似粉桃似的缀着。
顾容韫拉着她坐了下来，道：“我们方才正商量着要去猜灯谜呢，你要不要和我们一起？”
江照枝朝顾玉祯看了过去，她有些心动。
“哎哟。”顾容韫打趣般将江照枝推开，“我差点忘了，照枝妹妹已经有人陪了，和我们可不一样......”
“韫姐姐！”
席间哄笑一阵，江照枝闹了个大红脸，顾玉祯过来解围：“别听韫姐儿胡诌，我原就打算和你们一同去，她那是逗你呢！”
江照枝这才明白过来，伸手挠了顾容韫好一阵痒，逗得她笑得肚子疼了，才消了气。
顾容韫平日里看着淡然，实则在熟悉的人面前嘴皮子最是厉害，末了还要来上一句，“照枝妹妹真是宰相肚里能撑船......”
说罢又不怀好意地看向顾玉祯，神秘兮兮地说了一句，“以后可有你好受的！”
席间都是未出阁的姑娘，听到这话觉得好笑，却不好意思笑出声，个个捂着帕子闷笑，江照枝当下只想找个地洞钻进去！
顾玉祯站在一旁，微微扯了扯唇角，神情平淡得像是没听到顾容韫的话。
江照枝没好意思看他，是以没看到他的神情，只庆幸顾容韫见好就收，没再继续这个话题。
随后众人又坐了一会儿，起身往猜灯谜的地方去了。
江照枝在离开之前看了一眼沈青彦，他还是站在窗边，从方才他们在说话时他就站在那里，背对着他们，从始至终没有说过一句话。
窗开着半扇，外头绚丽的灯光透了进来，落在他的身侧。
他孑然一身，似乎这场盛大的热闹与他无关。
江照枝脚下的步子顿了顿，刻意留在众人身后，刚想转身去叫沈青彦时，有人拉住了她的袖子。
“我们走吧。”
顾玉祯正望着她，似乎在用眼神传递些什么。
江照枝没有多想，既然顾玉祯阻拦她，说不准是沈青彦有别的什么安排，于是跟着顾玉祯下了楼。
人流熙熙攘攘，喧闹声也越来越大，江照枝跟在顾玉祯身后，拽着他的袖子生怕跟丢。
走到岔路口时，一列舞伎走了过来，众人暂时停了下来，江照枝也趁此机会挤到顾玉祯的侧边。
顾玉祯忽然转身跟她说话，但锣鼓喧天，她什么也没听到。
“你说什么？”
舞到兴处，欢呼声淹没了江照枝的声音。
顾玉祯又说了一遍，发现江照枝还是没听到后伸出手将她圈在怀里，俯身凑到她耳边。
“我说，表兄写不了字，我早给他安排了别的去处，你不用担心他。”
顾玉祯离这么近，热气都喷洒在江照枝耳边，可她却一动不动。
她震惊极了。
沈青彦写不了字是什么意思？
他写不了字，这怎么可能？那给她写信的人是谁？
酒楼内，沈青彦从楼下两道身影上收回目光，转过身，视线淡淡落在桌上的那包油纸袋上。
袋上染了深色的油渍，包装却完好，没有被人拆封过的痕迹。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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