傍晚，宴会厅内，灯火通明，映得本就华美精致的装饰更显璀璨。
欧文和多琳已经换好了礼服，阿斯特也早早结束了今日的训练，赶了回来，等他换好衣服后，客人们已经陆陆续续到了。
阿斯特悄声回到人群，毕竟，今日不是他的主场，就连本该招待客人们的阿诺德夫妇也只是有一搭没一搭地彼此聊着，视线时不时瞥向二楼尤利斯房间的方向。
而那些客人们自然也注意到了莱尔丁郡这位鼎鼎有名的剑术天才，只是，攀谈的心思刚刚升起便被他们理智地掐灭了。他们知道今日是谁的主场，也注意到了三人的异样，最重要的是，在来之前阿诺德家族可是叮嘱过他们要注意交际的礼貌和分寸。
这句话几乎将维护和关心摆到明面上，就是阿斯特的十岁宴会时都没有这样大的阵仗，倒让原本对尤利斯并不关注的贵族们都有些好奇起阿诺德家族这位从未露过面的次子来。
莱尔丁郡的确有十岁以下的孩童不宜出门的规矩，只是，也没有哪一家会像阿诺德家族这样，一直将次子养到十岁宴会时才让他正式露面。
众人忍不住低语，却也不敢多聊。
而在一群衣着华美的贵族中间，衣着朴素神情温和的罗德尼神父倒是显得有些突兀，也因此招来了一些怪异和探究的目光，不过他神情坦然，似乎并没有在意。
沉默的宴会主人，戏谑的贵族看客，以及突兀的神父……这场小成年宴会，主人公还未登场，就已经开始暗流涌动了。
时针一点点指向约定的时刻。
二楼楼梯处，一道身影缓缓从黑暗中踱步走来，所有人不约而同地向尤利斯的方向看去，就连罗德尼神父也是如此。
少年一身精美的礼服，五官俊秀漂亮，举止行动间也优雅高贵，即使是在众人的注视下依旧落落大方，只是，比起这些，所有人的视线第一时间都放在了对方的头发上，那头银白色短发，在灯光下微微闪耀着，随着动作轻轻晃动，流光溢彩，格外漂亮，也格外……引人注目。
尤利斯神情平静，一步步走下台阶，走到欧文和多琳的身前，没有一个人发出声音，就连阿诺德夫妇也是如此。
“父亲，母亲。”
看着面前这个耀眼优秀的少年，欧文心中感慨，而多琳更是直接红了眼眶，伸手将尤利斯拉到两人中间，对着在场众人轻声道：“各位，这就是我们的儿子，尤利斯·阿诺德。”
欧文接话道：“在此刻，我正式宣布，尤利斯·阿诺德已满十岁。”
望着站在父母中间的银发少年，贵族们心思各异，表面却都是温和地称赞着，他们可没兴趣在今天触这位的眉头，不过这头发？
难怪阿诺德夫妇如此在意对方……
带着尤利斯见了几位好友后，多琳便直接牵着对方的手，走到了罗德尼身前，“罗德尼神父。”
她还想再说些什么，却看见对方正望着尤利斯的头发怔怔出神，这表现……他认得尤利斯身上的异常？
压制住心头猛地迸发的欣喜，多琳刚要开口，就见对方抬起头来，望向自己的那双眼睛里盛满了悲哀与伤痛，几乎是一瞬间，多琳便懂了什么，她神色一滞，原本要说的话也全被卡在了喉咙里。
默了良久，直到身旁的尤利斯轻扯了一下对方的手，多琳才慢慢回过神来，随后，她深吸一口气，压下身体的酸涩与恐惧，一字一顿道：“麻烦神父跟我来，接下来的话我们还是找个安静的地方聊一聊吧。”
罗德尼轻轻叹了口气，“好。”
……
跟着多琳来到了一处房间。
合上门，不等罗德尼开口，多琳便道：“麻烦神父稍等片刻。”
说完，她便自顾自地牵着尤利斯坐到椅子上，为对方准备好书籍和清水，随后，扯出笑容摸了摸他的头，道：“尤利斯在这里乖乖等妈妈，好吗？”
尤利斯愣了一下，摇摇头，“母亲，我也想听。”
他总要知道自己到底是为什么会变成这样的。
多琳沉默着，罗德尼也是欲言又止，显然，他们都不想让尤利斯听到他们的谈话。
那太残忍了。
没等多久，一道敲门声响起，正是急匆匆赶来的欧文。
多琳直起身体，看向对方，“阿斯特没来吧？”
欧文轻出了一口气，心脏还在怦怦狂跳，那是即将接受审判的紧张与惶恐，他摇摇头，“我让他留在宴会上稳住那些宾客。”
“……但那些贵族们应该已经猜到了。”
欧文没什么反应，“我知道，我从没想瞒着他们，我的儿子也不需要隐瞒什么，阿诺德家族足以保护好尤利斯。”
“我只是……不想让阿斯特知道这些。”
说着，他将目光投向正乖巧地坐在椅子上的尤利斯，刚要劝，便听对方轻声道：“父亲，母亲，我要听。”
稚童的声音清脆且平静，明明不是铿锵有力的话语，但就是能让所有人都明白他的决心。
此刻，原本还沉浸在悲伤的三人这才意识到，从最开始，尤利斯的表情就是这样的平静坦然，仿佛完全没对接下来要得知的真相有半点恐惧。
“……好。”
罗德尼点点头，直接道：“这是一位邪神的标记。”
阿诺德夫妇神色大变，邪神？他们的儿子怎么会被邪神标记？
要知道，他们莱尔丁郡连神明都没有啊。
这个真相远远超出他们的预料，饶是阿诺德夫妇自认冷静理智，此刻也方寸大乱，久久没有回过神来。
罗德尼也不在意他们的反应，只是看向尤利斯，那双墨绿色的眼睛一片幽深，里面竟是连半点害怕和恐慌的情绪都没有。
察觉到罗德尼的目光，尤利斯回过神来，主动开口问道：“神父，请问，我要怎么做才能解决这个标记呢？”
他的声音依旧平稳，说出的话也十分礼貌。
罗德尼一时语塞，他自然看得出尤利斯是真的冷静，而不是在强装镇定，甚至，不是因为无知而无惧。
这样一个坚韧沉稳的孩子，他不想欺瞒对方，哪怕那是善意的谎言。
所以，在阿诺德夫妇期待的目光中，罗德尼缓缓摇头，“没有，数千年来，没有一个活下来的例子。”
那个邪神可没有他刚刚说的那么简单，他只是不忍再将如此残酷的真相毫无保留地摆在这户命运悲惨的家人面前。
阿诺德夫妇面露绝望，尤利斯也愣了一下，望着满脸担忧的罗德尼神父，沉默不语。
一时间，屋内原本就沉重的气氛越发绝望。
多琳更是一脸哀求地问道：“神父，会不会，会不会是你认错了？”
罗德尼在心中暗暗叹了口气，却还是开口道：“头发变白，每晚噩梦，以及……身上的虚线。”
每说一个词，多琳的心便又沉了几分，说到最后，更是直接看向尤利斯，期望她的儿子身上不会有那些让人绝望的虚线，只是，让她失望的是，尤利斯站起身，撸起裤腿，露出膝盖的两环虚线。
就像是接受了最后的审判，阿诺德夫妇面如死灰，一时竟连哭泣都没了力气。
放下裤腿，尤利斯看向罗德尼，声音微颤，“……之前，之前那些人都是怎么死的？”
罗德尼止不住叹息一声，“十岁之后，印记便会趋向成熟。”他顿了顿，似乎也不忍继续说下去，“……他们大多死于那些被印记吸引来的其他邪神的信徒。”
大多……尤利斯敏锐地捕捉到这个词语，“那剩下的呢？”
“那部分人在幼年时便信仰正神，是正神们虔诚的信徒，也因此受神明的力量庇佑，勉强活到了十八岁，然后……然后，在十八岁成年日被那位邪神吃掉了。”
说着，他叹了口气，伸手轻抚尤利斯的头发，“所以，愿意信仰吾神吗？”
“成为吾神的孩子，吾神会仁慈地庇佑你。”
我也会尽我所能保护你……活到成年。
这是罗德尼唯一能做的，他真的很喜欢这个孩子，聪慧冷静，理智沉稳，心性也极为坚韧，简直是极好的信仰种子，也真的很让人喜欢和心疼。
尤利斯没有惊讶，轻声问道：“这位神是？”
罗德尼神情肃穆，“司掌光明之神。”
说着，罗德尼冲对方伸出手掌，眼神柔和地看着尤利斯，温声道：“你愿意信仰光明吗？”
尤利斯没有犹豫，将手掌放到对方手心，“我愿意。”
最起码，他现在又争取到了几年时间，不是吗？
就算最后没有成功，他也更愿意死在求生的路上。
“好，好，好孩子。”
罗德尼弯起眼睛，伸手又抚了抚尤利斯的脑袋，一脸慈爱地看着他，“别害怕，仁慈的光明之主会庇佑他的每一个信徒。”
尤利斯笑弯起眼睛，他摇摇头，“神父，我不害怕。”
“真相带来恐惧的同时，也带给了我真正的希望。”
说着，他双手交握在胸前，闭上眼睛，神情虔诚，“赞美光明。”
望着尤利斯脸上的神情，罗德尼沉默了一瞬，怎么感觉……有哪里不太对？
说这话的人不应该是我吗？
罗德尼：好像被反客为主了？
作者有话说
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第2章 神父
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