风雾之城，城主府内。
神圣一族派来参与今年下半年联合防务巡查的人，依旧是大魔法师克洛斯。
宋为妍对着地图分配任务：“大魔法师与我从风雾之城启程，绕极北荒漠一圈，然后走暮春之地沿路，经过静默之河，巡查北方防线，最后到迷思山脉北面，山北防线由丝柏凌和柯利福一起负责，记忆山谷领主珀西瓦尔会派人协助，山南防线交给克劳德，猎熊一族的女王继承人荼蘼，以及穆莱家族在迷思山脉驻守的守卫，会带人在沿途配合。”
柯利福第一个回道：“没问题，不过，你这每年的方案都差不多，一个字都没改吧？一点新意都没有。”
克劳德半真半假地提出：“你要是觉得没有新意，我可以和你换。”
言下之意，他可以和丝柏凌一起巡查山北防线。
北方防线涉及极北荒漠，这里虽然曾经被艾兰赫斯彻底肃清过一遍，但仍然是不毛之地，环境最为恶劣，因此，宋为妍几乎每次都自己负责这条最复杂艰苦的路线。
面对克劳德提出的交换，柯利福还没来得及说什么，丝柏凌就先拆台道：“你怎么不说去北方防线？不过，如果你真那么想去山北防线的话，那我去山南防线也行。”
面对这几个人惯常打嘴仗做消遣的状况，克洛斯明智地选择了隔岸观火。
只有暮春之地的塞西莉亚不明所以，插了一句嘴：“所以，换成克劳德和柯利福去山北防线，丝柏凌自己去山南防线？你们俩是有什么不能一起行动的禁忌吗？好像每年都不在一起？”
柯利福倒吸一口凉气：“这话可不能乱说！”
丝柏凌凉凉地表示：“巧合而已。”
克劳德闭嘴了。
宋为妍出来收拾残局：“行了，都别吵了，我说了算。就按原计划执行。”
说完，她又转向克洛斯，问：“静默之河的人呢？”
克洛斯早前得到了消息，转达道：“茉伊拉刚开始掌事，杂务多，抽不开身，到时候，副领主普雷狄特会带人接应协助。”
克洛斯转达完，特地加了一句：“让普雷狄特副领主走这一趟，其实是艾兰赫斯殿下的意思。”
堂堂副领主，一直躲在领地里面不出来，什么事都推脱不做，什么人也不见，怎么也说不过去。
宋为妍听见这位副领主的大名，露出感兴趣的表情：“神圣一族的领主我都见过，就这位副领主神龙见首不见尾，连魔法师协会的聚会都没出席，先前葛石家族之事，也没有牵连他，还真是有意思。”
“让你和艾兰赫斯殿下同时盯上，我看普雷狄特自己大概不觉得有意思。”克洛斯活像是在说风凉话。
事实上，普雷狄特心惊胆战，惴惴不安。
多洛莉丝没了以后，甚至连带着雷吉诺德领主也被处置了，他就成了原本的十二领主之中唯一一个“硕果仅存”的副领主。
艾兰赫斯偏偏还驳回了他主动请辞的请求，说他暂无过错，也不像暮春之地的费兹捷勒一样年事已高，应该继续协助新任领主茉伊拉，打理静默之河的各项事务。
然后，转头就把协助北方防线巡查的任务给了他。
普雷狄特感觉天都塌了。
这意味着他要和大魔法师共事，外加那位传闻中格外凶残可怕的人类魔法师。
茉伊拉仿佛看不见他汗如雨下：“普雷狄特副领主不必如此紧张，只是协助防务而已，你又没做什么不该做的事，问心无愧，不是吗？”
普雷狄特嘴上称是，心里却全是愧。
那些曾经被他埋葬在遥远岁月里的记忆化作噩梦，在夜幕降临之后，重新攫住了他的心脏。
普雷狄特在黑暗里醒来，满头大汗，他是如何成为神圣一族的十二领主之一，如何一步步走到今天的，往事历历在目，而今风光的岁月结束了，他的前路，要到头了。
宋为妍和克洛斯带着人按照原计划抵达静默之河流域那一天，茉伊拉和普雷狄特在约定的地点接应。
“又见面了，魔法师，”茉伊拉居然略过了大魔法师，先和宋为妍打了招呼，“你们的行程，还真是半点不差。”
宋为妍略微点头：“茉伊拉公主，现在，或许该称你为静默之河领主了。”
“再往前就是蝴蝶湿地了，”克洛斯正在观察环境，“今年这里的气候，似乎过于潮湿了。”
“是有点不同寻常，降雨太多。”茉伊拉也说道。
宋为妍看向第一次见面的普雷狄特：“这位就是普雷狄特副领主了吧？”
普雷狄特感受到对方带着审视意味的目光，尽力维持镇定道：“初次见面，魔法师果然如传言一般，风采过人。”
宋为妍听惯了这样的恭维，不以为意：“按照计划，我们在静默之河休息一晚，明日凌晨，日出之时启程。有劳茉伊拉领主和普雷狄特副领主安排。”
茉伊拉连忙下令，让边境守卫放行。
宋为妍带人与普雷狄特先行，克洛斯在队伍末端断后。
茉伊拉留步，与克洛斯同行。
雷吉诺德作为静默之河领主，多年经营，如今突然被废，茉伊拉虽然是他的女儿，却顶着“大义灭亲”的名号，一时半会，其实未必能压得住领地内剩下的人。
克洛斯有意观察边境守卫的情况，这才走在最后。
茉伊拉似乎看出了他的顾虑：“大魔法师是担心我弹压不住父亲的旧部，坐不住这个领主之位？”
克洛斯没说话，大概是默认了。
茉伊拉一开始其实也有过这样的担心，但是事到临头，没有回头路可走，也没有人能给她做倚仗之时，她就只能靠自己咬牙走下去了。
“如今静默之河的守卫和将领，都已经被我换过一轮了，”茉伊拉轻描淡写地说着，“我想不到别的办法，能最快肃清领地内盘根错节的父亲旧部，他们各怀心思，不好对付。所以，我只能用最简单也最暴力的方式，才能最快立威。”
在神圣之都的时候，艾兰赫斯先命克洛斯处置了多洛莉丝，然后才轮到雷吉诺德。
茉伊拉就在一旁亲眼看着。
“茉伊拉，很好，不愧是我的亲生女儿，”这位雷吉诺德领主走到穷途末路，身上倒是有了几分血性，“让我想起我自己年轻的时候。”
茉伊拉看着他，突然觉得自己像在看一个陌生人：“父亲还有什么要交代的，一次性说完吧，再往后，我只怕没时间来探望父亲了。”
雷吉诺德告诉她：“领主之位，是杀伐之位，神圣一族承平日久，所有人都忘了。日后，你若是想服众，从一开始就不要手软，我的那些旧部，但凡是不能为你所用的，尽管处置，否则，用不着多久，你就得像我一样，引咎退位。”
茉伊拉大概没想到他会对自己说这样的话，本来已经逐渐冷漠的神色松动了一下：“父亲？”
“不要心软！”雷吉诺德猛地提高声调，“你要记住，从今往后你就是艾兰赫斯殿下手里的一把剑，你要是优柔寡断、瞻前顾后，很快就会被折断！”
“说完了？”一直冷眼旁观的艾兰赫斯出声打断他，“雷吉诺德，现在才来当这个慈父，不觉得晚了？”
雷吉诺德似哭似笑：“属下无能，请殿下处置。”
艾兰赫斯只是看似简单地抬了一下手：“克洛斯，你善后。”
克洛斯会意：“是。”
茉伊拉甚至没看清是怎么回事，就看见雷吉诺德整个人像一片萎缩的枯叶，飘飘荡荡地倒了下去。
失去了力量的维持，岁月的所有风霜痕迹在顷刻间席卷了雷吉诺德的身躯。
艾兰赫斯看都没有多看一眼，转身出去。
茉伊拉此前的心理准备，还是不足以面对这样的场景，她知道自己应该跟上艾兰赫斯的脚步，从这里离开，然后永远都不再回头，但是那一刻，她就是一步也迈不出去。
此刻，这条新的前路，最难的是第一步。
克洛斯按照艾兰赫斯先前的吩咐，将一份文件记录交给茉伊拉：“殿下说，你应该知道雷吉诺德领主做了些什么，他给你一次后悔的机会。”
茉伊拉接过那几张看似轻薄却无比沉重的纸：“如果我后悔了，做不了这个新的静默之河领主，殿下会怎么办？”
克洛斯没有正面回答：“雷吉诺德还有一点剩下的时间，你想清楚之前，还可以见他最后一面。”
茉伊拉最终做出了选择，她没有后悔，静默之河领主之位，也比她想象中的更孤冷，但是短短几个月时间，她就习惯了这种感觉。
原来，这就是身居权位的感觉，她是雷吉诺德之女，权力的血液自然也流在她的身体里。
唯一不同的是，雷吉诺德在漫长的岁月里，逐渐抛却了自己的忠诚和荣光。
从那份薄薄的文件记录里，茉伊拉知道了她父亲最终结束这一生时的功过评说，也知道了艾兰赫斯为什么几乎将十二领主斩杀殆尽，因为如果他不这么做，那么只需再过个一两百年，这些人当中，或许就会有不止一个人，进一步分裂神圣一族，甚至自立门户。
可是他们忘了，艾兰赫斯已经不是两百多年前那个失去母亲的孩子了。
雷吉诺德以为自己还有机会，以为区区一个葛石家族，就能让他的野心成为现实，却不知道，其实他们早就都身处艾兰赫斯的棋局掌控之中。
回到静默之河后，茉伊拉正式踏上了属于她的新前路，从此以后，她是剑，是铁，是王座下的忠诚的守卫之一。
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