远不同于征南疆胜利回返时心底的急不可耐，此次返程途中，解沉秋心情多少有些郁郁。双方均无伤亡本该是他渴望的结果，然而事实上他竟感到无所适从。
解沉秋惊觉，他已将自身的价值寄托于无止尽的战争之中。
与此同时，这场战役所代表的不仅仅是南国君臣想要斩断他的后路，他同样也在希冀着一个解脱。但是解佗的临阵退兵，让这一切都沦为空谈。幸而南国为此战出动的半数兵力都来自于襄阳驻军，至少并没有造成太大的损失。
离开襄阳城时，守将傅和前来送行。那看起来始终清高的男子只似笑非笑地看他，道是等待着日后与他共事。其中的排斥之意终究还是溢于言表，解沉秋心中却是一块巨石落地。
他克制地回了一礼，并没有与对方起什么冲突，除了盛清也再无旁人看到这一幕。
大军自此开拔。
“怎有这么多百姓往乾溪城而去？”一路上便见过不少同行之人为军队让道，此刻又远远便瞧见城门口聚集了数量不少的百姓和守军，解沉秋心头一紧，顿时忧心起乾溪城中是否出了什么事，才致使各有其业的百姓离开家前往都城。
例如，为南王奔丧。
盛清神情却难得显出几分兴奋：“这几年忙忙碌碌，我都快忘记大祭将至了。”
他看了一眼天色，招呼着身后的兵士们加快步伐：“我们从西门入城，先去宗庙敬告祖先，随即便可各返其家。”他原本有些疲惫的面庞上露出了放松的笑容，“大水之神的二十年大祭到了，没想到我们刚巧赶上。”
“时辰还早，祈神舞正午才会开始，还来得及。”盛清驭使着马匹便想引众人往平民不可出入的西门而去，一时忘情地刚奔出几步，便又立刻停下，回头看向解沉秋。
解沉秋对南国特有的祭典并不感兴趣，准确地说，他向来将这求神之事当作是维护统治的工具，尊崇且重视，但要说自身信不信……
他确实是不信的。
连西国的神都不信，更莫要说南国的神了。但很明显，南国人、至少他眼前的这些南国人都对他们的大水之神有着别样的热情。解沉秋只得一马当先地驱策着马匹，加快入城的速度。
按理来说，大军回城，南王本应亲至宗庙迎接，哪怕战败亦是如此，更何况他们也并没有败。然而宫殿中除了掌管宗庙诸事宜的太祝外，并无他人，甚至连巫觋都未见几名。
除了解沉秋，所有人都未觉异常，拜过宗庙、待太祝将战事结果告知祖先便各自散去。盛清本欲邀请解沉秋一同参加大水之祭，太祝却先开了口。
“公子沉秋留步。”
盛清见状便在无声的告辞后径直离去，徒留解沉秋面无表情地看着他见过数次，却从未有过交谈的太祝——战前战后的诸般仪式，实在不适合由他这个外人来做，故而一向都是由盛清代劳的。
既是如此，太祝如今留他的目的便值得商榷了。
“王上希望您今日能够留在宗庙中为南国祈福，大水之祭不欢迎外族人的参与。”南国的太祝是位有些苍老的男性，面容看上去大约比南王略长几岁，身形清瘦、气质飘然，端的是高高在上、不入凡尘的模样。
解沉秋本也没有参加祭典的兴致，然而此话一出，他又忆起傅和那表面谦逊有礼、实则暗藏鄙夷的作派，顿时不由生出反抗的心思，转身便拂袖而去。
太祝没有阻拦他，只是在他背后沉默着摇头。
公子沉秋毕竟是西国人，他不明白，于南国人而言，对神灵的虔信尽管不显，却潜藏他们心中。而一旦被视作神灵的旨意，很多事便再难有转圜的余地了。
王上啊，太祝心中默念，让令尹视公子沉秋为扰乱祭祀，最终致使世子为您祈福失败的罪魁祸首，这就是您想要的结果吗？可是以神明作为算计的一环，您不怕招来惩罚吗？
分明是主动希望南王令世子担任主祭的太祝，此时心中生出了深深的忧虑。如若世子也对神灵抱有不切实际的期待，那么当公子沉秋为千夫所指时，纵使错不在世子本人，作为主祭，他日后又要如何自处？
神灵何曾在乎过凡人的悲欢喜乐。太祝所做的一切只是履行自己的职责，如果可以，再从王上那里争取更大的话语权。至于神意如何，赐福或降殃，又哪里是他能揣测的。
*
大水之祭在外城最边缘的水域旁举行。
水中不知何时浮出了一座祭台。祭台高出水面尺许，表面铺就着数层鲜艳的丝织品，交错之间呈现出太阳自水天尽头一跃而出时湖面斑斓壮丽的色彩。漫出台面的长尾从边缘垂落，于水中迤逦。
不论西国和南国，都少有如此豪奢的活动，解沉秋也只有昔年参加洛朝太子册封礼时见过类似的大型祭典。他在人群中看到了不少熟面孔，却仍旧不愿加入其中，只站在略远的山坡上。
此处地势偏高，本应是绝佳的观赏地。然而参与大水之祭图的是众人同乐以及接受神灵赐福，解沉秋现在的位置甚至看不清水边鼓乐者的面貌，更不用提之后跳祈神舞的主祭，几乎谈不上“参加”二字。
说到底，解沉秋只是一时不忿而已，走出宗庙他便不禁嘲笑自己落魄多年竟还有如此气性。眼下人虽来了，他却也明白自己的格格不入，留在此处便已是足够。
太阳逐渐向头顶升去，当昭示着时间的日影落在圭表的正北方，随着鼓与錞于之声齐鸣，层层叠叠的丝绸顿时被高高掀起，一时遮住了台上的景象。象征着日出的颜色逐渐混淆，待织物落地，玄色的身影已立于水域中央。
解沉秋本以为大水女神的主祭会以素色衣裳现身，未料到对方竟是如玄鸟一般，自水中一跃而出。
没错，从他这个高度可以清晰地看到，主祭登场时看似气势磅礴，实则应当是早先便倚着木台隐于水中。此刻恐怕连身上的裙裳都还在滴水哩。不过那套祭服原本便沉重繁复，浸湿倒也并不影响仪态。
那主祭的巫女，能在湖水的阻碍下一跃上台，武艺当是不错。可惜被这么折腾一遭，恐怕也难免要休养几日了。
想到这里，解沉秋又仔细瞧了几眼那翩然的玄鸟。不过片刻，尽管看不清那人的面貌，他还是皱起了眉。
那是阿九，他不会认错。
努力给小情侣之间增加阻碍.jpg
【关于物件】
錞于是一种长的很像花瓶的金属乐器，和钟一样是敲的。
圭表就是，一根杆子（表），圭是测量杆子的影子有多长的。算是日晷的原始版本。
作者有话说
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第22章 开始相爱的第十一天
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