“咻”的一声，离弦之箭准确命中了被抛飞于空中的鸽子。
解沉秋大致估量了鸽子即将落地的位置，迅速赶去，猎物落下时便轻易接住了惨遭毒手的飞鸟。他一手拎鸟，一手将箭拔了出来，丝毫不在乎那还在向下垂落血珠的箭尖。
待重新返回须艽身边，保持着箭尖朝向自己的动作，解沉秋将箭支递了出去。须艽则眼都未抬，却一点都未错过地接过箭支。整个过程堪称行云流水，少年人脸上却并不见得色。
“还不满意？”解沉秋问道，语气和用词都算是亲近。
和南国这位小世子相处已有数月，对方似乎并没有其他功课，他无官无职自也无旁的事可做。二人一拍即合，就按照南王所安排的那样，开始了武技的教习。
虽然名为师傅，但不过是教习技艺，因此解沉秋和须艽之间并不是高尚且正式的师承，而是平辈相称、朋友相交。当然，两人平日里并不拘泥于使用某种特定的称呼，谁也不知下句话究竟刻薄还是和缓，于是总显得若即若离。
“豢养之物，论起灵动还是不如野生。”须艽将带血的箭重新搭上弓又拉满，随即抬头看向解沉秋，瞳中似有火焰跳跃，“我想做到最好，你要帮我。”
话音刚落，他回首向前，箭矢随即正中靶心。
解沉秋应承得坦然而自信：“当然。”他从须艽手中取走弓放到一旁的武器架上，随口问道，“这鸽子挺肥，要吃吗？”
须艽闻言猛地回头，表情怪异，哪怕没说出口，脸上也明晃晃地写着震惊与怀疑。震惊于这人连养来送信的鸽子都不放过，怀疑对方是否有本事做出能入口的食物。
于是半个时辰后，当他眼见解沉秋亲手从湖边扯了荷叶，掏了泥巴，又最终把处理好的鸽子丢进在干燥处点燃的火坑，几乎是瞠目结舌地看着对方。
这和他想象中的公子沉秋完全不一样。
也就在这时，解沉秋完成了所有工序重新走到他身侧，两人面面相觑。
尽管因为练武穿着紧身的衣物，解沉秋的鞋面还是沾满泥点，甚至连衣角都浸湿不少。所幸这座湖泊就在东宫之外，注意到这点，须艽眉头一皱，主动牵头往回走去。
不过片刻他们便重新回到住处，一人进入自己的房间更衣，另一人则靠在门外等待。谁也不觉得这样有失尊卑——他们的身份本也很难论清此事。
只是无事可做的时间着实太过无聊，须艽双手抱胸，突然发问：“你怎么还会这个？”
“我妹妹喜欢。”一门相隔的室内，解沉秋回答的语气十分温柔，“我们偶尔会借口打猎，避开所有人躲进山林度过一两日。”
这份情绪并非出于良好的教养，而是发自内心。须艽听得出其中的区别，反而觉出几分别样的滋味。
他想起之前解沉秋唤他“阿九”的时刻，那是亲近的乳名也掩盖不住的生疏。
“那……”你妹妹现在怎么样了？
大约是被这份温暖所感染，须艽险些提出不该问的问题。幸而他及时意识到，便立即改口道：“你们游猎时突然失踪不会引起轩然大波吗？”
门内的解沉秋顿时安静下来。过了片刻，须艽皱眉正考虑换个话题时，便听“吱呀”一声，解沉秋迈步而出。
“走罢。”他率先向外走去，绝口不提须艽方才的问题。
“……”这个态度让先前还想着体谅解沉秋心怀戒备、两人不该交浅言深的须艽，反而不再甘心于他的敷衍，执着地追问道：“先回答孤的问题。”
解沉秋原本还在闷头前行，听到这句话顿时停下脚步。他没有转过身体，而是半侧过头，背着阳光的面庞看不清表情：“这是世子殿下的命令？”
他听起来并没有生气。
须艽不明显地犹豫了，但很快还是强硬地答道：“是。”
被命令的人并没有表现出遵从，而是沉默着继续往前走去；须艽心中微妙，也未再开口。两人隔着不远的距离一前一后重新来到湖边，气氛与方才离开时已经迥然不同。
然而鸽子并不会熟得那样快，他们还是只能坐在火堆旁边相顾无言。
“我不想说。”良久，解沉秋终于道。哪怕他知道这样的答复可能招致须艽的怒火，对于好不容易才找到落脚点的他来说，无疑会引发极为严重的后果。
这也意味着在他心中，须艽与他仍旧是平等的。这不仅仅是自负，更代表着一种信任。解沉秋自己也没能想到，他竟会对小世子付出信任。
但他更没料到的是须艽接下来的反应。
火势在风的推波助澜下向上窜到了极致，往须艽那边倾斜的火苗边缘一阵扭曲，也模糊了解沉秋眼中少年人的表情。
“阿兄。”坐在对面的那人缓缓开口。
“是你让我唤你阿兄的。”须艽的声音透着冷意，“若是这般提防于我，倒不如自一开始便恪守本分。”
解沉秋却反问道：“本分？君臣本分？”他的目光落在火坑底部，“你我？”
他似乎思考着什么，又好像什么都没想。须艽可没有兴致等他，起身便欲离开，却被解沉秋一把抓住手臂。
“先别走，尝尝我的手艺。”他只是这样道，蓝色的眸子始终温和地注视着须艽。分明是求和的行为，其中却多少蕴含着强硬的意味。
须艽则扭头避开了。
两人一时僵持，直到须艽先收回离开的脚步，解沉秋才松开手找了根树枝去挑坑底的泥团。
被拦下的须艽没有一走了之，但也并不打算轻易妥协：“你这是在讨好我？”
他刻意用高高在上的语调讥讽道。
“如果你觉得是讨好，那就是。”解沉秋竟答得毫不犹疑，“如果这样简单的讨好就能让朋友高兴，我自然心甘情愿。”
“哈。”须艽没忍住回身看他，并不是信了解沉秋的花言巧语，而是想看清解沉秋的真心，“你说你当我是朋友？”
解沉秋点头：“我当你是朋友。”
他敲碎泥壳，剥开荷叶，又掏出鸽子空腹中被捏碎的果实，最后用荷叶包住整只小巧的鸽子递给须艽，就像不久前递过沾血的箭支一样：“说来惭愧，是我先提出以兄弟相称，自己却做不到将你当做兄弟对待。”
“但我们还会相处很久，终有一日……”
须艽干脆打断他的话，又用力推开他的手臂：“不必了，你我不宜为友，更何谈兄弟。将你答应过的事情做好即可。”
“……”
“抱歉。”
突如其来的道歉让须艽瞪大了眼。
解沉秋动了一下/身体，单腿支地半直起身，并无谦卑之色，只是为了让还未长成的小世子能够更直接地与他对视。
“我为我先前的轻佻道歉，阿九，如果你不愿我也不会再这样叫你。只是关乎过去，你我之间确实还没有建立足够的信任，我无法否认这一点。”
“但来日方长之语，全然出自我的真心，绝无半点欺骗。”
“所以，你愿意原谅我吗？”
须艽沉默了一会儿，猛地从解沉秋手中夺走鸽子，一言不发地离开了。
本章又名《一只鸽子引发的血案》（不是）
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作者有话说
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第4章 准备相爱的第三天
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