皓月当空，皎洁的月光铺洒大地，将眼前的山谷树木照得清晰可见。
一支军队静静地行走在崖上，队伍大多是穿戴整齐、铠甲锃亮的步兵，头前有两名轻甲骑兵，可中间骑乘之人中竟有一半是布衣。
这支队伍很快就到了崖口。崖口之上，有一块三丈高状似葫芦，却像是被利器利落削去了葫芦嘴和半边瓢的奇特巨岩。越过巨岩便是向下蜿蜒曲折的山路，山路陡峭不利骑行需要下马牵行。清凉的夜风吹拂着崖下的树海，在柔和的月光下泛起异于水面却别有风情的波光。树海那端夜幕的尽头还能看见蜿蜿蜒蜒的深色山影，这似乎是一个环闭的山谷。
中间骑在枣红大马上的金甲将领转头对身边穿着黛白棋盘纱袍袖的女子道：“少将军、钟仙师，前面就是葫芦地了。我们真要下去吗？”
那女子便是钟挽灵，而这将领口中的少将军则是脱了锦袍身披铠甲的宋濂。
钟挽灵侧头看向身后的美髯鹤发老者。老者驱马上前，看着崖下茂密的树海，叹息一声，说：“不错。这山谷灵气异常浓郁充沛，这一路走来，要若要能掩盖小贺戾气而不为人察，这附近除了这里，可能再没有别处了。”
这老者正是上清宗七玄阁副阁郭源，而他口中所说的“小贺”则是他前不久新收的弟子贺之章。
金甲将领闻言面露难色。钟挽灵问：“郭将军可有难处，尽管直言。此事乃是我们上清宗的事，劳烦您陪我们走到这里，我等已甚感激。”
金甲将领是湘漤驻军竹山营的主帅郭青峰。郭将军连忙打断了钟挽灵的话，抱拳说：“钟仙师客气。钟仙师和诸位仙师帮我竹山营连破数年大案，还侦破关乎我唐安危的重大情况，功在社稷，青峰实在佩服。这些都不论，光这几日诸位仙师助我军消灭那些妖人，多次于妖爪下救我营下军兵性命，绝非几句感谢可表。况且我与这位仙师还是同姓之人，助其寻找失散徒弟又有何妨？只是，”郭将军话锋一转，“如果郭仙师的徒弟进了这山谷，还是请郭仙师节哀，莫要进这谷中为好。”
“此话怎讲？”
郭将军稍作忖度，严肃道：“实不相瞒，此地过于凶险是出了名的，几位仙师虽是功夫了得，可这片山谷是湘漤出名的鬼谷，百年间凡是进这谷中的，就没有一个人回来的。少将军、钟仙师乃是国之栋梁，末将断不敢让几位涉险。”
“郭将军的意思是此处可能是叛军据点？”宋濂问。
郭将军连忙解释：“非也。前几日末将与少将军和几位仙师剿灭的据点虽也伴有失踪，但与此处不同，那都是近几年才有的事。就好比，落霞古道被那些逆贼占据，途径之人无一生还，那也就是近五年的事，六七年前那还是文人墨客豪绅名士时常郊游的名胜。可这葫芦地不同。不瞒诸位，末将就是边上并城人，从小在这长大，这葫芦地的邪名是从小听到大的。这地方至少邪乎了百来年了，附近的人就连打猎采摘野菜都不会到这附近来，更不要说进入山谷了。你们看这附近的植被还有道路，华阳道是来往要地，可唯独此处荒草高得没人腿，就知道这地方多久没人来了。”
郭源向来不喜与人为难，回头看向自己的弟子，求证：“小姚，小贺真往这边跑了？”
身后弟子抱拳回答：“回师父，我确实是跟贺师弟到这附近才跟丢的，这么大一个石头在这，不会认错的。”
郭将军见郭源等人无法决断，只能再劝：“郭仙师，要不这样吧。这葫芦地是个死谷，除了这条路再无别的出路。我派一支小队在此把守，若是贺小仙师出来了，立即通知诸位。”
郭源还是难下决定。钟挽灵对一旁郭将军说：“将军贺诸军在此稍等，我陪郭师兄和众师侄下去一探即可。沧澜你也在此等吧。”
“师父！”宋濂和韩诚都难以认同。
“不可！”郭将军也不认同，“末将不才，但决不是贪生怕死之人。几位仙师若非要下去，末将宁舍命陪君子，也不做这苟且偷生之人。”
钟挽灵抱拳一礼，笑道：“将军豪侠也。只是将军也不必太过紧张。我与郭师兄只是下去看看有无贺师侄入谷的踪迹，并无深入打算。这山路陡峭不便马行，这才让将军和诸位兵家兄弟在此等等。还请将军宽心。”又望向崖下郁郁葱葱的山谷，“我观此处灵气充盈，是与别处不同，却并无妖邪之气，不该是如此邪门的地方。来了便是机缘，正好让我与师兄一观，若能破之，算是为周围百姓除一害了。”
郭源顺着钟挽灵的话劝：“是啊，葫芦乃是我道家法器，亦有福禄之意。此处过去当是一处仙地才是。那些异象可能只是谷中仙人避世放出的障眼法而已。”
郭将军见几位仙师如此坚持，只得退一步说：“哎，那请容末将挑选精锐陪同诸位，否则就算不是我，将士们也不会答应。”
钟挽灵和郭源抱拳回礼。“多谢将军。”
郭将军挑选了十名干练的将士，护送着钟挽灵、宋濂、韩诚郭源及其弟子弃马步行，沿着曲折的山道走下山崖。越往下行，草木越是茂盛，可却并没有遮天蔽月之感，反倒十分亮堂，有点明月松间照的意思。郭将军和几名将士都觉得十分奇怪，定睛一看，才发现原来林间有不少大小不同的怪石，像萤火虫一般发着清冷如月的光芒。
“这是……灵石吗？”郭将军举着火把照着不远处的一块板凳高的岩石问。这些石头光辉并不刺眼，却并不输火把，很是稀奇。
“非也。这是萤石。”钟挽灵解释道，“不过这般分布在地上实属罕见。”萤石一般是矿脉伴生，就算在地面之上，也该是生在岩壁之内，生在草丛中倒像是仙家安在庭院中的装饰，可如此天然去雕饰的形态实在不像是庭灯或是装饰。
郭将军似是从未见过萤石，稀奇地拿着火把左右打量，啧啧称奇。
“郭将军不曾见过萤石吗？”
郭将军憨厚地笑笑，有些尴尬地说：“末将曾听闻京城有不少贵人家中是有这种夜里会发光的宝石，有些还是珍珠样子的，没想到这么漂亮。这么稀罕的东西竟然在这荒山野岭，真是可惜了。啊，我就是感慨一下，让仙师见笑了。”
钟挽灵莞尔一笑，说：“萤石本就是照明之用，放在这反倒失了作用，确实暴殄天物。一会若是无大碍，就让兄弟们挖两块上去当灯点吧。”
郭将军闻言骇然，连忙阻止：“不可不可，邪谷中的东西乃是仙魔之物，我们凡人怎么敢动呀！”
钟挽灵却笑：“这有什么？此处如此荒芜，即便有主，主人也未必还在了，即便在，他也用不着这么多。他若不同意，就由我和郭师兄与他分说，说到他同意为止。”
郭源失笑：“师妹可真霸道呀。这是把‘主人’所有路都给堵了。”
钟挽灵倒是毫不介意地哈哈大笑。
正在这时，在前打头带路的士兵出声警示：“有人！”
郭将军和钟挽灵、郭源快步挤到头前，顺着打头士兵所指看去，果真在林间看见有一男子站在灌木丛中，树后林间似乎还有好些人。他们手持长弓左顾右盼了一阵，像是前头打探的斥候。
那些男子身披已有多处破损的铠甲，可铠甲的形制却非今日各**队所有，也有别于他们在搜剿的南国叛军。那男子打了个手势，迅速向另一边树丛移动。钟挽灵等人这才看清了他全身，同时也都骇得倒吸了一口凉气——那男人竟没有下身，身体被拦腰截断了，内脏就这样挂在空中，他却浑然不觉！
有人无法克制地惊呼出声。这一声便闯了大祸。那些在林中穿梭的士兵都发现了刚从山崖上下来的这支队伍。忽然，离山崖最近的那名斥候高声大喊着“有敌军”，一边慌忙从背后掏出箭矢，搭弓拉弦就要往这边射来。
郭将军一把将钟挽灵拉到身后，大吼一声：“来人！保护仙师！”几名将士本就是竹山营精锐，战斗经验丰富，立马在队伍前方和外围组成盾墙。
须臾，周围一片静默，别说箭矢击打盾墙的声音，就连东西落地的声音都没有。
钟挽灵拍了拍郭将军的肩，宽慰道：“诸位兄弟不要紧张，那只是幻象，不是真的。”
将士们将信将疑，从盾牌缝隙往外窥伺，林间真的竟什么也没有。郭将军也不敢相信自己的眼睛。
“可是幻象怎么大家看到的都一样呢？而且那也太真了。”
“是啊，我分明看见草动了。还有，刚刚那绝对是羽箭离弦的声音，不会错的。”
“郭师兄。”
郭源劝开身边的两名士兵，看了看，温言安慰说：“是的，是幻象，但看起来不像有人施法。没有施法痕迹。嘶，这地方灵气太胜，很难追踪单一灵气呀。”
郭将军这才相信没有危险，放开挡在身后的钟挽灵和宋濂，但依旧戒备地盯着空无一物的林地。
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