徐鸣撩起衣角匆匆跑来地牢，急促的通禀戛然而止，停歇墙角的索命鬼火正殷切招手，他迅速背过身，两股慌乱地打着颤。
萧望清面不改色点晕齐越，将人放在牢房干净的床面，整理好凌乱的衣裳，将受伤的左手浸泡在凉水里洗濯。
“宫里传召？”
徐鸣不敢抬头，固稳声线镇定回道：“是，乾德宫传来口谕，命殿下即刻进宫。”
萧望清于皇嗣序列中行六，生于永熙六年丰谷季，适逢金乌悬顶，光照千山，乃大吉大瑞之兆。在永熙十六年得天子册封‘应王’，取自‘顺应天命’之意。至永熙二十六年，加封应朝太子，今已四载。
晁贵立在乾德宫外的避风处张望，萧望清由远而近，瞧见台阶下跪了道身影。
“二哥。”
永熙二十五年，前任太师杨文桐勾结户部高阶官员贪污军饷，罪证确凿，天子抄没杨府，赐死杨文桐，罚其亲眷流放为奴。萧昌熠私自将杨氏女藏匿东宫，此举遭到天子厌弃。
天子废黜萧昌熠太子之位，罚萧昌熠禁足于旧王府，同时褫夺爵位，解散奴仆，停发俸禄，收回萧昌熠作为皇子的全部体面和尊贵，唯独留下了他挚爱的杨氏女。
“参见太子殿下，殿下千岁。”
萧昌熠将头压得很低，低到尘埃里，朝萧望清俯首参拜。陈年布衣包裹住嶙峋瘦骨，用来抵御严霜侵袭的披风还是五年前的款式，撑在积雪地面的双手叠满冻疮。
萧望清右手摸向绒面大氅的绳结，晁贵被风呛得咳嗽了两声，萧望清欲解大氅的动作停顿，视线从萧昌熠后脑勺转向乾德宫匾额，徐徐收紧五指，问了晁贵一句：“他是为何？”
晁贵弓着腰，压低声量：“二皇子求见圣上，说是讨些炭火和药材，圣上没召见，他就一直跪着。”
萧昌熠熬了五年，终究还是抛弃了仅剩的自尊，卑躬屈膝跪在乾德宫外忏悔请罪。
一阵蚀骨凉意沿足底经络窜上脊柱，萧望清沉默许久，不再过问只言片语，抬脚迈进前方的天子殿堂。
乾德宫内地龙和炭火烧得正旺，萧望清仍觉身体不够暖，小幅度扯了扯大氅，盼着躯体能够回温。
天子埋首翻阅奏章，侧前方两重屏风后静坐一道婀娜倩影，宠冠六宫的赵贵妃正围炉煮茶。
萧望清垂下眼帘，目不斜视前行数步，跪地行礼。
“儿臣叩见父皇。”
永熙帝朱笔挥动不停，内宦焚了新的龙涎香，赵贵妃轻手轻脚为天子更换热茶，御案堆积如山的奏折随日头高升积雪消融逐渐见了底。
萧望清跪立的姿势维持着最初的端正。
“你二皇兄府中缺炭，身子骨又欠佳，你带晁贵去挑些红罗炭和冬衣送去。”永熙帝开了尊口。
萧望清应是。头顶那道威严的目光并未转移，他始终不曾抬眼直视君父，但他紧绷的注意力没有一刻离开过天子。
“应朝。”
萧望清听到天子突然唤起他的封号，心不由捏紧。
“过两日你赵母妃在宫中设宴，你带齐家那小子去请个安。”
齐越的伤病岂是短短两日就能痊愈的，这一进宫，恐怕又会遭遇刁难。萧望清喉结滚动，婉言回拒的话绕在舌尖。
“……儿臣记下了。”
“朕记得你十六岁那年上云天九阁修行过一段日子，与齐家小子应当相处得很融洽吧？”
萧望清攥住手心的冷汗，视线落定在龙纹地毯上，平淡克制地回话：“儿臣当年深钻武学，终日闭关，未曾与他结交。昨日他扬言不嫁儿臣，幸而这话只在东宫说起，否则儿臣将颜面无存。不瞒父皇，儿臣不喜他的轻狂嚣张，若非祖制，儿臣绝对不会娶他——”
“放肆。”
永熙帝情绪难辨的一声喝斥降下，萧望清自觉认错：“是儿臣失言。”
天子生性多疑，他当年前往云天九阁，暗处监视与保护他的人不计其数，属于天子的眼线尤为密集，他与齐越相遇是意外，意外得没有任何人看见，大概连齐越自已都不知道。天子得到的消息自然也不会精确。且他没有说假话，他确实不愿意娶齐越。
他娶回来的不是如愿以偿，而是两个人的刀剑相向。
“行了，起身吧。你二皇兄等候已久，送他回府。”
萧望清惯会麻痹自己的感知神经，长跪之后行走自如，稳健规矩的步伐堪比尺量。
晁贵吩咐内宦装了满满六车的御寒之物，恭敬有加搀扶起萧昌熠：“二皇子您瞧，这些都是圣上的关怀，圣上他是在乎您的。”
萧昌熠疾行，通红的手扒开箱子，挨个挨个翻找。
没有药材，一点药材都没有。
晁贵赶紧将他拉开，让车夫先行一步，急得翘起了兰花指。
“二皇子您回府再瞧也不迟，外头天冷，您即便不顾及自个儿的身子骨，也得顾及顾及太子殿下啊，他也正等着您呢。”
萧昌熠落寞哀伤地回望乾德宫大门，被推上马车后跪在车厢里。萧望清视线一顿，放下门帘，淡漠道：“二哥请起。”
“阿姮怀了我的孩子。”
萧昌熠目光下垂，怔愣失神地呢喃，“我与阿姮自幼相识，她是我认定的太子妃，她受父牵连，吃了很多苦，是我没能护住她。她在牢里伤了身子骨，大夫说不能受孕，我便不让她怀，可是阿姮还是有了。是我的错，我那日喝了好些酒，我心情不痛快，我想念以前的富贵和自在，我…我居然会恨阿姮，我还失手打了她，我……她现在病得好严重，寻常药材根本治不好她。我以为父皇至少会顾念一点情份，能救阿姮和她肚子里的孩子，所以我才会来求他。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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