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“啊——杀人啦！”一个女人突然的尖叫，附近人都朝那声音处望去，在一个巷口，刚才尖叫的人看样子给吓得快瘫软倒地了，挎着的篮子落在脚边，周围滚了一地的菜，一手捂着嘴，一手指着巷子里。
众人都围在巷口不敢过去，一只带血的手从这条巷子的第一个拐角处伸出往外抓着空气，能看到一个头顶，等走进了才发现这人的另一只手死死抠住拐角的墙砖，人是趴着的，上前打算探探脖子上的脉，算了探不了，割断了大半个脖子，秦休想。又耸着鼻子嗅了嗅，伸手去触碰伸出的那只手，“死人先凉的都是手脚，这手指都还是温热的，皮肤细腻白皙，被粗布制成的衣物磨红了。”
等秦休想走过那一滩血想跟着稀稀拉拉老远才滴上一滴的血液往里走时，见自己那两个侍卫亦步亦趋跟着也没拦，宇文若把手里的麻袋一扔，“我跟着去，林朝，你看着这尸体。”
“是，少爷。”林朝答。
顺着血滴走过去又是一个拐角，进去之后是个死胡同，门都是从里搭上门栓的推不开，秦休耸着鼻子走到最深处的那户人家门前，一推，推出了个缝，透过缝能看到里面是用铁链锁上的，深吸一口气，说：“里面有死人的味道。”
一旁还有瓦片掉落，上面的血迹与那尸体手上的伤口吻合，并不算是高门大户所以墙也不算高，秦休便走过去踩着杂物爬上院墙，“她是爬梯子出来的，蹭掉的瓦片被打碎，应该摔下来磕到了，和她手上的伤口对得上，所以她手上的血是因为这个而流的血，不是抹脖子的血。”她只有脸上和在上的手背及衣袖有血液喷溅痕迹，从肩膀到手肘过半的位置都没浸上多少血，倒地的那一片是个微微倾斜的斜坡，头和手在高处，所以血液没有往高处漫，鞋子也被拽得有点松掉了，除此之外并没有别的拉扯痕迹。
但很奇怪，发生了什么会翻墙走？
宇文若和林暮直接翻了过去，秦休只能蹬着一边的墙翻过去。
梯子很干净，上面没有血，又去了锁住的门边，锁链也都很干净，边角缝隙里也都没有沾上血，血腥味更是没有。秦休又环视整个小院子，其实不算大，连拐角都没有，只有两三间房并排在一起，其中一间房血腥味道最重，但里面除了一两个大件杂物便空荡荡的没有任何尸体。
最西边的卧房里倒是有货。
“你这挎包里到底了多少麻袋。”宇文若见秦休又掏出一口麻袋，看着倒是比装核桃的小。
“你管呢，赶集不得多揣点。”秦休挑拣着卧房里唯一干净无尘的床底下翻出来的人皮，大小、成色都不一，不是完整剥皮剥下来的，而是切割。
从灶房来看，这里应该是新住人没几天并且不打算常住下去，灶有烧过的痕迹，灶台很脏更不像是在这里做过饭的样子，连碗筷都是发霉的发霉长灰的长灰，唯一表面干净的是水缸的盖子和一口大锅的盖子、一个木盆，那口大锅里还有剩下的水，但已经凉透了。
东西捡完之后又回到了最东边的血腥气最重的房间，从外面锁上的门锁是好的，但门被大力拉扯弄坏了，这里地上没有什么血，进来时这道门前就泼着一滩淡粉色的水没浸完，这会儿已经除了地上湿润的痕迹什么也不见了。
走到那个靠墙角的最大的杂物前，很像是坏掉的两个酒柜横放着侧面叠在一起，就靠着钉上背后的木板维持不倒。
“呵”两个原本在酒柜底下的柜门居然被连在一起做成了竖着的一道门，门内打开后又是一道门，这里面许是不通风，藏着一股很重的血腥味扑出来，但一推却发现它另一面丁零当啷的上了锁，秦休钻在柜子里面冲宇文若伸出手，“我不想绕路去这堵墙另一面，有点缝，给它捅一捅就开了。”
宇文若捏着鼻子把剑递了过去。
暗门打开后又是一个更大的院子的……牛棚，一股浓烈又复杂的香料味道从房内窜出，院子的门开在另一边，但被从外面锁上了，地上还有新鲜的车辙印子。
“算了不想看了，原路返回吧，也没什么重要的东西。”秦休说，最近达官显贵出城就是坐着粪车也得插棍子进去搅拌再量深度，比对有没有夹层，要么带着尸体闯城门，要么扔在城里。
回到了巷口，这里已经没多少围观的人群了。
先后来了在附近抓小偷小摸的京都府衙差役和接了报案立马赶来的六扇门捕快，但守了没多久又都回去了，因为——
秦休像个江湖艺人一样靠墙盘腿坐在核桃口袋上挥着手说：“散了吧散了吧，这事归锦衣卫管。”死的是宫里的不知是制香官还是调香官还是两者皆任，不是宫女晋升的，而是从宫外招的为皇家做工的工匠人家之女，只有她们才有这个机会，说是宫里的人其实是在宫墙边缘内的工坊里的，与后宫还隔了一堵高高的围墙，有禁军把守里面的人是不能随意进出的，只有每月休沐才会出来。
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夜晚，北镇抚司里，四下无人。
“宫里香坊是有个女管事这几日休沐，派人去她家里，但家里人说她早回香坊了。”裴应阑又说了宫里让他偷偷换掉一批燃香和香粉但不让声张。
“因为她现在显怀了嘛。”回来后摸完了人皮的秦休用花了重金打造的圆孔锋利夹子剪划了一堆核桃后剥着核桃皮说道。
“你知道？”宇文若十分惊讶，他娘之前不让他说来着。
“怀了一个，之前不显很正常的，宫袍一遮更不显了。”秦休一边剥着青壳一边故意把能染色的汁液弄得到处都是，“太子明显是头胎的时候毒素没有排尽不太聪明又弱鸡，这胎可就安全咯，真遗憾，上回没死成呐。”
宇文若张张嘴，抓着衣角，他没想到秦休会这么直白地把他兄长都要隐晦着跟他说的她对肃王府对皇帝的想法说出来，左右瞧瞧，说：“幸好没别人，这话让人听到了不好吧。”
秦休：“我当面说也行啊。”
宇文若：“你也要去？”
秦休：“去啊，吃个席嘛，连吃带拿还看戏。”
裴应阑无奈看着秦休，剥核桃皮手指染得黑漆麻乌的几天都洗不掉。
“嘣！嘣！嘣！”几声响后，宇文若捂着头，秦休发出一连串惊天的爆笑。
裴应阑也嘲讽道：“活该，烤板栗不知道划口子。”
过了一会儿，秦休核桃剥完了，裴应阑又道：“吃饭了。”
秋吃芋儿，今天是煨到软烂的芋头烧鸭子，因为最近有人吃了黏糊的东西糊住了嗓子眼憋死了，所以裴应阑是盯着有前科的秦休吃完了喝下一碗桂花糖水之后到处蹦跶了才收回了眼神。
秦休所谓的蹦跶就是掏灶台里的草木灰。
“掏它做什么，等多了再掏呗。”宇文若十分嫉妒，酸里酸气地想这活儿留着给裴应阑干不好吗？
“锅碗瓢盆洗了就该走了，小王爷。”裴应阑见人干完活了开始硬赶客。
宇文若：“走就走，谁稀罕你这儿。”
秦休把掏出来的草木灰倒进几个盆里，加入水不断搅匀，等到沉淀后捞去面上浮渣，把依旧有点浑浊的草木灰水舀进套了纱布的木桶里，最后提起纱布将水留在桶里静置后舀走澄清的水，又去拿了一个碗倒上醋，就去证物房了。
“这要不是证物，我就泼上去了。”秦休遗憾地叹气。
在秦休从那个院子卧房的床底下拿出这些人皮的时候就发现了，都是后背的皮，只有一张是新鲜没扒下来两天的，很奇怪的是都是支了杆子晾在床与地之间的，因为别的陈一点的皮都有点柔韧又湿润，像是被香气浓郁的东西浸泡过。
秦休只能像江湖术士做法事沾手上洒酒那样把两种‘水’各自往不同的人皮上洒，不一会儿，泛着紫黑色的人皮出现了奇怪的现象，撒上了草木灰水的人皮部位开始泛着蓝色，撒上醋的逐渐变红。
秦休：“泡它们的东西很香的很少有能代替的，现在正值花期，再晚就没有了。”
裴应阑皱着眉：“玫瑰花汁？”
“底下教众上供之前都要泡很多次的，这张新的只能晾干等明年开花，不是异族的不正经僧人那边卖的剥坏废弃的人皮，而是用刀拼割下来的，只要背部是因为要展平后无瑕疵的，拿来让坛主‘写’‘天书’做法事当祭品的。”说完，秦休懒得收拾东西便要走。
裴应阑：“宫里可以不用管了，但白莲教……她们……都找不到共通点吗？”
秦休：“连她们是谁都找不到的，唯一的共通点就是天南地北找来的背部干净无明显痣，让人不好辨认，这么几年过去了倒是第一次见在京城这么干的，一到这一步了都会离坛主很近，照以往见过的，说不定这两天那具被拉走的尸体就会毁得差不多了遗弃在城里某个角落，如果能被人发现，到时候就能捡回来看看了。”
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