穿过城中长街，萧渐逸和卫肆七下马入宫。
身上叮叮咚咚的危险物品都抖落干净后，前来迎接的车轿才姗姗来迟。卫肆七掀起帘子，一屁股坐上去，只觉得天下再没有比这更柔软的东西了。
“真是许久没有回来了，不知道这朝堂的天有没有变化。”
和卫肆七的放松不同，从进宫以来，萧渐逸几乎就没什么表情，一直木着一张脸，眉头一直微蹙着。听到他说话，才开口：“人多口杂，少言为妙。”
卫肆七立马捂住嘴。在边境呆惯了，忘记这可是皇宫，一砖一瓦里都藏在皇帝的耳目。
车轱辘滚过宫廷道路，没有一丝颠簸，只有转过一圈又一圈的声音。
“儿臣参见父皇。”
“微臣参加陛下。”
大殿内，臣子排站两边，看得出是昌平帝特意叫来迎接他归来的。
“好好好，朕的儿子真是出落地越发英雄气概了。父皇真是老了，现在站在你面前，怕是要比你矮上一头了。”昌平帝笑着打趣萧渐逸。
“父皇说笑了，无论何时，父皇都是儿臣心中最崇高的父亲。”
父子间亲密的体己话，朝上两边的大臣们却全都竖着耳朵细细听着，深怕漏过一字一言。
“你和卫爱卿驻扎边境数年，保我朝安稳，是乃大功劳，朕要好好赏你们。”
言辞激动，昌平帝从大殿龙椅上站了起来，“封二皇子萧渐逸为宁安王，右军都督卫肆七为靖武侯，享千金食禄，良田万亩。”
掌印太监洪冕执笔，记录圣旨，洋洋洒洒，挥墨如龙蛇。
朝上寂静，等待着昌平帝为二人受封。他们都期待着今日一遭就能将天子对两个儿子的态度摸个明白，立储的人选也能看个清朗。这二皇子带着偌大的军功回来，任谁看被立储的机会都比空守皇陵几年的大皇子要强。可谁知道昌平帝只是普普通通地封了个王爷，竟一点要看重的迹象都无。
“大皇子的行程可有人来报？何日归来？”昌平帝坐回龙椅，在二皇子的受封场上居然转头看向洪冕，问起了大皇子的迹象来。
天子这是什么意思？若是关心大皇子，大可以等退朝后私下询问。这样大摇大摆地在明面上问出来，不是将殿上的萧渐逸陷于窘境吗？这样厚此薄彼，朝上精明的大臣们敏锐地捕捉到了风向。
“启禀陛下，大皇子的差使送来的消息，最迟十五日，他们便可回朝。”洪冕答复道。
卫肆七的眼神偷偷向萧渐逸瞥去，他的脸色没有一丝被不公平对待的羞怒，还是那副恭敬的笑容，仿佛根本没意识到这对他是多么大的羞辱。
“好，那就十五日后为朕的儿子们接风洗尘，一定要办一场盛大的洗尘宴。燕觉长，习百通，你们可得给朕好好操办。”
被点到名字的礼部尚书燕觉长，光禄寺卿习百通出列奉旨，“是，微臣领命。”
“陛下虎父无犬子，生出大皇子和二皇子这样的人中龙凤，真是天佑我朝啊。”洪冕躬身，率先为昌平帝祝贺，随后愈来愈多的附和声也响起。
“天佑我朝。”
“……”
群臣皆起，殿内一片贺喜的声音。昌平帝听着不绝于耳的恭维声，笑得爽朗，“天佑我朝！朕的江山势必千古。”
散朝后，卫肆七走在萧渐逸的身边，望着他打小就一幅泰山崩于眼前而面不改色的所谓皇子气度，还是没忍住开口。
“无端啊，陛下他好像是有点偏心。不过你也不用太难过，多子家庭都是这样的。我老爹生了五个孩子，我虽是最大但也不是他疼爱的那个，他最疼爱的是我刚出生的小妹妹……话说你是不是也觉得他有点本事，这么大年纪了还能生出了小我二十岁的妹妹。”
卫肆七原本是打算安慰萧渐逸的，但是不知道怎么说着说着就又说起了玩笑话。他这个人太喜欢开玩笑了，还没眼力见，总是在些不合时宜的时候玩笑话自己就蹦出来了。所幸，萧渐逸没生气，反而笑了起来。
这才对嘛，这才是他认识的那个鲜活的萧无端，而不是一回朝就变得像个人偶一样的冷面皇子啊，简直如被拘回笼子的鸟一般。
“他以为这样就能敲打我了吗？”萧无端勾起嘴角，满是轻蔑和不屑。“这么多年过去了，我这父皇还是一样的自以为是啊。他的认可算什么？我想要的，总会亲手拿到。”
“万事有兄弟。”卫肆七向他伸出拳头。
这是他们在边疆时最喜欢的动作，每次做起来都有种天下尽在掌握中的感觉。但是太狂妄了，在战场上骄兵必败。所以就算他们喜欢，却也不常做。只有在鼓励对方时才会举起拳头。
他明白这意味着什么。这次回来，他知道萧渐逸就没打算安稳地过活。还没进城，他就能感受到了一股浓浓的野心味，那是萧渐逸的野心。
要是让他老子知道他敢这么大逆不道，肯定会打断他的腿。但是他却不觉得有什么。沧海桑田，这天下早就翻了一遍又一遍，只不过是换谁坐那个位置而已。
没人比他们这种从战争中活下来的人，更能体会民生不易了。他觉得萧渐逸有资格坐上那个位置，更何况只是争储。
萧渐逸举起拳头和他相碰，相视一笑。
随后，卫肆七又开始喋喋不休地念叨起他那老爹来，“我和你说真的，我老爹是真有几分夸张的。到现在，他房里还有十房小妾，我每次路过他厢房，都要被里面刺鼻的脂粉味熏晕了……”
英雄的魅力总是无限的，回朝的部队已经走了好一阵，街道上的拥挤都还没有疏散。河霞东挤一下，西挤一下，等她挤到大理寺，大理寺已经关门了。
“群竹？你不是去阳春了吗？这个时辰怎么会在这儿？”刚下值的高池正准备离开，门口站着的河霞让他有些吃惊。
天色已经不早，河霞叹了口气，“说来话长。”
“你该不会是知道今日是二皇子回来的日子，特意从阳春赶回来的吧？”高池问得不可置信，凭他对河霞的了解，河霞不会是这样爱凑热闹的人才是。但是偏偏是今日，除了这个理由他也想不出其他。
“怎么会？只是在阳春的事情没有进展，所以我才回来的。我忘了今日是二皇子回朝的日子了。至于时辰，实在是百姓爱英雄。”
“原来是这样。”高池又摸摸他的山羊小胡子。“二皇子回朝确实是喜事啊。不过说起来，你遇难回来后，我还没为你接风洗尘一番呢。今日正好，你便与我一同回府，尝尝内人的手艺。”
“高大人的心意我心领了，但是接风宴就免了，不必麻烦令夫人。”河霞摆手拒绝。
可高池没有给她拒绝的余地，“你我之间说什么麻烦，未免生分。今日，你还非去不可了。”
高池推着河霞，不由分说地就上了车轿。
“不了吧，高大人，真不必了……”河霞还在推脱，人就被塞了进去。
马车轮开始滚动，河霞只好接受了这一切。
仰头看向端正的高府牌匾，河霞下了马轿，停步在门前。身后赶来的高池催促她别傻站着，赶快进门。就这样，在河霞两手空空，觉得十分不合礼仪的情况下地踏进了高池的家门。
清正廉洁的大理寺卿高池果然与寻常官员不同，不似他们喜欢附庸风雅，把一些故作清流高雅的字画挂个满堆，整个正堂只有对门处留有一幅画作装饰。
河霞看得出，这幅画很有水准。
画中一梅花鹿于池边饮水，边上密林窜着几只兔子，伏地奔跑，动态之势活灵活现。生命的旺盛之力在几笔间就被展露无疑。
“你也觉得这画不错？”高池走到一直端详着画的河霞边上问道。
“下笔自然无拘束，形色俱佳，令人通感，确实很有一番风韵，大人淘了幅好画。”
说罢，高池就大笑起来，“哪里是淘来的，这是内人所作，闲暇时候的随笔而已。能得你这么高的评价，看来我这夫人果真有几分天赋。”
河霞正想说令夫人真是过谦，门外就传来了女子的声音。
“你这不正经的又在胡咧咧些什么？”姚连裳一身素色端庄，跨过门档，信步走来。
“哎呀，是夫人来了。”高池乐呵地把姚连裳拉到身边，指着河霞为她介绍。
“这位是大理寺少卿河霞，也就是那位三元及第的状元郎，她可是我得力的左膀右臂。”
“久闻朝上有位风光霁月的状元郎，今日得见果真是一等一的有风采。”姚连裳左右看了河霞两眼，夸赞道。
“夫人谬赞了。”
“你与承达交好，不必唤得如此生分，叫一声嫂嫂便好。”姚连裳笑道。
“那嫂嫂也不必拘礼，唤我小字群竹就好。群竹从不虚言，嫂嫂一手好画艺，才是真正的藏锋敛锐。”
“是承达脸皮厚不害臊，你客气地夸上一句，他便真敢大言不惭。这画哪里是随手之作，是我采风两月有余，苦心已久才作出来的。”
“夫人这是自谦呢。”高池笑呵呵地打趣姚连裳。
姚连裳不理他，转头去和河霞说话，“群竹，你且在屋内闲坐一会。前两日我正好学了个新花式，待会做给你尝尝。”
“辛苦嫂嫂，那群竹叨扰了。”
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