孟寥并未抬头：“陈人的商船。”
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瞻之正在船上吐得七荤八素。聿如讨了一碗水给他压压，阿瞻喝水也吐，病恹恹的小狗一样，掉两颗小眼泪道：“阿姊，想回家。”
怀之也面色不好。她纳闷自己竟和瞻之那个小公子哥儿一样会晕船。聿如一下一下轻轻拍着她的背，怀之趴在阿姊肩头，看见后面几条很旧的船系成一串，嘟囔道：
“那些船又没有运人，又没有运东西，为什么也来？”
聿如回首看了看，也不明白。旁边的船工小伙子道：“那就是和隋人交易的船。”
“那么破的船，他们怎么也要？”
小伙子笑道：“他们难道有汗血宝马来跟我们换？老马换破船，谁也不亏。”
聿如迟疑道：“船是守战之具……”
“娘子怕隋人会用这船打过来？娘子且放心，这种破船要打仗，没到江心就沉了。何况隋人哪有功夫来打我们，他们且头疼北边突厥呢。听说，有人带兵想去投了隋，隋主都不敢答应。为什么？他也怕得罪我们。否则南北夹攻，有他好果子吃。”
瞻之抬起头。他们想到了同一个亲人。心头像是轻松了些，片刻后却似更沉重了。
怀之有一搭没一搭地支起眼皮。水波荡漾着，来时的江岸，渐渐远了。
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二人用毕早饭回来时，只见一圈人围在系马桩前。阿观拨开人群挤进去，却是与孟寥同帐的那几个，正笑道：“小的也讲得够了，不如老大给咱说说？”
水匪老大凤眼一睁，怒道：“要杀便杀，废什么话！”
另一人笑道：“这位好汉，看你也不像耳根软的，怎么就被一个小娘子几句话哄了，难不成是应了‘英雄难过美人关’？”
小水匪奋力替老大争辩道：“我们老大连那娘子长什么模样都没正眼看，分明是……是可怜他们弱女孤儿才——”
“哟，瞧不出倒是个怜香惜玉的主儿！”
水匪老大横他一眼，懒得应。那人又调侃道：“那小娘子是哪家千金，赶明儿过江去，我们替你说合说合？”
众士兵哄堂大笑。老大怒起啐道：
“你们也要过江，下辈子吧！”
“哦，你们来得，我们去不得？你们的船还要来了呢，看那边，想不想回去？”
水匪小弟闻言眼里放出光来，兴奋道：“有人来接我们了？老大，有人来接我们了！”
阿观不忍道：“你逗他做什么——”
“不是你昨晚让我们过来的！怎么，他们来烧我们的粮草，还要当座上客？”
阿观满脸通红，头一回说不出话。水匪小弟见老大不理他，向众士兵哀求道：“我们不烧粮草，我们是过路的！”
那士兵踹了他一脚：“拿火石过路到粮草堆里，你蒙谁呢！”
阿观看上去快哭了。孟寥按按他肩膀，对那人道：“有话说话，别动粗。”
那人好像才发现他在这儿，回身向水匪们笑道：
“听见没有？孟校尉不让我动你。他阿父当年还跟你们打过仗呢，渊源不浅不是？人家如今要到洛阳高就了，要不你们再求求他，让他也带你们去见见世面？”
阿观气得拉孟寥道：“我们走。”孟寥纹丝不动。那水匪老大抬起眼，上下打量了他一道，冷笑道：
“原来是你。你老子手上攥了我们陈人多少性命换的功勋，送你高就？”
场上一时人人屏息。
“开皇元年，陈将萧摩诃进攻江北，我父兄都捐躯在战场上。没有人想要这种功勋。”
青年校尉连声音也未抬高一点。周围一片安静。
“你手上，又有多少你们自己人的性命，来供养这副肮脏躯壳？”
老大一时语噎，待到明白他在说什么，破口大骂道：“呸！”
阿观听那水匪老大气得词穷，心中大畅，还想再乘胜替阿寥讨个公道，却听那老大一声怒吼，猝不及防扑向孟寥。下一刻就被他反身牢牢按在地上，那手不知何时已从绳结中脱出，兀自如虬木般直伸着。
阿观惊魂未定，水匪老大被按得紧贴着地，扭曲了脸，一阵大笑：
“乌合之众！宵小之徒！要不是你们虚张声势害我们误了农时，要不是你们派奸细烧光了我们的粮食，谁生来就做这种营生！”
孟寥闻言一愣，不觉手下略松。那水匪老大抬起脸，喘吁恨道：“你们一场一场地烧啊……我们新盖了粮仓，你们又来！我这几个兄弟，卖儿女的卖儿女，家人饿死的饿死，这个小兄弟，他老子要卖了他阿娘，他拿刀去捅牙人……是我救了他！”
阿观打个寒颤，喉咙一窒。小水匪神情可怕，半张着嘴，不住哆嗦，两个中年水匪仍垂着头，神情木然。
“……这些兄弟愿意跟着我，我就要让他们吃饱饭，让他们活着！上天要把那三个人送我手上，这是他们的命！还能怪我欺到他家门？！我手上几条自己人的性命？……你们有什么资格说这种话？你们有什么资格说这种话？！”
在场众士兵一时寂寂。
孟寥将人一撂，一言不发地走出围观的人群。阿观担忧地看了看神情仍然可怕的小水匪，犹疑片刻，还是跟上了他。
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青草浸在水边。江天倾斜处，江岸一片茸茸的绿。南朝来的船泊在江边，士兵们牵马的牵马，登记的登记，平静而有序，全然不知营中情景。
“等等！你们船还怎么载了人来？”
船主忙道：“搭了几个散客嘛。正经人家，来投亲的。”
“过所，登记。”
瞻之怀之晕得小脸苍白，紧紧揪着阿姊的衣角，摇摇晃晃地找到那戍守的小兵。聿如递过三张过所，攥紧了冰凉的手指。
孟寥从她背后大步走过，阿观紧跟着。小兵认真读着过所，又抬头认真比对面前的娘子。
那两人一直很快地走到江边，仿佛被一股怒气催迫着，靴尖踢起一颗石子，用力朝远处抛去。
一石激起千层浪。激起千层细微的，小小的浪花。每一朵小浪花荡起一圈小小的涟漪，涟漪们随波逐流，很快平复于不舍昼夜的水波。
江水缓缓地流着。
小兵把过所还给他们。聿如舒了口气，小心收好了，一手牵过一个。
怀之还不住回头看。聿如小声问：怎么了？
“没事。”怀之背起她的小包袱。“我以为他们在打水漂呢。”
1.隋承北周府兵制，士兵户籍隶属军府，家属并编为军户，规定世代为兵。
2.《隋书》卷四十一：“上尝问颎取陈之策，颎曰：‘江北地寒，田收差晚，江南土热，水田早熟。量彼收积之际，微征士马，声言掩袭。彼必屯兵御守，足得废其农时。彼既聚兵，我便解甲，再三若此，贼以为常。后更集兵，彼必不信，犹豫之顷，我乃济师，登陆而战，兵气益倍。又江南土薄，舍多竹茅，所有储积，皆非地窖。密遣行人，因风纵火，待彼修立，复更烧之。不出数年，自可财力俱尽。’上行其策，由是陈人益敝。”
3.谢朓《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》：“大江流日夜，客心悲未央。”
作者有话说
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第4章 4.江河水
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