学院理事会驳回了赛拉斯的提议，这个消息如同长了翅膀，迅速飞遍了洛克菲勒学院镇的各个角落。芬恩·利弗为此兴奋了好几天，走起路来都感觉脚下装了弹簧，仿佛已经看到了金币如同暴雨般倾泻而下的美好未来。他甚至已经开始规划着要把隔壁那间空置的铺面也盘下来，扩大经营，打造一个集药品、符文、东方神秘学于一体的综合性体验中心。
凌瑶对此不置可否，依旧每天雷打不动地研究她的魔核和矿石，偶尔应付一下芬恩那些天花乱坠的商业计划。赛拉斯的警告似乎成了耳边风，吹过就散。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。赛拉斯·审判官在议事大厅受挫的消息，对于某些人来说，并非警示，而是吹响了另一场战争的号角。
几天后的一个清晨，芬恩像往常一样，哼着跑调的小曲推开店门，准备迎接新一天的财源广进。然而，预想中排队等候的顾客并没有出现，巷子里反而显得有些冷清。只有几个路人经过时，投来一种古怪的眼神，那眼神里混杂着好奇、畏惧，还有一丝不易察觉的……厌恶？
“奇怪，今天怎么没人？”芬恩挠了挠头，心里有些嘀咕，但也没太在意，只当是大家起晚了。
然而，随着时间的推移，这种冷清变得愈发明显。往常早就该上门取货的佣兵工会管事迟迟不见踪影，那几个几乎天天来报道、试图多买一瓶“莹肌露”的贵族家仆也失了踪。就连之前几个偷偷来咨询“强化药剂”的骑士学员，也仿佛人间蒸发了一般。
小店门口，第一次出现了门可罗雀的尴尬景象。
“不对劲……这很不对劲！”芬恩趴在柜台边，眼巴巴地望着空荡荡的巷口，心里开始发慌。就算是淡季也不该淡成这样啊！这简直像是暴风雨前的死寂！
凌瑶也察觉到了生意的异常下滑，她放下手里一块刚解析完结构的矿石，微微蹙了下眉。能量来源的减少，直接影响了她的恢复进度，这让她有点不高兴。
“出去看看。”她言简意赅地对芬恩吩咐道。
芬恩正愁找不到原因，得了指令，立刻像只兔子一样窜出了店门，一溜烟跑向了镇上最热闹的酒馆和集市，准备去打探消息。
没过多久，芬恩就脸色发白、气喘吁吁地跑了回来，脸上写满了愤怒和惊慌。
“凌小姐！不好了！出大事了！”他冲进店里，差点被门槛绊个跟头，“外面……外面都在传我们的谣言！传得可难听了！”
凌瑶抬眸，示意他慢慢说。
芬恩喘了好几口大气，才义愤填膺地说道：“不知道是哪个杀千刀的开始造的谣！说您……说您是什么‘东方魔女’！用的根本不是什么草药和魔法，而是用……用人的灵魂碎片来炼制魔药！”
他越说越气，脸都涨红了：“他们说‘莹肌露’能让人变年轻，是因为吸取了别人的生命活力！说‘凌氏一号’效果强劲，是因为里面掺杂了狂化野兽的嗜血魂魄！还说……还说那个强化药剂，会透支使用者的生命潜力，所以卡尔才会昏睡三天！”
“更离谱的是！”芬恩捶胸顿足，“他们说您之所以不说话，是在默默吟唱抽取灵魂的邪恶咒语！说芬恩我……我看起来这么精神，是因为已经被您完全控制，成了失去自我意识的傀儡！”
“现在镇上的人都传疯了！说什么的都有！还说用了我们的药，灵魂就会被标记，死后都无法回归神国怀抱！那些贵族太太小姐吓得都不敢来了！佣兵工会也暂停了采购，说要重新评估风险！就连之前买过药的人，都吓得想把药退回来！”
芬恩一口气说完，差点背过气去，只觉得满腔委屈和怒火无处发泄。这都什么跟什么啊！简直荒谬透顶！
凌瑶听完，脸上倒是没什么波澜，只是眼神微微冷了几分。抽魂炼药？这种低效又伤天和的手段，只有最不入流的邪修才会偶尔用用，而且后患无穷，她堂堂修仙界卷王，怎么可能用这种自毁前程的笨办法？这造谣的人，水平也太低了点。
“蠢。”她给出了言简意赅的评价，不知道是在说造谣者，还是在信谣者。
“是啊！太蠢了！可偏偏就有人信啊！”芬恩急得团团转，“三人成虎，众口铄金！再这样下去，咱们店非得被这些谣言给搞垮不可！肯定是赛拉斯那个黑面神搞的鬼！正面刚不过，就开始玩阴的！”
凌瑶沉吟片刻。赛拉斯的嫌疑确实最大，但这手段……未免有些过于低劣和急切，不像那个阴沉家伙的风格。倒更像是……某种试探？或者，是想用这种混乱的舆论，为她下一步的行动制造借口？
然而，还没等凌瑶想出应对之策，谣言的恶果已经开始显现。
下午的时候，小店终于迎来了今天的第一个“客人”——一个穿着粗布衣裳、面色惶恐的中年妇人。她怀里紧紧抱着一个小水晶瓶，正是之前售出的“凌氏一号”。
“利……利弗先生……”妇人声音颤抖，眼神躲闪，不敢看旁边的凌瑶，“这药……这药我们不敢用了……您行行好，能不能……能不能退掉？钱……钱我们可以少退点……”
芬恩一看，心里顿时凉了半截。这妇人的丈夫是镇上有名的樵夫，常年在危险的山林里工作，之前就是“凌氏一号”的忠实顾客，没少夸这药效果好，救了他好几次。
“布朗大嫂，您别听外面那些人胡说八道！”芬恩急忙解释，“这药就是用草药炼的，绝对安全！您看布朗大哥用了这么久，不是一点事都没有吗？”
“可是……可是他们说……这药里面有什么魂……魂……”妇人脸色发白，嘴唇哆嗦着，显然害怕到了极点，“我们就是普通人家，实在不敢冒这个险……求求您了，退了吧……”
最终，芬恩看着妇人那惊恐又带着恳求的眼神，实在不忍心，只好咬牙给她退了钱。妇人拿着钱，如蒙大赦般飞快地跑了，仿佛生怕多待一秒就会被摄取灵魂。
有了第一个，就有第二个。整个下午，陆陆续续又来了几个要求退货的平民顾客，都是被那些越传越邪乎的谣言吓破了胆。
芬恩处理得焦头烂额，心情也从最初的愤怒变成了无奈和沮丧。他理解这些人的恐惧，但对于这种毫无根据的指控，他又感到无比的憋屈。
更让他心烦的是，店外开始出现一些鬼鬼祟祟的身影。他们不像顾客，也不像看热闹的，只是远远地站着，对着小店指指点点，交头接耳，时不时投来厌恶和警惕的目光。那种氛围，让人极其不舒服。
甚至有一次，一个半大的孩子竟然朝着店门扔了一块小石头，然后尖叫着跑开了，仿佛店里住着什么吃人的恶魔。
“岂有此理！真是岂有此理！”芬恩气得差点冲出去找人理论，却被凌瑶一个眼神制止了。
跟被谣言煽动起来的无知民众发生冲突，是最不理智的行为，只会让事情变得更糟。
凌瑶走到店门口，目光平静地扫过外面那些窥探和指点的视线。她的眼神并不锐利，却带着一种莫名的穿透力，让几个正说得唾沫横飞的长舌妇下意识地闭上了嘴，心虚地移开了目光。
她什么也没说，只是静静地站了一会儿，然后转身回了店里。
然而，这种冷处理并没有让谣言平息，反而因为她的“沉默”，被一些人解读为“默认”和“心虚”，传播得更加猖獗。
“看！她都不敢反驳！”
“肯定是心里有鬼！”
“离那家店远点！小心被魔女盯上！”
类似的窃窃私语，开始在学院镇的各个角落蔓延。
生意一落千丈。原本门庭若市的小店，如今变得冷冷清清，只有一些胆大的老主顾还会偷偷摸摸地过来，买了东西就赶紧走，仿佛在进行什么非法交易。
芬恩看着日益减少的收入，愁得头发都快掉光了。他尝试过去解释，去辟谣，但声音很快就被更大的谣言浪潮所淹没。在恐惧和从众心理面前，事实显得如此苍白无力。
“凌小姐……我们怎么办啊？”芬恩有气无力地趴在柜台上，感觉人生充满了灰暗，“再这样下去，咱们真要喝西北风了。”
凌瑶擦拭着一块新到的月光石，眼神幽深。她确实低估了谣言在这个世界所能造成的破坏力。这种无形无质的东西，有时候比真刀真枪更难对付。
赛拉斯这一手，虽然下作，但确实有效。成功地在她和那些潜在的支持者之间，制造出了一道恐惧的鸿沟。
“等。”凌瑶再次说出了这个字。
“还等？”芬恩都快哭了，“再等下去，咱们就要被唾沫星子淹死了！”
“谣言，止于智者。”凌瑶淡淡道，“更止于事实。”
她看向窗外，夕阳的余晖将天空染成一片橘红，却也照出了巷子角落里那些愈发阴暗的视线。
“有人散谣，便有人辟谣。”她补充了一句，语气里带着一丝不易察觉的冷意，“等着看。”
她倒要看看，这出由躲在暗处的老鼠导演的闹剧，最终会如何收场。而哪些人，会在关键时刻，选择站在她的身边。
毕竟，真的假不了，假的……也真不了。
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