日上三竿，金粉香屑铺陈满地的胭脂楼里恩客酒醉方醒，面色晕红的少女们裹着薄纱往来穿行。临水的栏杆上有起早的雏妓抬足撩水，见了人打量便跳下来藏进楼阁深处，偶有回首，一双双眸子狡黠或娇怯。
天字房的几位大人酒醒重开宴，又在纤纤素手的服侍中饱食的一番，方才出了胭脂楼。为首的男子一身褐色常服，被人簇拥着前行。
褐袍男子身量高且瘦，模样寡淡而平庸，三十出头的年纪，细打量起来眼角可见几丝细纹。他是这芸芸众生里最普通的那种人，疲惫且暗淡，往人流里那么一穿行，便叫人再分辨不出个你我他。
众人簇拥着，他神色淡淡，面上不露一丝欢喜或不耐，眉眼亦低垂着，也不像有什么矜贵身份。周遭诸人却是恭谦，见缝插针的说着漂亮话，以求个官途亨通、财运咸达。
“陈大人，户部将选侍郎，能否劳烦您为我美言两句，日后小子也好给您、给纪大人帮上忙。”
陈朴抚了抚衣袖上的褶皱，并不直言应承，只回了句四面着光的“你有心，主子自会看在眼里。”
说话的人唯唯，却不肯轻易罢休，仍纠缠着。到了胭脂楼的门口，陈朴一抬手“得了，也别一帮人堵在这儿了，让别人瞧见了像什么样子，陈某还有差事，便先行一步，诸位大人就送到这吧”，言罢转身离去。
胭脂楼里扫洒的龟奴瞧见了这番热闹，不由咋舌，那些恭维的，可也是平日里有头有脸的大人，此时见人走远了，便忍不住向楼里伺候久的老奴探问
“那谁呀？怎么这么大排场！”
“嚯……他呀……司礼监掌印太监的心腹，御前伺候的。前儿个他主子赏了他一座宅子，这不，这群人闻到了味，忙着巴结呢……”
“太……太监……？那他还能来咱们楼里玩？”
老龟奴恨恨的冲他头上打了一巴掌，“快干活吧，哪那么多话儿，不要命了？！”
远了那群恭维寒暄的，不必再强打精神，陈朴的神色便更寡淡了。他一时不想回宅子，离当值的时候又还富裕着些时辰，便随意在路边寻了个茶馆喝茶醒酒。
打帘进店，这小二似是不太灵醒，竟送上来了最便宜大碗茶，他倒也无可无不可的饮着。反正他是个糙人，打小也没过过富贵日子，喝茶也就图个醒神解渴。不像他主子，能品的出沏茶的是百花上露还是梅蕊新雪，溪水上中游也讲究一番。
他同主子说过这些话，主子骂他没见识，却赏了一个朴字给他做名，也不知是好是歹。
皇城靠北，春来的迟，如今尚且料峭，日头唯在正午透出几丝暖和气。街上南来北往的吆喝声不少，行人如织四下闲逛，瞧着也是贪这好日光，热热闹闹的让人瞧着欢喜。
他或许是老了……竟贪起旁人的热闹来……此时靠在窗棱上，只觉得骨头缝里都是倦意。宫里头、酒宴上都是人当狗、狗当人，各自脸上糊着层假面，朝忧生、暮畏死，唯有庸庸众生所在的方是灯火人间……
他自嘲的笑了笑，告诫自己莫再多想，这平头百姓的日子也各不容易、自有艰辛，否则当年他爹何必要将他卖入宫中呢……
不过如今他也算熬出了个头，或许可以于宫中结个对食，或从平头小户里娶个姑娘，也扮作那寻常夫妻，报团取暖、共守长夜……
只是这事说起来容易，却也麻烦……
当今圣上仁德，宫女二十五六就能放出宫去，哪还有几个愿意和阉＊人搅和在一起的。他们本就不干净，又被泼多了脏水，平头百姓躲他们还来不及，又哪肯将女儿嫁给他们。肯卖女求荣的那些人家他也膈应，或许他倒是该娶个风＊尘女子，正好在世人眼中的都是最下＊贱……
陈朴定了定神，不愿再这么自怨自艾下去，便随意打量起了周遭。
这茶馆上不得台面，却是十分热闹。邻桌便坐了一对兄妹，欢欢喜喜的笑闹着，两人虽都不是十分好颜色，那股子生气却叫人喜欢。
小姑娘更打眼几分，一身嫩黄的衣裙，像雏鸟新生的羽毛，发也细细软软的，挽了双髻。她也不怕生，偶尔视线与人对上了，便大大方方的冲人笑，眉眼弯弯，十分可人。
陈朴忍不住先垂眼避开，只是小姑娘同哥哥的交谈声却仍不罢休的纠缠着。他非是有意留心，只是宫里伺候惯了主子，时刻需得灵醒，耳朵总比旁人好使些。
当哥哥的趴在桌子上放赖，边念叨着什么“姑奶奶，您预备什么时候回家呀，晚了阿爹又该打我了”
小姑娘讨好的站起来给自家哥哥揉肩，“二哥~再逛一会儿嘛~马上就到上巳节了，我需做一些花糕送给邻里，早上我和阿爹说了要出来采买食材，晚一些回去阿爹也不会打你的~”
“哼……东街西巷的那群鸟，什么花什么果不给你叼来，你还需要出来采买？亏得阿爹信你”。
男孩儿哼哼了两句便也应承下来，转头说起来上巳节的事情。“哦对了，送花糕的时候咱们巷子里新搬来的那家不要送。”
“那家与咱家有仇不成？”
“倒也不是，你别问了，几家都说好了。”
“那不行~这多让人难堪，你不告诉我为什么，我就不听你的，偷偷送过去。”
当哥哥的总是拿妹妹没办法的，男孩儿凑头过去，压低了声音，“那宅子是阉人在住，你平时胡闹也就罢了，这次一定要听话，否则阿爹不会纵你的。”
陈朴听了这话不由失笑，真是巧了，这两人八成就是他新宅子的街坊，没想到却是在这里遇到了，又听到了这么一件事。
他倒也不甚在意，难听的话他听的多了，这不痛不痒的两句算的了什么，他的的确确是个阉＊人，再怎么着儿，下面也长不出东西了……倒是他这群街坊四邻，和小孩子怄气似的，傻得很。
小女孩却起了好奇心，“阉＊人？那他做过坏事吗？”
“那倒也没”，哥哥有些苦恼的样子，“不过他们也不怎么做好事呀，也就是为了媚上罢了”
“众口铄金，积毁销骨。若非亲知亲见，哪能随意断人善恶是非。人云亦云，你蠢透了。”
小姑娘越说越生气，偏转头去，不理哥哥了。
做哥哥的忙去哄她，“好了，都听你的，我不说了。”
小姑娘还愤懑着，她不懂人们为什么将所有东西都分出来个三六九等，鸟雀们各自欢喜着，他们先是将它们定做了下等生灵，又非要分出个仙逸俗贱。人皆有好坏善恶，他们又开始非黑即白。
她知道自己发脾气没道理，却忍不住又嘟囔了句，“呵……那群大人们可真是聪明，从人群里单拎了些出来，从此什么脏的臭的都能扔过去。不过便是这世上没宦官，那群大人们也不定能把天下治理成什么样……”
陈朴打旁听了这话不由觉得好笑，小姑娘实在是天真的可爱，瞧见谁都先当做好人。可这儿天底下，哪那么多日光下头摊开来说的事儿……他撑头想了想，也想不起来自个儿背地里干了多少坏事，沾上了多少血。不过，朝堂上那群大人们，确实也与他们一般污浊……后面那话倒合他心意。
当哥哥的也年纪轻，脑子还没刻板起来，听了这话倒没驳斥那小姑娘，只是皱了皱眉，道了句：“这话可不能在外面说，让别人知道了，你的名声就毁了”
小姑娘又来了精神，挂在哥哥身上，笑开了眉眼，“瞧瞧，你也这么觉得不是~”
陈朴不愿再听下去，暗自举杯遥谢了小姑娘这番善意，在桌上放下了半角银钱，便离了茶馆。
“这世上没有平白的好事，咱们更没这种福气，承了总得还”，方入宫时老太监的告诫犹在耳畔，非是明码标价的东西总不让人安心，他哪敢擅结因缘……
作者有话说
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第1章 第一章
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