李昭昭回到御书房后，并未立刻召见苏仲衡和程毅，而是先留下了阿杏，语气冷淡地吩咐道：“告诉程卿，朕不想听到任何拖延之词。刑部赵廷主办此案，朕已然允准。但朕希望程卿能好生监督，若有任何纰漏，第一时间向朕禀报。”
她又停顿一下，接着说道：“赵廷若敢玩弄权术，朕会亲自处置。”
她的声音平稳，却带着不容置疑的威严，冷峻的目光扫过阿杏，仿佛透过她直达远方的程怀德。
阿杏领命退下，她的神色如往常一般沉稳，未曾露出丝毫惊讶或慌乱。她微微一顿，仿佛在权衡措辞，随后躬身一礼，低声道：“陛下放心，奴婢定当传达妥当。”
李昭昭看着她离去的背影，心中一丝波澜未起。阿杏向来寡言少语，却极为可靠，从不多问，也不会轻易流露情绪。她知道，这句话传到程怀德耳中，定能起到该有的作用——明面上配合赵廷，暗地里帮她盯着他。
片刻后，丞相苏仲衡与兵部尚书程毅双双入殿，拱手行礼。
“陛下召臣等前来，不知有何吩咐？”苏仲衡微微低头，语调平稳，听不出情绪。程毅则站得笔直，神色严肃，目光不动声色地观察着李昭昭。
李昭昭的目光在两人身上扫过，眼底幽深难测。沈怀庭的死如同一颗投入湖面的巨石，搅乱了原本平稳的朝堂。她需要借此机会，看清这两位权臣在风雨中的真正立场。
苏仲衡微微垂眸，袖中的手指缓缓摩挲，脸上依旧是那副波澜不惊的神色，仿佛沈怀庭的死对他而言不过是政坛上的寻常变故。然而李昭昭清楚，自己的这位表舅，他从不会真正无动于衷，尤其是在这种关键时刻。他作为文官之首，向来支持她的改革，但李昭昭并未天真地相信他的忠诚毫无保留。他惯于游走在风暴边缘，既不与旧势力彻底决裂，也不让自己轻易被卷入漩涡。他谨慎地隐藏着真实情绪，甚至刻意回避她的目光，显然在权衡利弊。
相比之下，一向稳重的程毅神色复杂。他站得笔直，目光锐利，似乎在暗暗打量着什么。尽管他刻意保持镇定，李昭昭仍然捕捉到了他微不可察的拳头收紧又松开的动作。这份克制，不是单纯的恭敬，而是代表着他在思索对策，甚至在权衡自己的立场。
李昭昭抬眸，心中已有计较。今日这一谈，便能分辨二人是选择辅佐她稳固江山，还是在暗中蓄势待发，伺机而动。
她轻叹一口气，语气带着几分沉重：“肃国公一死，朕夜不能寐。”
此言一出，二人皆是微微一愣。程毅眼神微动，苏仲衡则不动声色，只是微微垂眸，等待李昭昭继续说下去。
“朕登基不过一年，如今正是巩固朝纲之时。肃国公是朕最倚重的股肱之臣，他在军中的威望，天下皆知。如今他突遭不测，军中浮躁，朝堂震动，朕若无二位相助，如何能镇住这局势？”
她停顿片刻，语气微微放缓，带着几分信任与试探：“苏卿，程卿，朕如今最需要的，就是你们的支持。若连二位都不愿助朕，朕这一身帝袍，又有何用？”
她这番话，既是示弱，又是试探，更是一次深思熟虑的布局。
李昭昭垂下眼帘，掩去目光中的冷意，手掌缓缓放在龙案之上，仿佛随意地拂过表面的纹理。
苏仲衡一贯审慎，惯于隐忍。他的沉默，是在评估她的底牌，还是在衡量自己的立场？他的手指缓缓收拢，藏在袖中的动作虽微，却未能逃过她的眼睛。程毅虽是纯臣，但军权易主，最易引发权力真空，他会不会因此生出别样心思？他刚才眉头的轻微蹙起，意味深长。
她要的，不是空泛的表态，而是确认他们究竟是顺水推舟，还是暗藏私心，盘算着自己的路数。
二人的反应，才是她真正关注的。
苏仲衡听完，神色仍然平静，眼底深处却闪过一丝思索。他拱手道：“陛下言重了，陛下乃天命所归，臣等皆是陛下的臣子，怎敢不效忠？”
话说得四平八稳，既表态忠诚，却又留了一丝回旋余地。他并未提及沈怀庭的死，也没有主动表露自己的态度。
程毅则微微皱眉，沉默片刻后才开口，声音低沉：“陛下……国公之死，军中确实震动不小。将士们皆知肃国公忠心不二，如今他突然暴毙，许多人心中难免存疑。若此事不查清楚，军中士气必然受损。”
言下之意再明显不过——军方对沈怀庭的死因亦存疑，李昭昭必须给他们一个交代，否则军心难稳。
李昭昭轻轻吐出一口气，神色间透着几分无奈，目光却依旧凌厉。：“朕今年不过二十四，初登大宝未满两年，虽贵为天子，但面对这朝堂，仍觉势单力薄。”
她顿了顿，目光在苏仲衡与程毅之间流转，语气更显真诚：“二位皆是朕所倚重之臣，朕此刻的帝位，离不开你们的辅佐。”
她的神色微微一顿，似带怅然，又藏着深意：“更何况……沈国公，不仅是朕一直视为最重要的辅臣。”
她的目光微微闪动，语调带着几分犹豫与不安，但那抹犹豫似乎带着刻意：“朕……朕本也曾将他视作皇夫的人选。”她的声音不疾不徐，仿佛只是随意提及。李昭昭没有再多言，而是缓缓垂眸，指尖轻触扶手，仿佛漫不经心地拂过纹理。她的沉默是一种无声的暗示，她知道，这两人心中自有计较。
肃国公在时，军方尚可稳固，如今权势平衡被打破，未来将如何变化，取决于谁能率先掌握局势。这句话就像一枚落入湖心的石子，虽未掀起波澜，却已让暗流悄然翻涌。
此话一出，大殿陷入死寂，连烛火都仿佛微微一滞。李昭昭的目光掠过二人，表面平静，实则暗自观察他们的第一反应。她知道，这个时机透露此事，既是一次风险，也是一次试探，看看他们是否会因为这个突如其来的信息流露出不该有的情绪，亦或是露出破绽。
李昭昭心中翻涌着深思。她清楚，沈怀庭的名字，依旧是军中的一道屏障。他的死，不仅仅是朝堂上的波澜，更是军心的不安定因素。
她缓缓吐出一口气，若世人知晓她曾有意立沈怀庭为皇夫，那些蠢蠢欲动的目光，是否会因忌惮而稍作收敛？又或者，这个消息，会成为某些人的筹码，引发更深层的角力？她需要的不只是同情，而是一次震慑，一次让人不敢轻举妄动的机会。
她的目光掠过苏仲衡与程毅，语气中夹杂着一些伤感和遗憾，却总透着一丝若有若无的试探：“若他还在……朕也不会如此费心。”
她垂眸，衣袖微微一动，似是无意调整姿势，实则心思翻涌。大殿内的气氛仿佛在她的话语落下后骤然沉寂，连烛火的跳跃都变得缓慢。她未曾抬眼，却能感受到空气中的一丝僵滞，仿佛所有人的呼吸都在那一瞬间放缓。
此言一出，苏仲衡与程毅的表情皆是一变。
苏仲衡虽微微睁大双眼，但转瞬恢复平静，垂眸沉思，指尖轻敲着袖口，仿佛在衡量这句话背后的深意。
程毅则神色一震，眼中闪过一丝复杂，随后拱手，语气沉重：“陛下……这件事，军中并无传闻，敢问陛下，是何时所定之意？”
李昭昭眸光微敛，声音放得更轻了一些，却更显真诚：“朕并未向任何人明言。但肃国公对朕忠心耿耿，他若在位，军便可稳如磐石，朝堂之中，亦无人可轻易撼动朕的根基。”
“朕不是感情用事，不会因一己私情而决定国事。而怀庭他……朕从未怀疑过肃国公对朕的忠诚。”
她微微摇头，目光略带怅然：“如今他突然离世，朕失去的，不仅仅是一位良臣，更是一位最信任的伙伴。军中如今未定，朝堂之上也已生乱。朕此刻能依靠的，唯有二位。”
苏仲衡听完，终于缓缓抬起头，目光在李昭昭身上停留片刻，像是在衡量什么。他的神色依旧沉稳，目光微敛，指尖在袖中缓缓摩挲，仿佛在思索如何回应。他素来谨慎，从不轻易表态，此刻的沉默并非犹豫，而是考量这番话背后的意图。李昭昭心中了然，这位表舅果然如她所料，谨慎如常，不会贸然承诺，也不会轻易拒绝。他的每一次表态，必然是在权衡得失后做出的最优选择，而非出于真正的忠诚。可即便如此，他仍算得上是个好官，至少在朝堂风雨飘摇之际，他不会主动兴风作浪，而是选择站在最稳固的立场，确保朝政不会轻易倾覆。
李昭昭明白，她的示弱，起效了。
他拱手，语气比先前更坚定了一些：“陛下之言，臣记下了。臣明白，沈国公之死，非同小可。若此案不明，军心不稳，朝政不宁，陛下难以安心执政。陛下放心，臣必尽全力辅佐，助陛下平定风波。”
李昭昭微微颔首，知道他已经表态支持自己了。
程毅沉默，眉头微蹙，眼中浮现思索。他不仅要考虑军方的立场，也在掂量自己的处境——是该顺势而为，还是按兵不动，静观其变？最终，他拱手，低声说道：“陛下，军中将士皆忠于沈国公，如今他忽然身亡，许多将领心生不安。但军心仍在，若陛下能妥善安置沈国公的遗部，给将士们一个交代，臣相信，军中必然会继续效忠陛下。”
李昭昭微微颔首，表面上波澜不惊，实则心中已经飞速权衡利弊。
她早有预判，沈怀庭骤然离世，军方势必动荡，若无人迅速安抚，局势难测。但她也清楚，若直接任命接替者，难免引人非议，甚至可能遭受反弹。
她缓缓抬眸，眼神微微收紧，语气平静，却透着不易察觉的考量：“程卿，你可有推荐的人选？还是……你愿暂代沈国公之责，替朕分忧？”
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