18
一只轻巧的小白船漂浮在兰奇胡亚湖上——这是莫里斯用他从葡萄牙奴隶主那儿搜刮来的1里亚尔银币问西班牙殖民者租的。船桨拨动水面，两条纤细的倒影在湖上摇曳、破碎。
“塔齐欧，你知道我为什么一开始吵着要杀你吗？”租客说。
塔齐欧不假思索道：“因为你想保护甘伯尔村民，并且在他们面前证明你能够杀死异种。”
“不止这两点。”同伴答道，“其实，我还有点私心在里面。”
“私心？”塔齐欧看着他，眼睛晶莹透亮，就像圣诞树上的小铃铛。
“破解狼人诅咒需要亲手杀死……”莫里斯略作停顿，脸上露出微笑，“杀死一个特别的异种。”
“你认为我就是那个特别的异种？”
塔齐欧看到莫里斯脸上的笑容逐渐消失，出现了难以捉摸的表情。
“但我可以肯定你不是！”他沉默许久后回答，“破解诅咒没那么简单，对方应该很难搞，至少像弗朗茨那样。你觉得呢？”
“你说的很有道理！弗朗茨太可怕了，我的毒丝都没办法伤到他。虽然他现在一点儿动静都没有，但我已经连着做了三个晚上的噩梦，梦里都有他。或者说，他在就是噩梦”
“需要我杀掉他吗？”
莫里斯收起船桨，和塔齐欧面对面。
他为什么突然这么问？
人类问异种需不需要杀掉另一个异种——这事估计也只有莫里斯能做得出来。
塔齐欧低下头，注视着自己的大腿：“我只盼着你能早日解除诅咒，然后……”
“然后怎么？”
莫里斯身体前倾，像是在敦促他。
“然后……”塔齐欧嘀咕道，“然后回国重修，为英王效命。”
“那你呢？”同伴歪着脑袋，用黑色睫毛下那双天青石般的眼睛调皮地看着他说，“我回去为英王效命，谁为你效命？”
塔齐欧摇摇头：“我不用。”
“我的意思是，”莫里斯微微翘起下巴，“我们还会在一起吗？——如果我变回普通人。”
“这有什么影响吗？”
“变回普通人我就没有能力再保护你，甚至有可能成为你的拖油瓶。”
人类会成为水母的拖油瓶吗？
好奇怪的脑回路。
塔齐欧经过一番沉思后开口。
刚吐出来个“我”字，后面突然咣当一声——
“莫里斯，”他将手放在空气中，“我们好像，撞到了一个……没有颜色的管子。”
是的，那是一根敞口的透明管道，和莫里斯差不多高，直径可以容下两个塔齐欧。
“湖水也要排废料吗？”直径的二分之一问。
“怎么可能？”高站起来察看，“管子直挺挺地立在这儿，周围什么都没有，排出去的废料不就又回到水里了？不过这管子真坚固啊，感觉像玻璃做的，但又不全是玻璃。”
塔齐欧把头伸到水里。
“哇！”他不敢相信自己的眼睛，“莫里斯你快来看，这管子不是用来排东西的。它正在、正在收集东西。”他看到稀零的灰色颗粒顺着管道向更深处沉去。
管道很长，尽头是一片黑乎乎。
“我下去看看。”他顶着一头**的红发说，“你在这儿等我。”
莫里斯不住摇头。“不行，这太危险了！”他掏出怀表照着指针说，“我们的船还有半个小时就到期了，过期是会被罚款的。”
等他合上表盖，同伴已经下水十米远了。
※
好久没在水里活动。
塔齐欧满怀热忱，目光在路过的小鱼小虾上跳来跳去。湖水清凌凌的，待在里面很惬意，唯一美中不足的地方就是味道太淡。
算了，眼下调查管道要紧。
塔齐欧沿着它向湖底探索。
之所以说是湖底，是因为它的确通到了1500米以下的终极深度。但管子并没有止步于此。
他有种预感：湖泊深度不及管道长度的1/300。
但他没办法凿开湖底。
这是个大工程。
那么……
现在查明管道终点的方式就只有一种——
钻入管道。
“你疯了！”
这是莫里斯听到方式后说的第一句话。
他对此持反对意见，以下是他的辩词：
“首先，你说了这根管子是直的，那你从这儿下去跟跳井有什么区别？哦不，或许井底还有只青蛙给你当垫背呢。其次，我们完全不知道它通向哪儿，万一终点是硬邦邦的石头呢？你跳下去还能站得起来吗？最后，就算你侥幸活着到达终点，你怎么上来？——这管子看着比你早上吃的水煮蛋还滑手。就冲这三点任意一点，我是不可能同意你去的。”
他的语速很快，似乎不给对方任何打断他的机会。
这时湖面震了震。
“莫里斯，”塔齐欧指着他背后的奥索尔诺火山说，“那座山好像冒烟了。”
“冒烟？”莫里斯回头凝望着山顶上正在融化的积雪，“我的老天……别说了，塔齐欧。我们得快点离开这儿！”
“为什么？”塔齐欧诘问道，眼睛一眨不眨地盯着他的同伴，“莫里斯，那座山为什么会冒烟？你在害怕些什么？”
人类放出船桨：“那是座火山，亲爱的。看它的样子好像要发疯，再不走我们就会被岩浆卷到湖里变成石头！”
“那这片湖、士兵、大卫医生，还有这里的土著，他们也会变成石头吗？”塔齐欧问。
“我不知道，”莫里斯不加掩饰地回答，“答案只有在火山爆发后才会揭晓。正如灾难发生前，没人知道那是灾难。”
塔齐欧静静地站在船上。
夕阳下，自由散漫的粉尘在光束中飞舞，耀眼夺目。它们飘进管道，渐渐凝聚成奇异的深色结晶。
快靠岸时，他跳进湖里——在身后人类几近崩溃的呼喊声中向那根管道游去。
“别去，”他远远看着岸上那个人的口型在说，“求你……”
“对不起。”
塔齐欧轻声回应道。
他相信莫里斯看懂了。
塔齐欧抓住管道口，闭上眼睛跳了下去。
※
那是长达七分钟的失重感。
有六分半钟，塔齐欧感觉自己死在了里面。
窒息、晕眩，以及漫无边际的黑暗……后来垂直的管道变成倾斜的滑梯，直到一个鱼钩形的弯曲将他吐到终点。
他颤抖着爬起来，眼前是星星般的火光和不明液体的咕噜咕噜声。
好热啊……
如果说墨西哥正午的太阳能把他烤成水母干，那这里直接可以将他蒸得连水汽都不剩。光亮与声音和他之间隔了一道圆圆的铁闸门，管道中流出来的颗粒会通过门的缝隙，在里面形成某种结晶。
就是这些东西让火山冒烟的吗？
塔齐欧伏在铁闸门前，脸色惨白，看上去虚弱极了。因为这里既没有水母需要的水分，也没有人类需要的空气。
他手伸向铁闸门——好烫！
不到一秒钟，指尖就被烫了个泡，好在可以自行恢复。他透过闸门向上看，那是个异常巨大的窟窿，大到他根本没办法用肉眼去观测它的直径与高度。
颗粒在沉淀，温度越来越高了。
沸腾的液体和结晶搅拌在一起。
空间开始震荡，比矿洞坍塌可怕一千倍！
他不敢去想，倘若窟窿连通奥索尔诺火山口，倘若这些恐怖的混合物从山上喷涌而出，他还能和莫里斯荡船在美丽的兰奇胡亚湖上吗？他们——还能在大卫·尤加特医生的小房子里吃水煮蛋和樱桃吗？
“莫里斯，我想吃樱桃了。”
说完，塔齐欧双手紧紧抓住铁闸门。
皮肤即刻被烧焦，产生大量水汽和烟雾，孩子发出嘶声裂肺的尖叫。
汗水和泪水模糊了他的双眼。
塔齐欧感觉自己的手被烧熟了，铁闸门上的血染红了他的骨头。而那双手就像焊死在上面一样。
可是，明明他已经受到伤害，为什么他的毒丝到现在都不肯出现？因为是他自己做的傻事，所以就连毒丝也不肯救他了吗？
没关系。
他尊重毒丝的选择。
只是他这会儿手臂使不上什么力气——假设没办法打开闸门，灾难依旧会降临，而这里不过就是多了一只变成石头的水母罢了。石头吗？应该是灰烬吧。
打开闸门就能化解危机吗？
不见得。
但他已经回不去了。
这里什么都没有。
没有伟大的海神，没有成千上万的同类。维克多、巴维尔、弗朗茨、南希、丹尼团长、蛇牙、火云刀、尤加特两兄弟、雅恩、弗洛拉、纳西索斯……他们统统都不在。
莫里斯还在岸上等他……
这里，只有他自己。
打开闸门——是他唯一可以做的事情。
泪水已然在他脸上化作盐渍。
塔齐欧一鼓作气，两条腿死命地向后蹬。
岩浆到处飞溅，落在他的手上、脸上。
疼痛是真切的，只是没能留下证据。
终于，闸门拉开一条缝。
塔齐欧收起两只失去掌面的小手，光秃秃的骨头开始长肉。岩浆掀开闸门。滚烫的气息扑面而来，那红光在他眼中燃烧。
下一刻，爆发的黑色毒丝将他推进管道，它们避开熔融物，扎根在那些结晶体上。管道内，岩浆紧追不舍，毒丝支撑着它的主人一路向上通行。触碰到熔浆的毒丝会迅速升华，不到五分钟，毒丝数量缩至一半。
上升速度减慢——成吨的岩浆，活跃在离塔齐欧不到两米的地方。
毒丝只有五十来根了。
“你们尽力了。”塔齐欧咕哝道。
他收回毒丝，身体迅即下坠。
这个时候，清凉的湖水涌入管道。
金黄色熔浆遇水的一瞬间化为岩浆岩，卡在管道里。塔齐欧上到湖泊，才知道那部分管子被莫里斯砸了。
因为此时此刻他正在湖底啜泣。
天哪，这只人类哭得几乎要溺水了！塔齐欧游到莫里斯怀里，他们的四肢和身体纠缠着拥抱在一起。
“莫里斯，我和你在一起不是为了让你保护我。”塔齐欧续上之前没来得及说出口的那句话，“是因为，我喜欢和你在一起的感觉。”
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