第十九章
朔州的知州夫人和老太太相继去世，丧事办的隆重，来的宾客众多，皆是来吊唁的，齐家的门槛都快要被踏破，足足几月有余，七七过后，齐怀砚便要跟着齐大老爷去往京师，出发的前一晚，刘氏带着儿子去往齐府说着明日行程事宜，虽有所准备，但为人谨慎的刘氏还是怕百密一疏，要去找楼大奶奶问安。
齐府抄手游廊上的灯笼不似往日的火红照人，泛着一股子凄凉破旧的凋零感，院里只有几个零星的丫头，显得冷清清。
二人靠近屋内，两侧分别立着楼大老爷的心腹代安和楼大奶奶的陪房成妈妈。
齐怀砚母子还未开口，屋内便传出争执的声音，二人知道来的不是时候，准备离开，谁料楼大老爷先一步出来瞧见了齐怀砚母子二人，忙叫住二人，致歉道：“原定的是明日启程进京，只是家中又出了别的事情，望弟妹见谅.”说完深深作了一揖。
刘氏忙摆手道：“无碍无碍，正好我东西还没备齐，此次还要感谢大人不嫌弃，劳烦大人了……”几人又寒暄几句，放散了。
齐环楼眼底有着深深的乌青，像是一连几夜未睡，充满了疲态，脸上还留有一个浅浅的红印子，大家心知肚明，面上不显。
到底发生了什么事，齐怀砚十分好奇，但是刘氏却并不打算让他知晓，无奈只能每日呆在廊庑下闷着。
自老太太葬礼过后，廊下几家便乱了起来，屋外堆积的落叶簌簌落下，再无人清扫，颇有些兔死狐悲的样子，众人皆在为自己谋划后路。
府里的帖二太太过世后，封氏一家再无靠山，娘家也不得力，一朝失势，不知道会被多少人往下踩，齐怀砚听母亲说，封氏打算将城里的几套房子买了，用余下的银钱在乡下盘下一个铺子，又体面又清闲，待身边的儿媳诞下孙子，那时也用不着她操心了。
落败的詹家，因詹墨先后过了县试、府试、八月的院试虽还未考，但也算半只脚踏进了童生，遇见了官吏可免跪拜，旁人也不敢小瞧；相反这花家一时慌了神，每日里唉声叹气，走遍通朔州的关系，均无人搭理，又怨又无奈，日日在家指桑骂槐，看谁谁都不顺眼，尤其是齐怀砚一家，因为只有他家才有幸跟着楼大老爷一家子，去京师城。
京师城是何等地方，遍地王侯贵胄，热闹非凡，很多人一生连见都未曾见过，因此那金氏怨恨上他家，好在也只是动动嘴皮子上的功夫，并没有做出什么实质性的伤害。
齐怀砚又长高了不少，身子骨日渐硬朗，每日清晨早起打一套拳，出发京师的前一天，刘氏出门采买去京师的物什，说是京师天气干燥，又是上炕睡觉，有些东西还未备齐，齐怀砚不放心，便让吴贵跟着。
刚打完一套八段锦的齐怀砚，他额头冒着密密麻麻的汗珠，喘着气，定了定神，便倒了一杯茶，啜了一口，倏然，他瞧见一个模样标志的小厮神色慌张的经过垂花门，被齐怀砚看见，他心下狐疑，齐府的这个园子从未出现生面孔，一来这里是他打拳的地方，几个月里鲜少有人。
齐怀砚没忍住好奇心，跟上去瞧了瞧，却看见一个女子与男子在一起搂搂抱抱，不成体统。
那女子眉眼间恍若十分眼熟，娇艳欲滴的女子与男子拉扯着，见被人看见，陡然一把推开，慌张的捂着脸跑走了，男子立刻追上去，疾步走时袖子中落下一张手绢。
好奇心驱使着齐怀砚，他捡起那帕子，带着阵阵芳香，手绢的右下角绣了个小小的周字，齐怀砚皱了皱眉，总觉得十分古怪，他压下心中的狐疑，眼尖的他看见假山上未被遮住的衣角，显然像是有人精心谋划。
他闭着眼深吸了一口气，便走了。
藏在假山下的婢女迅速往香姨娘的方向回去，动作麻利的婢女却没有发现另一道身影。
香姨娘听了到事成，又吩咐下去，将齐怀砚偷拿周小姐手绢，心悦周小姐之事散播出去。
下头人忙奉承起来：“主母真是高明，借着大奶奶的手段，既收拾了廊下那个乳臭未干的小子，又给这周小姐立了个下马威，一箭三雕，实在是妙。”
谁料香姨娘冷笑一声，厉声斥骂：“那个小贱人，居然敢勾搭我的夕哥儿，这次若不是我留了个心眼，不然还真让那狐狸精给得逞了，凭她那个姿色，还肖想我儿子，简直是白日做梦！”
仆奴均被姨娘这突如其来的暴怒吓得连连称“是”。
“你们可得把那周小姐的屋子看紧了，再出任何差池，我那你们是问！”这香姨娘自掌家以来愈发的有正室的气势，言语间充满不容置喙。
家下人擦擦额间豆大的汗珠，点头如捣蒜方退下。
香姨娘一脸倦意，躺在软榻上，垂着眸子，一言不发，极有眼色的春妈妈上手替其按摩眉心，张弛有度的重力按压在眉心上，不一会，那丽容上有了笑意。
文锦堂都是些不懂事的小丫头，年老的金妈妈犯了事被送了出去，只有春妈妈这位年龄较大的婆子在院里侍奉，她的儿子又跟着二爷去了国子监，鸟随鸾凤飞腾远，春妈妈服侍起来尽心尽力。
良久，香姨娘朱唇翕动：“这几日你盯着些，别让下头把事情给办坏了，也别让人瞧出什么端倪，这事也别告诉二爷，免得耽误他的学业便不好了。”
“奴婢会盯紧的。”春妈妈恭恭敬敬道。
齐二少爷人中龙凤，先是中了府试案首，在朔州几地闻名远扬，现下又能在京师的国子监入学，国子监是何等地方，天子脚下的高门学府，从里头出来的人哪个不是进士？便是贞朝的一京一十四省，其中大半的官员都是出自国子监，将来可谓是前途无量。
各官员家的姑娘哪个不是芳心暗许？便是春妈妈也动起了将自己外侄女给二爷做妾的心思，不曾想这位家败落难投靠齐家的周小姐，先一步捷足先登，勾搭上了二爷。
春妈妈也想不到这位即将成为正室的香姨娘，雷霆震怒，以霹雳手段斩断情丝，还嫁祸给三爷齐元契，逼着三爷求娶周小姐，心思狠辣动手之麻利，让春妈妈心中送妾之事的火苗瞬间熄灭。
俗话说，千穿万穿马屁不穿。
“太太以后也可享清福了，二爷这般又出息，去了国子监还不忘记太太，隔不久便送信回来，日后太太只怕得封诰命也未可知。”即使香姨娘还未成为正室，家下人早已经这么叫起，言语之间全戳中香姨娘的心坎上。
一番言语惹得香姨娘愁容尽退，眉眼舒展起来：“夕哥儿那孩子是个有孝心的，日后我也可少操些心了。”
少操心又怎么可能？此话也是香姨娘自个儿安慰自个儿，老太太与先头的那个一死，老爷必须回乡守制，丁忧三年，宦海沉浮，这官场还可能有齐环帖的位置不成？她的儿子也必须孝期满三年才能科举入仕，好在是进了这个国子监遍地是金子的地方，也算是给香姨娘有了略略安慰。
丈夫起复之事，关键在于这位身处京师政治中心的大老爷肯不肯帮忙，如今夕哥儿在京师也少不了大老爷的帮衬，现在大老爷一家就是她的救命稻草，抓住了这颗草，日后飞黄腾达，指日可待！
大嫂郑氏此前便十分厌烦优伶出身的齐怀砚，香姨娘出手给郑氏卖一个好，并且香姨娘心中还存有私心，她恨死去的老太太是非不明，究竟谁才是老太太的亲儿子亲孙子，一味的偏帮那个贱籍出身的女子，临死还给她们安排了个极好的去处，还让那穷小子与大老爷女儿订了亲，香姨娘妒火中烧，恨不得将这打秋风的娘俩儿立即撕碎。
此刻，未被香姨娘派的人发现的儒安也回来禀报，如此这般这般如此，将事情的来龙去脉说的分毫不差。
齐元词逗着勾着他手指的小人，听后皱了皱眉，哄了会自己的五弟，便小心的将其给了乳娘。
他正了正脸色：“廊下的那哥儿拿了手绢去哪儿了？”
“奴婢怕被发现，只隐约看着砚大爷是往回家的方向。”
“你说那周十儿怎么样？”齐元词神色古怪，又有些讥讽自嘲。
儒安自然不敢回答，那周小姐暗中给大房的楷大爷、隶二爷送了亲手织的衣物靴子，二房的契三爷、北二爷送了一应手绢诗词画作，独独落下他家爷儿，这是何意有心人皆知，儒安却十分恼怒，他的四爷可是个水晶心肝玻璃人，不过是没有长辈支撑，就这般狗眼看人低。
见儒安不回答，齐元词也不在意，自顾自的说：“府里都说那周小姐体贴可人，娴静敦厚，可我却厌恶那心底永远充满的算计，戴着面具活一辈子。”
“你说姨娘那么恶毒，我父亲那么好色，我日后也会变成那般？大腹便便，处处算计别人，日后入了地狱都没有人给我烧一炷香。”齐元词不等儒安开口，又接着道。
“爷，您别说了，老爷太太都是一时想不开，不知道四爷你的好，知道了肯定是同北二爷那般疼您的，您别尽说些胡话。”儒安细细劝诫，“谁有您心善？有人落难何时都会伸出援手，依奴婢看，四爷您就是心肠太软了，什么都应下，就连五爷的事儿您也大包大揽，太太本来就与逝去的太太不对付，您这不是打太太的脸吗？若爷不管不顾，安安静静的闭门温书，您毕竟是太太肚里托生的，念着这些，太太定然是会极照顾您的。”
“稚子无辜，那孩子才刚出生，就没了亲娘，亲哥哥也是个中看不中用的绣花枕头，难道真令其自身自灭？”
“可四爷，您看看，您善心帮着五爷，可有落下什么好处？契三爷不管不问，远在京师的大姑奶奶才嫁过去，自顾不暇，您这样做，没人念着您的好，反而惹得一身腥，这没了娘就是没了爹，四爷很该为自己想想才是。”
“没了娘就是没了爹……”齐元词细细品着这句话，倏然悟出什么，眼前一亮，沉沉拍着儒安的肩膀，“你自幼跟着我，我知你怕我陷进去，如今我也看开了，总该为自己活一场，做一个好哥哥，养育一个好弟弟，我堵不住悠悠众口，只能凭着本心去做，谢谢你。”
说完便离开了内室，留儒安一人停驻半晌，才醒神出门跟着四爷……
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