三个人围着火堆吃饭。
小十三面无表情，似乎一点也不怕阳七发火，抱着自己的陶碗慢条斯理地吹着气。阳七盘腿坐在火堆边不知在生哪门子的闷气，陶罐里掺了黍米的肉汤翻滚着，柴火时不时发出一声爆响。
小十三吃完了一碗，又去盛第二碗。阳七看她吃得小脸通红，心想和个小儿较劲，确实是傻。
于是自己也盛了一碗汤。
阿弃仍旧没敢动，跪坐在火堆边，眼睛死死盯着地面，拘谨得就像只泥木雕像。等到姐妹俩都吃完了，他还是那个姿势。阳七放下碗，手握着双膝，开口道：
“好，我们来谈谈。”
阿弃长这么大第一次有人要和他“谈谈”。他紧张又懵懂地抬起头，弓着脊背，嘴唇微张，像个等待命运宣判的孩子。
“昨天晚上睡了你，是我之前没料到的。”阳七为长不尊，也没避讳十三，直接对阿弃说道，“可就像你见到的，我只是个山人，不能因为睡了你就白养着你。你要想留下来，就得和我一起打猎。”
阿弃仍旧仰着脑袋看阳七，他其实不太明白“睡”的意思。但他听明白了，阳七说，他或许可以留下来。
他先是有些呆滞，随后又仰着头看了阳七一会，吧嗒吧嗒掉眼泪。
“先别急着哭，我说了，不能白养活你，你什么也不会，以后我让你干什么，你就得干什么。敢多说一个字，立刻从这里滚出去。”
阿弃仍旧仰脸认真听着，那种眼神让阳七感觉自己拯救了全世界。
“……好了别哭了，长这么丑还有脸哭。”阳七嘟囔了一句，指指自己的碗，“先拿着吃饭吧，等以后有机会，也给你弄一个。”
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于是阿弃就住下来。
这场暴风雪比预想的要长，足足刮了七八天也没有一点停的意思。这段时间阳七窝在洞里处理她那堆熊肉，把它们切成条用绳子穿了挂在火堆上，等到被烟熏干就可以贮藏很久。阿弃一直在帮她打下手，他吃得很少，活干的却多。从早到晚忙的没一刻得闲，衬得阳七像是无所事事。
阳七注意到，这段日子小十三的觉突然变少了，经常坐在角落里不错眼珠地盯着阿弃。阳七觉得有趣也没戳穿，直到有一天小十三兴趣缺缺地对她说：
“他确实傻。”
阳七颇感无言，觉得她人不大，操心的事可真不少。
到了二月下旬，长达十天的大雪终于有停歇的迹象。阳七向来不是个坐吃山空的人，风雪刚一变小，她就背起小十三，带着阿弃出了门。
大雪过后，山里的样子几乎认不出来。若非长年生活在稷坂山里定会迷路。阳七拄着手杖，跋涉在没到大腿的雪地里，后面跟着亦步亦趋的阿弃。她抬起头，默默呼出一口白气，心想山下的稷坂村，一场大雪过去，不知又要冻死多少村民。
这次出门她做足了准备，计划要在山里待上十天左右。一来看看她之前在深山里做的陷阱，大雪过后有没有垮塌，再者暴风雪后经常会有埋在雪地里冻死的野兽，得来全不费工夫，最后成为稷坂山上能活下来的胜利者的口粮。
一路上阳七挖出两只兔子，和一只躲避不及被折断树枝压死的狐狸。狐狸一身火红的皮子，能卖上不少钱。但因狡猾难抓阳七还从未成功过，这次算是意外之喜。
背篓里有了收获，阳七的心情也好了，当晚找到临时歇脚的山洞，用带来的陶罐熬了一罐兔肉糜。自从阿弃跟了阳七，就过上了做梦都没想过的好日子。不仅每天都有地方睡觉，有热食果腹，阳七还从没揍过他。
他觉得自己一定是这世界上最幸福的男人了。
于是每天更努力地对姐妹俩好，打柴生火处理猎物，只要力所能及的，都会抢着去干。阳七对此不置可否，她依旧每日里闲下来就磨石刀，做竹箭，要不然就去温习公子澶教她的一千多个字。
她知道这方面自己并没什么天分，唯有勤能补拙。
到了第四天里，三人已经正式进入稷坂山深处，这里荒僻得连挑货娘都不会行走，只有像她这样的山人才会涉足。阳七一路上都在注意野兽足迹，雪仍旧下下停停，足迹用不了多久就被掩盖了。然而身为资深山人，阳七敏锐地捕捉到了野兽出没的痕迹。
从沿途踪迹来看，猎物并非食肉的猛兽，但十分强壮。这种野兽不招惹它绝对是温和无害的，但若真想捕捉，难保不会在垂死挣扎之际同狩猎者拼个鱼死网破。
阳七观察了一阵，又着重在被撕扯嚼过的草根和深深浅浅的雪坑附近留下记号。她嘱咐了阿弃一番，然后将他留在原地，背着小十三一路潜行，像狩猎中的山猫般翻过小山静寂无声地爬上树，双腿骑在树枝上静静等着猎物自投罗网。
午时过后天空又开始飘起雪花，她搓了搓冻得僵木的手指，从背篓里掏出肉条，顺手摸了小十三脑袋一把。
结果被那小畜生打了一下。
阳七嘴里嚼着肉条，双眼却不错眼珠地盯着天边白茫茫的雪线。这样又过了几个时辰，日头开始偏西了，她突然从树枝上直起身。
寂静的山那边倏然起了一阵喧嚣，像是有什么东西踢踏着雪地朝阳七狂奔而来。阳七半跪在枝杈间眯起一只眼，在黑点出现的瞬间挽弓如月。
那是一头矫健的白鹿，四肢修长有力，每跨一步都激起大蓬飞雪。阳七也是第一次见到这么美丽强壮的生灵，然而她毕竟是个山人，在短暂的惊叹后仍旧手持劲弓，尖锐的箭尖直指白鹿双眼。
这一刻整个天地都是静的，世界里只有那一头飞奔的白鹿。阳七的箭尖随着它奔跑的轨迹慢慢平移，终于它离她不过数丈，雪白的毛皮闪着凛冽的光，几乎像是冰雪雕就。
阳七拉到极致的弓弦松开了。
利箭在飞雪中发出一声尖鸣，竟似划破空气，破空而来。她眼看竹箭朝白鹿越飞越近，在即将射穿它双眼的一瞬间，白鹿竟毫无预兆地高高跃起。
箭头擦着它眼角划过，最终插进它强壮的脖颈里。白鹿踉跄了一下，半步未停，继续朝着前方奔去。
阳七紧接着又射了两箭，一件射在它腰腹，一箭射在它后臀。白鹿雪白的毛皮上像绽开了三朵血花，凄艳而华美，它带着三根箭矢，依旧顽强地越过阳七射程所能及的范围。
这一刻连阳七也有些敬佩这位初次谋面的对手，她挽着弓又比量了几下，终究觉得离得太远，只能重新计划，慢慢追踪。
然而就在她即将从树上下来时，被小山遮挡的另一条兽径上突然窜出一个消瘦的人影。
他像只误入画面的灰鹞，大喊大叫着，挥舞双臂朝受惊的白鹿追去。
白鹿本就受了伤，被人声惊扰顿时有些慌不择路，它前蹄扬起又溅起一片飞雪，踉跄了一步勉强改变方向，朝着狭窄的山坳奔逃过去。
阳七愣了愣，在事情发生的瞬间没有制止住追过去的身影，然而等她再开口时声音已经被骤然吹起的风雪掩住了。
“——回来！那里是————”
狂风扬起大雪，一瞬间阴沉沉的云压向整个天幕。阳七坐在树杈上，盯着已经消失在飞雪中的人影，下一刻狭窄的山坳中传来一声愤怒的嘶吼。
阳七像是被嘶吼声惊醒了，她下了树，望着黝深的山坳出了片刻神。然后她提起弓箭，攥紧长枪，朝着山坳一步步走去。
她想，她看起来一定像个孤身涉险有情有义的英豪。
其实并不是。
她只是在那一刻胆怯了。而一个被胆怯击垮，落荒而逃的人，这辈子，也只能当个打兔子为生的废物了。
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阳七冒着风雪，走近前方黝深的山坳。
她把背篓留在了树上，轻衣简行，全身只带着必要的武器。
她并未对小十三说什么，如果她能活着回来，生活照旧，没什么可说的。如果她回不来，也没必要对一个死孩子说什么了。
刚进山坳空气里就传来一丝隐约的腥臭，灰色的天被勒成一根细窄的直线，岩壁森冷地斜压过来，上面因为震动不时落下一簇簇白雪。
阳七谨慎地观察了一下地形，这里对她算不上有利，能掩盖身形的地方太少，要想到达目的地就只能顺着山坳一路向前。山坳里依旧传来一阵高过一阵愤怒的咆哮，像是有什么东西正在缠斗。阳七诧异地挑起眉，随即停下脚步，看了看凹凸不平的山岩。
她像只山猫一样轻手轻脚地向前潜行了一段距离，然后搓搓手纵身一跃，壁虎般牢牢扒在岩壁上。
下过雪的岩壁冰冷湿滑，几乎能冻掉手指。然而长年攀岩回家的阳七已经习惯了。她脚下像长了眼睛，快速精绝地找着落脚点，不声不响地接近了缠斗现场。
作者有话说
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第13章 抉择
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