绥城是令国西南属国郁国治下的一座小城。城主绥氏因筑堤有功，解孟河下游百年水患，为郁国赢得千顷良田。郁国主为表嘉赏，将本为士族的家主绥岑封为贵族，并许其于孟河边建城，城名为绥，从此孟河詹家便成了孟河绥氏。
绥氏即为封主，便有了一应城主当有的官员配置。然而毕竟本为士族，根基浅薄，每到春耕秋收，抑或重大节庆，家臣庶吏便显得不够用了。
三月里阳七一行人自邯国稷坂村出发，途径郁都，在与章母商队约好的明幡镇，阳七把一对白鹿茸换了三块银饼。说实话这还是她第一次看见银饼长什么样子。她只拿一块银饼换了头驴子和几十铜珠，剩下的扯了几匹细布，求商队里的仆夫给家里每人做身体面衣裳。听闻商队在绥城也有生意，阳七便和管事坦言自己将在绥城谋职，想拿剩下的银饼做本钱，出息只取三分利。
管事还是第一次听说自己拿钱让别人帮忙做生意的法子，便留他们在镇里多住几天，派人给章母送信。几日后衣服做好，章母也有了回音，一个“可”字。
阳七识得几个字，还懂些拳脚功夫，商队管事便做个顺水人情雇她在往绥城走商的商队里，平日阿弃再做些浆洗衣物的活计，充当路上旅资。
一路行来四个月，从春初走到夏末，路过十几个城镇。阳七看着商队如何低买高卖，如何与沿路士族乡绅你来我往，着实涨了不少见识。越往东边走，或者说越接近令国就明显感到土地肥沃，村人富足，庶民们的衣服都鲜亮起来。
等到绥城，阳七便与商队管事告辞。管事名叫池山，曾为士族家世仆。后来主家得罪城中权贵，被迫将其遣散，为章母收留，凭着曾帮主家打理庶务的能耐当上一队管事，如今已有十几年了。
池山三十后半年纪，自家女儿和阳七年岁相仿，正跟在东家身边做学徒。看着阳七年少拖家带口地出门闯荡，就很有几分怜爱之意。
临走前听闻阳七要在绥城长住，又知她手中小有余钱，便托当地相熟的店家帮着介绍了几处干净房舍。最后阳七挑中一处邻近城墙的小院，虽然离城主府远了些，但原来住的是绥城城主家的一个世仆。只那世仆不走运，修河堤时被大水冲走，只留下一老父并一奶娃娃。城主怜其孤弱，修城时特地给这孤儿寡夫也盖了一处房。五年过去，小儿尚小，老父已老，城主当年赏下的钱财也用的差不多了。这才将房子又隔出个院落，托以往熟人赁出去，想着总归是个进项。
阳七一听是城主旧仆遗眷所租，当下心里便定了主意。给她介绍房子的是个在东城赁布的中年妇人，与池山是老相识了。听说阳七从邯国来，文书齐全是个知根底的，又想在绥城久住，两边一撮合，就定了下来。
阳七带着一家夫孺入住绥城时将将七月末尾，夏暮秋初，正值一年一度的城主寿诞。城主绥岑身为初代城主，德高望重，虽因旧疾久不理政但仍深受臣民爱戴。其女绥玉为人至孝，为贺其母五十整寿于绥城之内广招仆使庶吏，有一才者皆可应选。阳七恰当其时，也投上一份自荐文书，应城中遴选。
八月上，城主府张榜，点邯国稷氏阳七，为城主府门吏。
相传当日稷氏于城主府门前三躬叩首，谢城主知遇之恩，被路人所见，引为佳话。
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又是一年春来到，昨天夜里刚刚下过雨，路上水洼里浮着一层被夜雨打下的残花，零零落落，倒也有几分别致美感。细细的石子路两边是半人高的石墙，晚棠越过墙头，从院子里探出来，风儿吹过如花饮泣，倒是将那值夜晚归的人淋了一头一脸，惹得一顿好骂。不久，狗吠鸡鸣，家家灶上燃升起炊烟。早起的男人们轻手轻脚地洒扫庭院，准备朝食。孩子们的笑闹声也渐渐传出院墙，给宁静的小巷浸染上暖融融的烟火气。
城南巷子里阳七一家人也起了。昨日阳七在府库查了整宿账，快到天亮才回来。好不容易今天赶上休沐家里人都不敢吵她。连院子里打鸣儿的鸡都被绑了嘴关在藤篓里，就怕一个冲撞惹怒了这位一家之主。
灶房里里一个十六七岁的少年男子正闷头在灶间忙活，他穿了件麻布短打，头发绾髻做人夫打扮。折腾了大半晌好不容易把火升旺，粟米下锅翻起水花，就听见院子夹墙的小门咚咚敲了两声，一名老翁端着个碗，慢腾腾地挪进来。
“稷吏家的，我这里有碗上旬做的酱瓜，正是入味的时候，给你们早晨添个菜。”
阿弃一听脸上露出笑，连忙站起来在围布上抹抹手，一手接了碗一手把老翁扶进灶房旁边的厢房。
厢房是阿弃自己住的，隔壁正房里睡着阳七和十三。厢房里陈设简洁，只有一床一席一竹箱，却皆为新置。床也是竹子做的，两人宽窄，上面铺着薄薄一层被褥，倒是打理得十分规整。阿弃扶着老翁在床边竹席上坐了，自己蹲在一旁。
“唉，你这小儿，怎的又把自己弄得灰头土脸！”
老翁老得牙都快掉光了，瘪着嘴拿衣袖在阿弃脸上擦，两下袖口就黑了。阿弃怪不好意思的，连忙摆摆手，从瓢里蘸水抹了把脸。
老翁看得直皱眉，又瞧他乱糟糟抓了髻的头发。
“你这小儿，如此不修容行，小心被你妻主休弃了去。”
阿弃其实没听懂，但见老翁板起脸也不敢再笑，只得乖顺地低下头做认错状。
老翁正是这座小院的房主，名叫顺翁。光看外表生得足有七八十岁，满头白发，皮肤干瘪，都能当阿弃的曾曾祖父了。但家中孙女七八岁年纪，大概实际年龄不过四五十岁而已。
顺翁母家妻家皆为世仆，早年也在城主身边服侍过，是个见过世面的。当日他一口答应阳七一家租住，一来见阳七谈吐间条理分明有几分见识，日后对他们祖孙二人是个倚仗。二来也是见她携家带口，像是个本本分分，能在绥城常住的。
果不其然，阳七在这小院里一住三年，官位也从看大门的庶吏一步步往内府移，前个儿竟得少城主赏识升做府库曹吏，待到休沐一过便要走马上任了。
正想着，忽而听到隔壁正房里有了动静。阿弃一个鲤鱼打挺窜起身，三两步入了灶房，不多时便端盆热水乐颠颠地进正房去。
家里主人起身，顺翁也不便多留。他拄着膝盖颤巍巍从席上站起，又抬头打量了一番这对小户人家绝对算宽敞的厢房。
然而厢房毕竟是厢房，当日稷吏抱着幼妹入主正房，令阿弃住厢房时，顺翁便知其意了。可叹那傻儿还觉着自己独占一间很不好意思，想把厢房让给妻妹住。被妻主驳回后，又惦记上了柴房灶房。
顺翁摇摇头，他早年在城主府侍奉，眼力分毫不差。这阿弃小儿只怕并非明媒正娶入门的正夫，而是没名没分就跟了他那房客。若日后家里女人念旧情，或许能在后院中得个“侍”的位份。但看这傻儿一副天真懵懂的模样，似乎还不明白，并不是两人一起睡了觉，你便是她的唯一。
顺翁叹过一回也就罢了。他年轻时在城主后宅，对这种事看得太多。等到小儿在世上多磋磨几年，此时不懂的，也都渐渐明白了。
顺公前脚刚走，阳七后脚就出了房门。这三年里阳七个子略长高了几寸，穿着城中庶吏常穿的蓝色布裙，还是副黑瘦模样。因为休沐便未绾髻，而是把长发扎了条辫子吊在脑后，虽是文人穿着，但行走间，却带着武人步态。
阳七方得高升，连日里不乏吃酒请客。昨夜刚把春耕发下的豆种点完交账，今日休沐就得同僚相邀，却是城主府几个颇有头脸的故吏，不好不去。只得洗把脸强从床上爬起身，手里还拎着一只半睡半醒的小儿。
小儿六七岁年纪，生得乌发雪肤，天仙似的容貌，和她那面如黑炭的姐姐分毫不像。被一路拎着领子拽到院里，阳七先取青铜剑舞了一会儿，待舞出一身臭汗又拿井水洗把脸，继续拽着小儿后领把她拎进灶房。
经过这番折腾小儿总算醒了，脸上被阳七按了块湿帕子，自己捂着脸慢慢擦。她头上顶着两个小包包，也是一身布裙做文人打扮，可看起来却比其姐斯文不少，不像个武妇穿错了衣裳。
“你今儿个还要去绥氏族学念书，动作快点，别总让阿守等你！”
说着阳七照着十三屁股一飞脚，险些把她踢个马趴。若在族学里受到这般对待，早就有一群迷姐迷妹大呼小叫着为她报仇。
可惜这是家中，除了个屁用没有的哑巴男人，就数她姐的拳头最大。
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作者有话说
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第20章 绥城
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