“天耶！那邻家媳妇怎么样了？我若是她，怕是要吓疯了！”
“……”，新妇止了话头，露出一副见了鬼的表情，放低声音才道，“三日后，她也‘登仙’了。”
“……她也‘登仙’了？你也亲眼见着了？”
“那倒没有”，新妇一笑，像庄阿婆的方向努努嘴，“但我婆母看到了，她还死犟着嘴说没看到，不让我们搬走。”
“啊，搬走就不会‘登仙’了吗？”
“也不是”，新妇面上挂起忧愁，“但我在街上卖香料时，听几个城里公差聊天。他们说这登仙的都是青壮年，还专可着几个地方，一般哪处出了一个登仙者，周围的几家也就快了。”
庄阿婆听闻此言，恨恨插嘴道，“胡扯！那些蠹虫的话怎么能信！老婆子在这旱柳边上住了50年，先前怎么就没听过什么登仙！”
郁青不顾新妇要呛声回去，抢先问道，“阿婆，你的意思是登仙是近些年才有的？”
庄阿婆重重“哼”了一声，“沙城以前太平的很，那个什么金城主来了之后，百姓全被带着去挖矿，什么都越卖越贵，现在想买三两糁子面吃都得掂量掂量！我看那些人就是跟着狗官做了太多坏事，才被老天收了！”
新妇气不打一处来，拍着桌案嚷嚷，“金城主带着咱们赚钱还不好？就以前那种连水都喝不上一口的日子就好了？”
庄阿婆嘴巴一瘪，讲话时兜着齿、左右晃动下巴，“金城主带着赚钱？老婆子可没赚到一分。我看啊，怪事就是跟着他一起来的！沙城是遭天谴喽！”
“我呸——”
眼见老娘和新妇吵得火热，一言不合抡起扫桌就要动手，家里唯一的男丁才犹犹豫豫站出来，拦在两人中间，“都少说两句罢！娘，你这么说可不好，嫣然平日不还总给您送自己蒸的糕饼吗？”
“嫣然？”郁青捕捉到熟悉的名字，问道。
“啊……就是隔壁登仙的媳妇，叫嫣然。”
郁青瞪眼双眼，手扶口边，惊道，“嫣然？！”
新妇也一惊，“你认识？”
“我有一幼时好友便叫嫣然，你这邻居是不是颈间有一片朱红胎记？”
新妇回忆了一番，冷静了下来，摇摇头，“那应该是恰巧重名了。我见过她打水梳头，不见有什么胎记。”
郁青离开庄家，穿行过街市，心中思绪翻涌。
两人在斗嘴，不免有所夸大，但也大致能推测，金宝来沙城之后勉励众人开采矿产，百姓生活改善不少，但也就从这时候开始，沙城有了“登仙”的传闻怪事。
而那个一而再、再而三在自己面前出现的影子也并非嫣然，真正的嫣然早在丁阿豌登仙三日后便也随之登仙了。有人假冒嫣然之名，故意装神弄鬼，一步步引她看到沙城诡异之处。
至于登仙……
想要住进云端，要么任职仙阙，要么足够有钱。若是真有在人间随机抓取幸运儿登上云端的好事，那万千修士只需排着队来沙城等天上掉馅饼就好了，何必勤学苦练参加学宫大选。
按她白日在城中看到的告示推断，这登仙失踪案为数不少，且近几个月来愈发频繁。
需要这许多男女皆有的青壮年去做什么？
挖矿？矿山确实危险，但胜在利润丰厚，主动应名者不在少数。
战备？那失踪的便该是修士，而不是凡人百姓。
……改造人？仙阙严抓人间改造，就算余孽不尽，也断不会在金府一个小小沙城的地下窝藏那么多改造人，甚至用擂台的方式大肆消耗。
郁青脚下一顿。
不知不觉间，她竟走到了沙山附近。夜晚狂风大作，远远望去，整座城像是一束幽微的烛火，随时要被吹熄湮灭。
沙尘在眼中摩擦，很快激起满眶泪水。
“谁——”
郁青倏地从腰间抽出张符，灌注灵气击向身后不远的沙丘。
沙丘被击散的同时，一黑衣人影从旁侧滚地刹停，转瞬便被郁青压制跪在地上。
“是我。”
人影抬起头，月光映出了他清瘦的轮廓，以及脸上纵横的血痂。
“我救了你，你跟踪我，恩将仇报？”
“这里很危险，我……”。他话说到一半，抿住了嘴。
郁青知道他在想什么，漫不经心地收手，“如你所见，我不需要保护。”
他缓缓起身，膝盖渗出的脓血透过衣料黏住了尘土，显得有些狼狈。
“你确实应该报答我。可你满身秘密，不愿意说半个字，于我没有半分用处。”
“我没有什么秘密。”
“那你的纹面是何人所刺，为何会消失？”
他摇头，“我不知道。”
“那你的心脏是何人出手改造？”
“不记得了。”
“那你怎么到蚁巢去，又是怎么沦为‘废品’，其他的废品又是从哪里来？”
郁青连连发问，他却只有态度良好，有用的话半个字也说不出来。
“好，”她耐心耗尽，背身打算离开，“金沙玉，知道吗？”
“知道。”
郁青转回身。
他突然以指作刀，划开自己的胸腔。那颗机械心脏骤然接触到空气，惊悸猛跳。他调整了一下呼吸，弯掌作剜心状，隔空运力。僵持时间愈久，那心脏跳动便愈快，快到像是要爆体而出。两息之间，一块半月形的莹白玉石从心脏包裹中破壁而出，被他拿在手上。
郁青从未见过如此手狠之人，也一时看呆了眼。但看他浑身汗流几乎聚成小溪，面色惨白如纸，神情却淡然，仿若方才发生一切并不伤在己身。
“取沙井泉底玉石，献祭活人或刚死之人的精气入石，便是改造之术必须的材料，金沙玉”，他略微停顿，克制住身体不自觉的颤抖，“金沙玉在，改造人纵然身死，假以时日仍能复生。但金沙玉的精气有限，消耗殆尽后若不尽快补续，改造人便会力竭而死。”
郁青接过那块犹带着血温的金沙玉，果然感到其中隐隐有精气流动。金沙玉在手中嗡嗡震动，她松开手，它便立刻钻回了胸腔，隐在心脏中。而那道新鲜划开的伤口，也在眼前缓缓愈合。
“你叫什么？”
“28号。”
郁青眉毛一挑，“28号是编号，不是你的名字。”
“我第一次见你，是在蚁巢中心的若木之下。华照万里、虹光流转，很是好看。以后，你就叫若木了。”
他生涩地在舌尖重复了一遍，那株冷眼看他死而复生、生而赴死的神树，似乎终于回应了他的目光，一缕光芒垂怜。
他抬眼，正撞进一湖清透的水，上面沾了几粒微不可察的尘。
他想为它吹去脏污，又怕漾动了平静的湖，只好慌张逃开，不想带起了一阵风，可湖却坦荡，溢出一滴清泪。
湖说，“风真大，吹得我满脸沙。若木，回城去吧。”
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