今晚注定要留人看守整夜。
冬青道：“妈妈去休息吧。今晚有我看着。”
其他人也纷纷表态，愿意留下看守炭火。
方妈妈摇摇头：“这次不比平时，还是我留下。”
冬青：“您年纪大了，怎能熬一整夜？妈妈放心，我们会比平时更小心的。”
看方妈妈还是不放心，文柳也劝道：“明天说不定还有场硬仗要打。若您累倒了，我们可就没了主心骨。”
方妈妈确实累了，闻言也只好道：“冬青，你今晚留下。另外再选一个人，两人共同值夜。我就在房里歇一会儿，有任何事都必须立刻叫我。”
众人齐齐应是。
方妈妈又仔细查看了衣裳，细细叮嘱了炭火、茶叶和翻动衣裳的诸多要领，才拖着疲惫的身子回房歇下。
她一走，屋里的气氛就变了。
冬青道：“妈妈的话你们也都听到了。有谁今晚想留下来和我一起？只不过，留下的人明天工作可不能停。”
夏婵几个面面相觑，脸上的神色都有些微妙。先前在方妈妈跟前拍着胸脯表决心时，个个都底气十足，可真要把“值守”这件事落到实处，还是忍不住犯了怵。白天已是精疲力尽，这会儿一想到要再熬一整夜，明天天不亮还得接着泡在洗衣盆前，连喘口气的功夫都没有，心里就悄悄打起了退堂鼓。
文柳先开口道：“我和你一起。”
冬青却皱了眉，语气里带着几分担忧：“我听你这几天说话，声音总带着点哑，想必是前些天吹风受凉了。夜里寒气重，你该回去好好歇着，哪能再熬夜。”
“没事的。”文柳摆了摆手，强撑着挤出点笑意，“不过是嗓子有点干，多喝两碗热水就缓过来了，不碍事。”
“不行。”冬青的语气陡然坚定了几分，眼神也认真起来，“你忘了去年冬天？就因为受了点凉硬扛着，最后直接病倒在床上，躺了好几天起不来。你要是病倒了，不光自己遭罪，其他人还得替你分担那些活计”
夏婵几人一听这话，也纷纷跟着劝起来。
“是啊，文柳，你还是歇着吧，身子要紧。”
“值守的事有我们呢，你就别操心了。”
“你洗的那些衣裳精贵，我可不敢碰，你不能累到了。”
嘴上说得恳切，可劝完之后，屋内又是一片安静。
雪娘抬眼扫过周遭，清亮的嗓音打破了屋内的沉寂：“冬青姐姐，我想今晚留在这儿。”
话音刚落，绿云便拖着长腔，语气里满是讥讽：“你行不行啊？这时候可不是抢着装勤快、博表现的时候！”
雪娘像是没听见这话，只攥紧了衣角，径直走到冬青面前。她微微垂着眼，语气带着几分恳切：“冬青姐姐，我来这儿的日子短，洗衣裳的手艺确实比不上其他姐姐们，但方妈妈说的那些注意事项，我都一字不落地记下了。就算帮不上大忙，给姐姐搭把手总还是能做到的。”
见冬青眉头微蹙，始终没开口，雪娘又急忙补充道：“而且我年纪小，白天精神头足，就算一整晚不睡觉，也没事的。”
冬青望着她亮晶晶的眼睛，神色依旧有些犹豫。
一旁的晚晴揉着眼睛打了个哈欠，语气中带着几分不耐：“不管让谁留下，赶紧定下来吧，我们也好早点回去睡了。”
就在雪娘以为冬青要拒绝的时候，却听她轻轻叹了口气：“那今晚就雪娘和我一起吧，你们都回去休息。”
“走了走了！我眼皮都快黏在一起了。”夏婵第一个转身出了门。晚晴和绿云伸着懒腰跟在后面。
文柳却上前一步，看着冬青道：“还是我留下吧。她一个小姑娘家，夜里能帮上什么忙？万一再累着，反倒添乱。”
“不用了。” 冬青摇摇头，语气温和却坚定，“本来我一个人也能应付，方妈妈让两个人留下，无非是想让我们夜里有个伴。雪娘愿意留下，就让她试试。倒是你，这会儿声音听着比下午更哑了，回去后记得喝点热姜水，驱驱寒气。”
文柳摸了摸喉咙，确实觉得有些发痒发紧，担心硬撑着留下，明天真的病倒，反倒误事，便不再坚持。出门前别有深意的瞥了一眼雪娘，才悻悻离开。
屋内只剩冬青和雪娘两人，秋月却又折了回来，拉着雪娘的胳膊走到一旁，压低声音轻声道：“你夜里要是困得撑不住了，就悄悄去叫我。我睡觉浅，你轻轻摇我一下，我就能醒。冬青姐姐人好，不会怪你麻烦的。”
雪娘心里一暖，看着秋月真诚的眼神，笑着道：“我知道了，谢谢你。你也早点回去睡，在我叫你之前，可得多睡一会儿，养足精神。”
秋月以为她真的会半夜去叫自己，连忙用力点头，脸上带着几分郑重：“放心吧！我一回去就躺下，保证你叫我的时候，我精神十足。” 说完，才放心地转身离开。
夜渐深了，炭盆里的炭火已燃至红透，那件莲青色缎面外裳悬在绣架上，水汽顺着衣料纹路缓缓蒸腾，混着炭火的暖意，在空气中漾开淡淡的茶香。
冬青端坐在炭盆旁的矮凳上，目光落在衣裳上。她本就是性子内敛的人，平日里和大家在一处时话就不多，此刻更是静静守着，偶尔伸手拨弄一下盆中木炭，让燃烧均匀些。
雪娘坐在她对面。自红秀的事情后，她便没了以前的活泼。只在冬青调整木炭的时候，用茶夹翻翻茶叶。
两人就这样静坐着，屋里只有炭火偶尔的“噼啪” 声。
雪娘觉得这样正好。自己虽是主动留下值守的，可并不代表真的不累。白日里浆洗衣物的活计繁重，已经耗尽了她与人搭话的力气。与其两个人没话找话，倒不如这静默来得自在，至少不用强撑着打起精神，应付那些多余的寒暄。
炭盆里的木炭燃得渐弱，边缘泛着灰白，热气也淡了些。冬青起身从旁边的竹筐里捡了块新碳，刚往炭盆里一放，“滋啦”一声轻响，浓烟顿时裹着水汽往上冲。
冬青反应极快，伸手就将炭盆往旁边拉开半尺，避开悬着的衣袖，抄起炭钳，迅速把那块冒浓烟的湿炭夹了起来。
“快扔出去！”雪娘的声音已到门边，将房门推得大开，朝着冬青急声招手。
冒烟的炭块直直落在院角的积水里，浓烟顷刻消散。
“还好还好，没熏到衣裳。”冬青凑近仔细瞧了瞧，又闻了闻，指尖轻轻拂过衣摆，确认没有烟渍，紧绷的肩膀才放松下来。
雪娘拿起出竹筐里剩下的几块炭，借着灯光翻看。好多块炭的边缘都带着潮气，有的甚至能摸到细微的水珠。
“定是连日阴雨，把炭给淋着了。”雪娘皱着眉，将沾了水的炭都挑出来放在一边，竹筐里顿时只剩下两三块干燥的炭，显然不够支撑到天亮。
冬青看了眼竹筐，又望了望窗外沉沉的夜色，当即说道：“你去后院找些干炭来。”
“去……后院？”正在添换茶叶的雪娘手下一顿，记忆的碎片猛地刺入脑海：冰冷的黑暗，狭窄得无法转身的空间，身边好友逐渐微弱的呼吸，最后变成彻底的寂静。
她的喉咙发紧，心仿佛被一只冰冷的手攥住。
雪娘想拒绝。可她要如何给冬青解释？毕竟自己是主动留下来，说要“搭把手”的。冬青会不会觉得她原先的话是在装样子？自己在浆洗房已经受到排挤，这样会不会让冬青对自己的印象不好，以后在浆洗房的日子更不好过？可她实在没有勇气将那段深藏在心底的痛苦挖出来给人看。
“……好，我这就去。”雪娘咬了咬下唇，努力让声音听着镇定些。
冬青抬头看了她一眼，见她眼神有些闪躲，却没多想，只叮嘱道：“后院路黑，你拿个灯笼，库房角落里堆着去年的炭，挑些干的抱回来，小心别磕着。”
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