小五挂断了电话，颇为遗憾地叹了口气。
通话信号突然中断了。这有可能是林樾枫所处的帝国联盟大厦中通话线缆遭到了破坏，也有可能是松溪庄园的线路中断。
她回想起刚才通话的内容，一种失落的感觉浮上心头，冲淡了电话接通时的愉快。
如果她知道对话只有这样寥寥几句，她肯定会对着话筒说出更多的话，而不是像自己刚才那样语无伦次，即使她想要说出来那些话都可以被定义为废话。
不过，这样也好。
林樾枫仍然没有摸透她，她们还在对彼此的狩猎中彼此试探，这个阶段看起来有些太过冗长，不过小五并没有类似的经验，她不知道这样的进展程度是否主流。
她唯独清楚，如果接下来她成为斯蒂芬妮代言人，一切事情发生的速度都会加快，就像水库中的涡流，越靠近深渊的中心，水流的速度就越快、越湍急，她无法阻止。
狙|击手盯上了林樾枫。那一定是安洁莉卡派出的杀手，安洁莉卡擅长制造暗杀和各种灾难，她已经开始用自己的方式对帝国联盟进行复仇。
还有，林樾枫说她一点都不浪漫。
小五想起曾经安洁琳还活着的时候，她在“安的小屋”外的院子里种了一些花，小五相信那可能是绣球、八仙之类的花，尽管它们从来没有开过花，只有几片黄绿色、耷拉着的叶子。当安洁琳看着那些花时，她喃喃自语：“如果有一天我能变得浪漫一些，它们或许就会开花。”
那些花永远都不曾开过。在安洁琳死后，没有人照料它们，最后全都枯死了。
在生存面前，浪漫是不必要且不被需要的特质。然而，小五现在会突然琢磨和这有关的一切事——什么是浪漫，她要怎样才能更加浪漫。
如果她能够像承蒙神爱一般，拥有了“浪漫”的能力，她是否也就有能力接受另外一个人的爱，然后，真诚地、纯粹地回应她的爱。
“这算是背叛安洁莉卡吗？”小五问黑暗中安洁琳的亡灵，“背叛安洁莉卡，而不是背叛你。”
安洁琳的亡灵沉默不语。
大概是因为亡灵从来就不曾存在过。
小五倒在黑暗的卧室里，仍然拿着话筒，尽管话筒那头没有任何声音。她想到明天斯蒂芬妮要和议会进行洽谈，那几乎注定了是一场闹剧，然后还有更多的事。先是一些事情，然后是更多的事，人活着总是会被各种事务所纠缠，直到死亡降临。
*
林樾枫梦见自己死在一场爆炸引起的火灾中。她发现自己越来越频繁地梦见大火，这可能是一种焦虑的反应。不过当她醒来时，她发现自己正以一个不舒服的姿势躺在办公室的地毯上，窗外天已经蒙蒙亮了。
林樾枫走到办公桌前拿起电话，她发现线路已经恢复了。她几乎有种冲动，给那女孩回拨电话，不过她最后还是绕过来办公桌，走向了咖啡机。
她不知道自己那间漂亮舒适的小公寓现在成了什么模样，也不知道是否还有狙|击手埋伏在这里任何一个角落，不过她安全地度过这一个夜晚，倒是显得有些古怪。
上午十一点，维姬小姐给林樾枫打去了电话，让她马上出现在维姬小姐的办公室。
林樾枫以为自己可能又要挨一顿骂，顺便再接受几个根本不可能完成的任务，于是她决定编造一些关于赫斯特·菲尔德的事情。独立党人比尔·托勒供出了很多人，但有些细节他是不知情的，也许林樾枫能够用来糊弄维姬小姐。
她在穿过走廊时一直都在排练这些说辞，“赫斯特·菲尔德的骨灰埋在河边”、“通过手术钢钉可以确定她的身份”、“我相信这是独立党人巨大的阴谋”，然而当她走进维姬小姐办公室的时候，她发现办公室里不止有维姬小姐，还有多名帝国联盟的高官，甚至总统也在。
林樾枫环视了一番室内的人。她发现总统老头看起来情况不怎么好，他好像正茫然地看着墙壁上的某个斑点，太过专注以至于忘了正在干什么，这大概是阿尔兹海默症的前兆；不过，其他官员也没有好到哪去。有人看起来心不在焉，有人看起来很恼火，又不知道因为什么事而恼火。
“快过来，林上校，”维姬小姐脸上挂着一种勉强的笑容，招呼林樾枫过去，“不过——出于对你个人出色的能力的认可，我们一致认为，你不应该再是少校了，我们决定授予你大校军衔，你将会承担更为光荣的使命。”
林樾枫忽然觉得呼吸困难，喉咙发紧。她看着面前这些各个官职都比她高上许多、全部心怀鬼胎的人，感觉自己正朝着一条永无出路的黑暗道路走去。
林樾枫返回办公室时，还一直有种奇怪的错觉：她的脑袋、手脚，包括那枚现在在她胸前闪闪发亮的大校勋章，其实都不在同一个空间里，它们散落着漂浮在宇宙中各个角落，而需要用某种超能力才能将它们调动起来，朝着最为伟大的目标——林樾枫的办公室进发。
她从来都没有经历过这样敷衍的授衔仪式，没有军乐队，没有仪仗队，只有维姬小姐将一枚代表大校的勋章别在林樾枫的胸前。
这意味着一件事：帝国联盟现在需要有若干个替死鬼，因为它已经摇摇欲坠。
有什么事情要发生了。
不好的事情。
实际上，不好的事情早就已经发生，从昨晚她遭遇暗杀开始，她就意识到，当某些进程推动时，她最好不要去当那个阻碍者。
她在办公室里坐了几分钟，冷静了一番，电话又响了，是那女孩打过来的。
“你还好吗，林上校？”那女孩问道，她的声音很严肃，林樾枫几乎没有听到过她用这样的语气说话。
“我好得不得了，就在几分钟前，我被授予了大校勋章。所以你可以叫我林大校。”林樾枫的嗓子发涩。
“这不算开心的事，我明白，”那女孩语速很快，“我想要和你见面。”
“我也想。”林樾枫说。
在短暂而漫长的一秒钟内，林樾枫觉得她应该说点什么，更有勇气地迈出那一步。她应该说，她非常想念那女孩，她们应该坐在一起好好谈一下关于她们的事情。和帝国联盟无关，和独立党人无关，只和她们两人有关。
“你现在不安全，最好不要随便离开帝国联盟的大厦。”那女孩说。
“你也不安全，你的通缉令到处都是。”
“通缉的人太多，其中之一就不会太引人注目，”那女孩慢吞吞地说，好像她在思考着什么，林樾枫绝望地发现那女孩现在语气有点像斯蒂芬妮，“但我会想办法今天晚上去接你，好吗？晚上七点，我会把车停在大厦前的街道上。”
“听起来像是间谍碰头。”林樾枫笑道。
“难道不是吗？”那女孩也笑了，不过她的声音中却听不出笑意，林樾枫的第六感在工作，她觉得那女孩将会做些大事，一旦那件事发生，她就很难再和自己相见，所以在那之前，她想要见自己。
在电话挂断之前，林樾枫急切地说：“赫斯特，虽然现在这么说有点不合适，但是我觉得也许我应该说……“
林樾枫说不出话了，仿佛是她上司中流行的老年痴呆症传染给她了一样，让她忘记应该说些什么，或者应该不说些什么。稀薄的、几乎令人窒息的空气抽走了她所有的勇气，她发现现在自己既没有勇气对维姬小姐说“我不想担任大校”，也没有勇气对那女孩说“我爱你”。
最后，林樾枫终于在电话中说道：“你一定要注意安全。”
电话那头顿了几秒钟。然后，那女孩用一种很轻、很奇怪的语气说：“林上校，我们仍然在玩猫捉老鼠的游戏，对吗？”
林樾枫从来没有像今天这样期待晚上七点钟的到来。她一直窝在自己的办公室里，等待指针时间一分一秒地流逝。当然，从她同事的口中，她大概明白了为什么今天维姬小姐会急匆匆地授予她大校军衔。
独立党人前领袖斯蒂芬妮要求重新组建议会和内阁，并且由她本人担任总理。维姬小姐当然拒绝了，斯蒂芬妮显得并不意外，而是带着一种“我们走着瞧”的从容神情离开了帝国联盟的大厦。
总而言之，独立党人终于从幕后走到了台前，他们手中有筹码，令人不安的是，帝国联盟并不知道他们又多少筹码。尽管独立党人目前分立成两派，但斯蒂芬妮的势力不容小觑。重要的是，帝国目前已经在下坡路上走得太远，现在几乎是在朝着万丈深渊中一路狂奔。
林樾枫等到快七点时，乘坐电梯下楼，站在大厦的正堂中，隔着玻璃向外张望。游行的人群就在距离这里不到一百米的地方，警察尽职尽责地拦着他们，让他们不要冲进来。
就在这时，一辆破破烂烂的面包车——看起来好像是清运大厦垃圾的——开到了路边，停了下来。林樾枫知道，那女孩来了。
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