阳天在阳步亭学校安排好吴志坚歇息下来。沙桐和吴志坚、阳天互相交代了一下，就准备和沙丽回盛益昌，阳天提出送送他们姊妹，沙丽巴不得，可沙桐觉得已经快后半夜了，你送我往的时间越搞越晚，这两天还要去几个地方，要阳天早点回家休息，她们有两个人就着伴。
阳天回到亭子房的时候，已经是第二天凌晨一点了。刚才是睡在大堂里的余发根开的锰铁拉门，后又将装着铜环、镶着玻璃的楠木木门打开。
阳天道了声谢，欲帮根根（余发根的小名）关上门，
“少爷，你去吧，这种门锁只听我的使唤”。
阳天就嗯呐一声来到了亭子房，他瞥了一眼墙上滴答滴答的挂钟。
刚坐下的这个时候，听见一阵上楼的脚步上，是阳瀚章举着烛台走了进来。蜡烛散发着闪闪光亮。
“哦，我听到门响，估计你回来了。”
“爸，这么晚了，还没……”
阳瀚章把烛台放桌上，摊开两只手，坐在了竹制圆形靠背椅上。
“有几个伙计和老师申请不干了，钟表行的，学校的，照相馆的都有，有哪么十多个人。马上过年了，结完工钱我也打算放他们走。”
阳瀚章无可奈何地说着。
“哦。爸，你就说这些事。”阳天奇怪地问着。
阳瀚章摸出支德胜门的烟，先在嘴巴上舔了舔，然后拿出洋火划着了，点燃。
“我打算把生意停下来，到乡下去避一避。”
阳天理解地点了点头，听沙丽说，他们家也有这个想法。
“白天又不落屋，夜间又这么晚回来。”从阳瀚章的口气里，他有些埋怨儿子。
不过他很快又说：“给你留了一千多块大洋，以备急用。”
听到这里，阳天眼圈红了起来。
阳瀚章吹出口烟，生怕熏到儿子，用手去拍了拍腾起来的烟雾。
“你们干什么我不要晓得，总之要干对得起祖宗的事情！”
阳天知道，他爸对他们干的事情一清二楚。
前几个月，廖倩倩她们去万家岭劳军，他请示沙桐，也要上去。沙桐要他去外地取回一些硝酸甲、硫磺等物品，并且就是约定那一天。
钱也是由阳瀚章付的。
“哦，你们那个‘吴老头’都安排好了，他能不能在学校呆下来。”
“哦。我只是觉得他人好，眼下这光景，能帮一下就帮一下。”
“是这样呀。”
阳天轻描淡写的这样说着。但他越来越感到“老吴头”应该不是组织中一般的人物。从“老吴头”被营救出来后，沙桐就没有提过营救“一号”，再说，即使“老吴头”影响了我们这些同学去劳军，也不是了不起的大事，全国抗日战场都有先例，该不着通过我们组织出来活动，是因为他提出来，沙桐卖他的面子。不可能，沙桐是有组织原则的人。
如果阳天臆测是对的，那他怎么能随便答应对“老吴头”的安排，于是他就那样回答了阳瀚章。
“哦，爸，早点去睡，你车我这两天用用。”
上午九点钟的时候，余发根载着阳天开着阳瀚章黑色的、四四登方的别克车开在盛益昌的东大门。
近冬了，街面上的粉摊子、面摊子摆满了东大门旁的一条路上；还有的人家在路面放个炉子，上面蒸着包子的、馒头的、团子的。豫江的团子有讲究，有青菜的，有芥菜的。整个路街上，热气腾腾，人来人往。
赶早买菜的，上工的，讨生活的；最多的是那些扛脚的：他们有的推着独轮车，有的牵着两轮车，还有个把子大胆的驾着大马车停在那儿，马瞪大铜锣似的眼睛“哷哷”的叫着。
放在以前沙发生会叫看店护院的斥责赶马车的，不要挡着进商业大厅的门口。那些赶马车拉货的老板留下个伙计等货将车停到远一点的地方去，现在的年头，沙发生也就眨一只眼闭一只眼。
见有包车（旧时称小汽车）开过来，路街上骚动起来，人们主动地让开点进盛益昌大门的地方。那个时候的豫江马路上，小汽车屈指可数。余发根停好车的当儿，沙桐上身是蓝色的罩衣罩着里面的棉袄，下穿藏青色的棉裤，脖子上围了圈大红的围巾，显得丰满靓丽，稍带寒气的风把她得脸吹得鲜红鲜红的，她从西门那儿大步流星地走到这里。
阳天招着手，沙桐兴高釆烈坐了上来。
这时候从车子的反光镜里阳天看到，身穿大红棉袄绿色罩裤脑后盘着发髻的沙丽跟着走了过来。
“大姐，你带我一起去吗？”
凌晨还和姐姐赌着气的沙丽也凑到车门边，她看阳天在车上，就更要跟着。
沙桐暗自想着，到父亲的老家去带上她也无妨，还起个掩饰作用。她还打算叫上廖倩倩，倩倩的爸爸可是豫西县的县长，而且和沙丽很要好。
“上来吧，细妹子。”
沙丽欣喜若狂。
余发根和沙丽自然很熟，四个人坐好后，小车一溜烟地冲向了中山路。车子行进在往豫南县的路上，豫江万寿宫，豫江大旅社，豫江民国金库，豫江警备司令部，还有一些小店酒肆檫窗而过，一路地朝城外驶去。
车过了顺外门的断墙残垣时，沙桐思绪乍然升了起来，她本想叫发根把车倒回到“程记脚踏车修理店”再看个究竟。想想，她没有这样做，而是信马由僵地让车行驶。
就在刚才路过吴远志的修理店时候，一个身形苗条、长相妩媚的女子很亲切地和吴远志招呼着从门里走了出来，看样子不是来修车的。是什么人？
车子在无边无际的田野里逶迤地前进着，地里的红花草开得姹紫嫣红，还有些就聚在地里燃烧成灰，作为来年早稻的基肥。凭窗望去，前不远有个叫下埠的村子，村子里有幢青砖灰瓦的大屋，和邻边的茅草泥屋相比，显得尤为卓殊，那就是沙桐大娘高氏的老房。
乡下的人见黑黝黝的包车停在了在高家老屋门前，一起围拢了过来，一些耷拉着破棉帽、双手捅在袖子里人对着包车啧啧个不停，没一会儿，大家让开了，嘴里一个劲地囔着“村长来了，村长来了”。
高老蔫，高家的族叔把下车的四个青年人拉进这幢四列三排的房子。
家丁们忙得不可开交。
在沙发生和大娘结亲的貮屋里，大家围坐在八仙桌旁说个不停。
中午吃过反后，沙桐安排余发根休息，阳天和沙丽在沙发生成亲的房子里说着悄悄话，沙桐则在高老蔫的陪同下，村前屋后的转转。
别看他叫高老蔫，在村里是个被认为有“道法”的人，年轻时就耍拳舞棒的，到了壮年时，走南闯北做些买卖，积攒了些钱“西安兵谏”后，他回到了村里。这是个又有武艺，又乐善好施的人，村里的人都喜欢他。
沙发生的盛益昌发展得如日中天，不管铺里还是家里都要几个看铺护院的，高老蔫喊了两、三个下埠的人过来了，一个月有十几块大洋。沙桐得知老家来了这么个人，观察一段时间向上级汇报了高老蔫的情况。干了两年的功夫，他向沙发生提出不干了，理由是老娘在家要照顾。沙发生再三挽留不住，索性让他去照顾高家老屋，工钱不变。高老蔫向沙桐请示，上级知道后喜出望外。
回村不久，他就在村公所干起了村长。
沿着方圆几十公里村庄，那些随意建起的黄泥茅草屋撘在村里各个角落，避战祸的到处看见。
在个废弃了猪舍边，一个妇女正在给婴儿喂奶，婴儿的啼哭声引起了沙桐的注意，她直接走到那座猪舍旁，用手背在婴儿稚嫩的脸上小心翼翼的靠了靠。
那妇女近似哀求地眼光望着沙桐。
“你们从哪儿过来的？没有其他家人吗？”
这一问那妇女难过起来：“孩子出生才几天，日本鬼子打进了九江，孩子他爸与抵抗组织被汉奸保长检举，躲进了山里。幸好快，否则就......我只好带着孩子沿路逃荒到豫南县找远房亲戚，没曾想，那家也出去避难去了。我们孤儿寡母人生地不熟。就仅命吧。走呀走，走到这里，饿了几天，没营养，奶水也不够，就昏死在这里，孩子的哭声惊醒了那位好心人”
避着高老蔫喂奶的妇女用眼睛瞟了一眼站在不远处的高老蔫。
等那妇女把衣服放下遮住了胸膛的时候，沙桐示意了下，高老蔫走了过来。
沙桐交代着：“把这女的放到高家老屋去，把后屋那个耳房腾出来。一个女的，带着孩子十分容易。”
沙桐这才注意到这个妇女长得挺秀气。
高老蔫纹丝不动。
“怎么了？”
那长得秀气的妇女刚跑到猪圈想取包裹。
“沙桐同志，苦的人很多，不能都安排到老屋去。村公所安排满了。本来是老弱病残都进村公所”
沙桐没有回答。
高老蔫对着在取包裹的秀气妇女说：“我转过头来带你过去。”
那秀气女人几乎要跪下来，被沙桐扶住了，亲切地说到：“都不容易，都不容易。”
末了，沙桐和高老蔫又转到了高家老屋后的小塘边。沙桐了解了些武装情况，高老蔫把阳天前些时间送来硝酸甲、硫磺等物品储存在佛塔和戏台下面情况一一做了汇报。
冬天了，小塘泛着涟漪。
“我们村里目前能组织起来的力量也就二百哪号人。”
高老蔫说道。
沙桐最后说道：“上级的意思是：敌进我打，敌驻我扰，对那些保甲长，只要善待村民，不做汉奸，能争取的就争取，与之相反的，坚决处理。”
高老蔫琢磨了一下，嗯呐着，倏地他想起什么事的问着：“这日本鬼子会打到我们豫江来吗？”
沙桐说“眼下九江沦陷，日本鬼子烧、杀、奸、抢，无恶不作，我们要做好大战前的准备工作。”
“县公署也派了人到各乡各村做告示，喝了一通醉醺醺地骑着车回城了。”
沙桐进一步说：“越是这个时候，就更能显示我们党抗日的决心。”
沙桐接着说：“减租减息从我们家带头。”
高老蔫高兴地说：“我们家带个头对那些租地出去的人是带了个好头。”
“嘿嘿，你和老蔫‘保镖’在这儿呀，害得我们好找。”
一个爽朗的声音打断了他们的谈话。
离开盛益昌这些年了，沙丽还是管高老蔫叫“保镖”。沙桐玩笑地说“你俩还有空找我呀，戚戚我我的时间都不够。”
沙丽满脸通红：“姐。看你说的。”
沙桐部署完任务后，与高老蔫告别，并要求把那个秀气的女人照顾好。
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