来者年过花甲，步履雍容，面目儒雅，周身随和的气场仿佛浑然天成，令群臣不由自觉为他让道。
“文……文国公？”
昭帝讶异：“国公何时到来，怎不派人传报？”
“老臣原是给陛下拜年而来，不成想恰逢殿内廷议，不便打搅。”司空云往上前行了一礼，“方听闻陛下在为林州赈灾而烦扰，这才擅自闯入。”
昭帝转惊为笑：“国公快平身，朕可受不起你这一拜。”
先帝在时设相国，至新帝改旧制不置相国，司空云往便从司空相国成了更为人熟知的文国公。
文国公以文入仕，三元及第，曾于杏林开设讲坛，使天下举子共赴江南一展经纶，那盛况在昭国史上前所未有。
然而在得知其长女司空玥自刎后，当时方过半百的文国公几乎一夜白了头。先帝感念其德高望重，终是以留职赋闲的条件答应了他乞骸骨的请求，并诏令司空家后人世代享其荫泽。
司空云往这一去就是九年，非国政要事不轻易露面。
“陛下方才问询去往林州赈灾的人选，老臣体虽年迈，仍可为国效力，为民造福泽。”司空云往侧过身，目光扫过殿前每一位朝臣，“既然满朝文武一言不发，抑或顾左右而言他，那老臣未尝不可请缨赴林州？”
昭帝面露难色：“这……国公身体康健，正是颐享天伦之乐的时候，不应为此等小事操劳。”
“小事？”司空云往闻言皱眉，问道，“林州洪涝祸民若为小事，那什么才能算大事？既是小事又为何无人请命？难道是我大昭江郎才尽，连一个慰问灾民的人都没有了么？”
三声连问，砸在所有人心头上。
程子尧很想站出来反驳，奈何被昭帝下了禁言令，又被戚暮山扯住衣袖。他看了眼戚暮山，瞬间恍然文国公为何会恰好在这个时候出现，于是闭上嘴，按兵不动。
起初还有人试图辩解，但在司空云往面前一切解释都是那么的苍白，文国公很快凭借那张三寸不烂之舌，委婉地将人挨个训斥了一遍，无外乎是直击他们想借机捞钱又碍于林州难治的痛点。
——这也正是令戚暮山头疼的地方，赈灾款数额庞大，由官达民，最易遭受侵吞。
随后司空云往又针对其中几人的立论引经据典，从生民讲到天地，从往圣讲到万世，口若悬河，滔滔不绝，足足过去一炷香的时间，还没有要结束的意思。
再观殿前群臣如听圣言，一个个无不屏息凝神，当年杏林讲坛中的学子们，大抵也莫过于此。
程子尧不禁默叹，同时心底愈发佩服，不仅佩服文国公，也佩服靖安侯。
在他看来，戚暮山冒着一块受廷杖的风险，故意引发大理寺与户部的纷争，许是在为司空云往的到来拖延时间，同时间接拉福王下水转移昭帝注意，如此又给司空云往的创造了一个合适的时机。
戚侯爷之所以敢这么做，因为他有把握请到文国公，正如他去年能将关长卿真迹作为祝寿的贺礼献给昭帝那般。
要说整个昭国连天子都难请的神人，这两位当属其二。
程子尧一通分析，心悦诚服地凑到戚暮山身边，小声道：“侯爷，你竟还有这人脉。”
戚暮山昨晚离开瑞王府时已夜深，今早又急召入宫，几乎没怎么睡好，现在又要听文国公长篇大论，眼里没有对圣贤的敬仰，只有阵阵困意。
这会儿听见旁人说话，下意识地点了下头。
然而这番神情落在程子尧眼里，倒显得靖安侯更深不可测了。
有了文国公坐镇，廷议最后定下了由文国公全权负责赈灾款的审查发放，再派瑞王门下的吏部侍郎一同到林州安抚灾民，同时增添工部人手从石材源头起严格把控堤坝重建工事，尽快让林州从灾后恢复过来。
至于对林州共事的那三人的处置，昭帝似乎忘记了这回事，众人自然也很有眼力见地避而不谈。
戚暮山离开殿门时，迎面而来的彻骨寒风直往衣袖里钻，令他顿时一个激灵清醒过来。
想去鸿胪寺，他想。
“侯爷且慢。”
背后忽然响起熟悉的声音，戚暮山顿足回头，见是司空云往。
“可否与老夫走一程？”文国公眼中满是慈爱，像是在看十来岁的小孩。
戚暮山心中一动，笑说：“当然，国公请吧。”
“你可知老夫要去哪吗？”
戚暮山摇头：“不知道。”
司空云往笑了，花白胡须粘着几点霜雪，皱纹挤在弯起的眼尾里：“你董叔答应老夫，说只要我来了，你就带我去个地方。”
戚暮山越过他的笑眼，看到一抹悲色从眼底浮现。
-
翠竹掩映，积雪覆压满青石，戚暮山搀着司空云往小心迈上台阶，跨过门槛。
“九年了，这里还是一点没变啊。”
司空云往喟叹着，环顾屋舍内，虽有斑驳泛黄，但仍是他记忆中的陈设。
戚暮山说：“每年都要来个几趟，董叔顺手就打扫了。”
“这宅子也不会有人住了，你董叔年纪大了腿脚还不好，就让他好好歇一歇。”司空云往抚着空荡荡的书架，似是在找寻着什么，“他的前半生给了你爹，后半生又给了你，唯独没留给自己。”
戚暮山有些动容：“我也想啊，可是董叔性子倔，我一个晚辈可说不动他。”
司空云往失笑：“你沉浮在万平的暗流中搅动风云，现在倒连个长辈都劝说不了了。”
戚暮山嘴角轻轻扯动，却没说什么，径直推开里舍的房门。
司空云往随他走进里舍：“不过论性子倔，还是……”
话音未落，脸上笑意顿时僵住。
司空云往怔在原地，望着挂画中的人像，嘴唇翕动了半天，终是失声呢喃道：“……玥儿……”
画中女子坐在竹叶间的山石凳上，挽袖执笔，身边搁置几本书卷，唇上胭脂带着一点笑意，眉目更是含笑，微微侧着眼波，似眺望远方，又似与画外观者遥相对望。
戚暮山凝望着女子，来到画像前磕了三个头。
画卷的角落题着五个字——赠岁安郡主。
“这是娘二十岁时爹亲自画的生辰礼。”戚暮山淡淡道，“一直收在侯府，六年前翻修时才被收拾出来。”
司空云往怔愣地走向画中的司空玥，盯着看了许久，忽地跪坐在地，戚暮山忙找来蒲团递过去，却被摆手拒绝，干脆丢下蒲团重新跪在画前。
竹林簌簌，只剩下屋舍内两人微弱的呼吸声。
过了须臾，司空云往才缓缓开口：“你娘比你董叔倔多了，当年我不同意她嫁给镇北侯，她非但向先帝要来了圣旨，还在成完婚次日就去了塞北。所幸那年镇北侯只用半年时间就赶走了北狄，不然恐怕连我也要陪嫁过去了。”
他说着，自己都忍俊不禁，可戚暮山却看到那笑容中夹杂着些许苦涩。
“……娘和爹两情相悦，也门当户对，您为何不同意呢？”戚暮山问。
“因为世人总要求女子做贤妻良母，可她是我最成器的女儿，我想她告诉世人，女子并不只有嫁作人妇的归宿，想她继承我的衣钵、传承圣学，不该这么早就相夫教子，为柴米油盐之事操劳。”
说到这，司空云往微叹：“可后来我又时常在想，物极必反、过犹不及，我以前总逼她读书，如果我放任她自由成长，很多事都会有不同吧。”
戚暮山闻言举目，见画中的司空玥神色轻快，仿佛在与司空云往和解。他说：“晚辈觉得，万事没有对错，娘的所作所为，若是她自己心甘情愿，那就是最好的。”
司空云往转头看向戚暮山，深陷的眼窝里闪着明亮的碎光：“所以现在我想明白了，这人世太苦，她早早离开这世间也好。如果她知道你变成如今这副模样，也会后悔没能带你一起离开吧？”
他话里有话，明里说司空玥，暗里却是说他自己。
倘若文国公当年去劝先帝，或能保下镇北侯遗孀遗孤，但等他在外地开坛讲学到一半得知消息，火急火燎赶回万平时，岁安郡主早已自刎，小世子也已不知所踪。
“山儿。”司空云往如此唤道，然后注视着戚暮山，“今日之事即使没有老夫出面，凭你的机灵劲儿，其实也可以自行化解，没错吧？”
戚暮山被戳破，点了一下头，随后又摇摇头：“不，如今的昭国金玉其外败絮其中，朝野上下都在为着蝇头小利奔忙，臣不臣、官不官。我今天可以阻止他们安插贪官赈灾，明天他们又会从别处作祟，一己之力难挡山洪，更难挡将倾大厦。”
司空云往沉吟了片刻，终于舒展眉头道：“老夫明白了。”
未及戚暮山开口，司空云往便从怀里取出一块令牌，交到他手里，接着说：“是时候物归原主了。”
戚暮山惊道：“这是……”
他摩挲着令牌上刻着的“戚”字，呼吸急促了一瞬：“这……这不是早就烧毁了么？”
先帝抄斩镇北侯时，将戚家铁骑的残部尽数收编御林军，连同戚家令一道收缴并销毁。
司空云往却失笑：“用玄铁制成的戚家令，刀枪不入，岂是炉火可摧毁？”
戚暮山拿住戚家令，朝司空云往深深俯身叩首。
司空云往赶紧把他拉起来：“你磕得再响老夫也没准备红包啊。”
戚暮山从震惊中回过神，起身再度端详起戚家令，问道：“可它为何会在您这？”
“是先帝交予我的。”
“什么？”
“先帝恐怕也料到昭国国运衰微，故临终前把戚家令托付于我，希望戚家铁骑能再护佑我大昭。说来也讽刺，当初是他亲自下旨查抄的镇北侯府，到头来却后悔了，这大概就是人之将死，其言也善吧。”
“……”
“山儿，你知道先帝允我留官归隐时，我答应了什么吗？”司空云往忽然问，见戚暮山没有吭声，接着道：“我答应他，国有难，召必回。”
“先帝这一生犯的最大的错，就是听信小人谗言，误杀忠良。我今日观你们廷议，直觉世风日下，恐天下之大乱，既然你想挽大厦之将倾，那老夫这回便拼尽全力助你一程。”
司空云往说着，拍了拍戚暮山的肩膀：“你且要记住，镇北侯世代忠烈，靖安侯的名号也绝不能是空号。”
旁屋的漏壶滴响，戚暮山缓缓握紧手中令牌：
“晚辈谨记姥爷教诲。”
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