九月的天，楚河蒸腾出的水汽和南方的炎热碰撞，成了北国人无法忍受的溽热。迥然的生活环境和连日来毫无进展的战况令远征而来的北**队深感懊丧消沉。
这一天白得晃眼的天空终于乌云密布，凉雨从天而落，稍稍驱散了笼罩在军营上空的燥意。然而空气中过量的湿润令习惯干燥的北方人不服水土身心疲惫。
平静的楚河因为大雨翻滚奔腾起来，浩浩荡荡流向东方，白色浪花激烈地拍打着沿岸的巨石。坚硬的岩石在巨大的冲击力下被撞碎成数块。溅落而出的江水和石块如离弦之箭朝岸上飞速掠去。
却在一袭黑炮前如遇到无形的墙般，停滞不前直直落下。黑靴无情地碾压而过，石子已无踪迹，只留一地粉末。
北炎丝毫没有感觉到脚下的石子被他踩得粉碎，他专注地透过灰蒙浓雾瞭望南岸，天地间灰白一片，什么也看不清。但他黑沉的凤目如同鹰隼的目光般锐利凛冽地穿透白雾，巡视在楚河南岸的土地上，直至他的铁骑踏上征服！
想到近月来花费的精力都付之东流，他心中恼怒，越是恼火面色越是平静。跟在他身后的众将领小心翼翼地观的脸色，见他神色紧绷，愈发忐忑。
北炎沉声问：“敌方何人领军？”
将军们身形魁梧犹如虎狼，但此时个个垂头丧气犹如丧家之犬。他们答不上来。
南北两国并不是严格按照楚河为界将中原一分为二的。自大周李氏王朝四十年前分崩离析诸侯并起，数年征战杀伐群雄吞并，山匪出身的大周大将军北洛吞并北方成立北国，大周贵族南氏携同大周皇帝逃亡南方，不到三年南乾废帝自立成立南国。
因着南国承继了大周的大统，所以占据更多的土地，也继承了王朝的腐朽奢华。朝廷害怕北方游牧越过强硬的北国南下掳掠，于是半推半就在北国的威胁下丢失了大部分土地。
而今，北国在天纵其材的太子北炎的带领下，驱逐北狄，收复雁北，使北**队士气高涨。当南国察觉野心勃勃的北国把目光放在自己身上时为时已晚，楚河的土地城池已然被北国抢去了。
正当北**队攻占了南国在楚河北岸的全部城池而兴致高涨，打算一鼓作气渡江而过一统天下时，南国更换了统帅，不过数月间，硬生生阻止了他们前进的步伐。
而他们至今仍不知道对岸的那位统帅是谁。
北炎脸上怒容不险，他身形高大，生得一双凌厉剑眉和威势极重的凤眸，平常众人见他便不感高声言语，此时他眉宇间却凝着寒霜，周身如十月寒冰，更是骇得将军们寒蝉若禁。
暴雨停了，可淅淅沥沥的雨滴落在身上，仍是令人寒战不止。
就在众人受不了这无形的压力时，军师卢玟一身水汽飞速走来。
军师轻轻咳一声，顶着一众感激的目光和殿下冰冷的眼神，淡定开口：“南都传来的消息，这次领兵之人是南国皇帝刚封的太子，名叫南舒。”
北炎乌黑剑眉一皱，“南国那个老废物什么时侯能生出这么个人物了？”
军师一笑，不忘赞美一番太子，“殿下英明神武，猜测不错。那人确实不是皇帝亲生的，是南国上一位皇帝南乾的孩子。”
众人向他投去渴求八卦的目光，正常皇帝哪会去立上一任皇帝的孩子为太子，这一看就是有秘辛啊！
北炎没有在卢玟的奉承离中感到丝毫快感，冷冷道：“继续说。”
“现在的这位南国皇帝是南乾的弟弟南坤，众所周知，南氏兄弟废掉大周末帝后，南乾称帝。可是南坤心中不服，不久就杀兄夺位，还强行霸占了美貌的皇后，那时南舒正值三岁的懵懂年纪，在皇后的百般求情劝阻下，南坤将小皇子送到秦国公府，明是抚养实是监禁。”
北炎幽幽一笑，“看来这个南舒装相的本事不小，能在南乾这种阴狠人物的手里活到现在，还能被册封太子，南乾出事了？＂
军师脸上露出敬佩的神情，“殿下所言极是，南都传来的消息说南坤身患绝症，缠绵病榻，恐命不久已，大臣听闻您就要打过楚河，私下里传言谁愿请缨出征，他们就支持谁为太子。＂
“南坤的几个皇子不顶用，眼看自己要来送死，想着拖一时算一时，连忙推了那南舒出来。不过，那南舒似乎也不是什么人物，他长在国公府，深居简出，据见过他的人说也是个不成大器的纨绔。”说到这儿，军师不由促狭一笑，“据说他还是个断袖，坊间还传闻他强抢了一个绝色美男做男宠。”
将军们听闻这逸事也不由大笑起来。
唯北炎脸色沉沉，“坊间传闻如何可信？我要的是确实可信的消息，我们在南国安插的人只能做到这种打听民间传闻的程度吗！”
众人笑容僵硬在脸上，干笑中再次低下头做鹌鹑状。
北炎继续锋利地追问：“更何况，这样一个纨绔，数次将我军大败，我们北国人难道连个南国的纨绔都不如？若是如此，大军不如早日回撤，省得在这里丢了性命！”他忍不住把多日来的怒气发泄给带来不实消息的卢玟。
军师收起笑容，小心翼翼道：“属下觉得，南国太子背后必有高人指点。”
北炎表情凝肃，眼中射出犀利的光，如同观察猎物的野兽。他未表达认同，沉吟片刻，才道：“孤不这么觉得，南都的情形不像你说的这么简单，这个南舒还不知道在里面扮演什么角色，不过，不管他是什么角色、孤要去会会他。”
五日后，北国太子从南都的情报网那里得到南国太子扮作商贾，携着他最爱的男宠，去龙山剿匪了。
北国太子将密报点燃．看着逐渐微弱的火光，一个计谋在心中成形。
*
楚河南岸，是夜，南国龙源城，郡守府。府外集结了一批扮作商贾的军士，严阵以待。
府内花草茂盛，蝉鸣嘹亮，走廊边挂着的暖黄纱灯照亮庭院里一片寂静之地。
一个劲瘦青年胳膊上搭着件披风走进屋内，他脚步轻盈，一看就是内力深厚之人，绕过山水屏风，看见伏在案边书写的人，脚步一顿。
暖黄的烛火摇曳，青年一身青衣，清贵娴雅，霞姿月韵，正奋笔疾书，直到写完，抬起一张莹润生辉的脸，看见来人，才恍然道：“宋翎，你怎么不叫孤？”他从书案后走出，有些责备地看了宋翎一眼。
宋翎嘻嘻一笑，绕到青年身后，展开披风，“我看殿下写得入迷，不好打扰，殿下还在写那部兵法？”
青年站定，伸手接过背后的系绳，白皙修长的手指灵巧地打了个结，闻言侧首轻轻一笑，“你莫要打趣孤，不过是些浅薄看法罢了，算不上兵法。留给几位将军，让他们做些参考。”
他一笑，木质的房间仿佛金碧辉煌的仙宫，宋翎微不可见地呆了一下，移开了目光不敢在看他。
这青年正是南国太子南舒，他没有注意到宋翎神色细微的变化，看向外面漆黑的天空，跨过门槛。
“殿下！”
宋翎在身后叫了他一声，南舒回头，只见宋翎手里拿着个白色的面具，举着要给他带上。
南舒无语地看着他，“这是打仗，又不是郊游，谁看孤这张脸？”言罢害怕宋翎追上来般头也不转地离开了。
宋翎哭笑不得地把面具戴在了自己脸上。
他第一次见南舒时，倚在栏杆上锐利地打量着下方站在暗处的清瘦少年，趁少年不注意掷出手中纹银，那把少年脸盖得严严实实的面具就这么偏落下去。
面具后一张尚显幼态的秾丽面孔抬眸看向了他，纤长眼睫后的目光如同羽箭射中了宋翎的心。
周围人有人看到了少年惊艳的美貌，正要张嘴疾呼，宋翎从楼上一跃而下，把人搂在怀里运起轻功飞离喧闹之所。
他顺手接住掉落的面具，旁人没人看见他的脸，但认得面具是秦国公府身份特殊的贵人的。从此南都流传起来南舒是个断袖并绑了一个美貌男宠的传言。
但南舒并不知道自己风评被害，他戴面具完全出于南都有位位高权重的人不想看他的脸，不得已戴上面具以求自保。现在远离南都，从小被禁锢的人如同鸟儿离开金丝笼，只想享受自由。
*
自前几日南舒与群臣说打算亲自领兵前往剿匪，谋士武将都炸了锅一样劝阻他，“大敌当前，主帅怎可涉险？”“君子不立危墙之下！”“殿下三思！”
南舒面色端凝，坚持己见，“后方总有匪徒乱我军心，诸位将领皆有各自的部署任务，无法抽身，北国吃了败仗，这几日不会有大规模攻击，孤趁机前去剿灭山匪，为大家根除后方麻烦。”
众人劝不过，但坚决不同意他的想法，死死盯着南舒，发现之后几日太子殿下并无任何异样举措，不少人以为南舒放弃了这危险的出行，放松了盯梢。
未料南舒早就偷偷命令宋翎做好准备，趁着众人没有反应过来，连夜离开龙源，向北行进了。
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