独处南华苑的景乔深感病痛折磨，而在华荣宫，贺南枝等人的大选正在紧锣密鼓地进行。辰时，贺南枝等众人在徐烁引领下前往清奚阁等待。约一个时辰后，福顺宣布进入正殿。
贺南枝身着冰蓝色上品绸缎，雅致的竹叶花纹与羊脂玉发簪相互呼应，展现出艳丽贵公子的非凡风采。
步星朗起床后将衣物尽数取出，却无一件满意。最终，景乔为其挑选了一套淡绿色交领华服，外罩白色细纱圆领短衫，头戴木槿花簪，俏皮而不失典雅。
辰时二刻，方青引领众人去往华荣宫清奚阁等待，独留景乔在南华苑中候旨。
“辰时已到，请诸位前往清奚阁等待。”徐烁站在大殿之外，对着贺南枝等人说道。
众人齐聚清奚阁，翘首以待即将到来的遴选盛事。经过漫长的三个月等待，终于迎来了这个关键时刻。每个人心里都充满不安，如履薄冰，毕竟他们面临的是首次觐见圣颜。
然而，贺南枝心中所牵挂的，并不是这些。他始终觉得景乔的病来得有些离奇，前日景乔提起想品尝酒酿丸子，白谨言立刻跑去厨房安排，并亲自为景乔送去。这让贺南枝心生疑窦，疑惑地盯着白谨言。众人皆感到紧张，唯独白谨言依然悠闲自在，似乎对此毫不在意。
眼见贺南枝满腹狐疑的表情，白谨言决定坦诚相告。他走上前去，直视贺南枝的眼睛，缓缓说道：“我并未加害于景乔，只是希望他不要参与此次遴选。”他望向远方的南华苑，语气中带着深深的忧虑：“他，本不该属于这里。”
贺南枝听后默然无语，半晌才开口道：“我明白你的心意，但是景乔未必知情。”白谨言先是一怔，随后微微一笑：“我并不期望他知道，这是我自己的选择，无论结果如何，我都会接受。”
听到这话，贺南枝不禁感叹：“没想到你对他的感情如此深厚。”白谨言苦笑着回答：“无论如何，今日就有定数。”说完之后，他不再多言，眼中充满了忧郁。贺南枝也不便再多问，因为他说的确实有道理，今日过后，任何行动都可能变得徒劳无功。
天空开始下起小雨，雨水敲打在屋檐上，发出滴答声，仿佛在诉说着什么。
约莫一个时辰后，福顺步入大殿，宣告道：“吉时已至，盛典开启！”说完之后，众人按序被引向华荣宫正殿外待命。
大殿中，人群肃立，神情紧绷，满怀期待。
“南州令贺槐琛之子，贺南枝觐见。”
贺南枝始料未及自己竟是头位，默然以示同意，深深呼出一口气后，步入殿堂。
贺南枝低首敛目走上前，掀起衣摆恭敬跪于殿上。
“你便是贺南枝？”坐在高位之人平静地发问，磁性的嗓音低沉有力且极具吸引力。
虽不敢抬首面对问话之人，但也能镇定自若：“回皇上，臣子贺南枝。”
这句话刚一落地，宫殿陷入了一片寂静。
“抬起头来。”皇帝赵轻墨含笑低语，语气不容置疑。他身着正统的黑色锦缎龙袍，衣摆下方是金龙戏云，充满了皇室的尊贵与威仪。
贺南枝抬头望着高位上的人，只见那人年纪虽轻却丰神俊朗，一双乌黑的眼眸如琉璃般剔透，幽深而危险。其右侧的君后上官容宁，身着镶有红色花纹的礼服，头戴紫玉簪，全身无半点奢华之气。那柳叶般的细长眉毛，大如扇子的羽睫掩映着他又黑又亮的眼睛，尽显端正脱俗的高贵气质。
赵轻墨瞥见他视线落在上官容宁身上，心中略微不悦，轻抚了下龙座扶手。贺南枝瞬间意识到自身行为不当，连忙低头收敛目光。
“听闻你才华出众，深受余悯华的赞赏，便知并非妄言。”赵轻墨与上官容宁相视一笑，说道：“今日朕便以酒为题，考考你的诗才如何？”
贺南枝有些惊讶，立即行礼道：“能得皇上垂青，南枝不胜荣幸，请皇上出题。”
赵轻墨看了看殿内，指着桌上的酒壶说道：“你瞧，这酒壶之中只有二两酒，你以这二两酒为题，赋诗一首。
“是。”
眼见贺南枝凝视酒杯，思索片刻即出口成章：“人世醉卧惟怜酒，半生归去半生愁。共赴黄泉幽会处，忧患何须挂心头。”
而此时，赵轻墨却是面色骤变，刚欲出言训诫，却被一旁的上官容宁阻下。赵轻墨不禁微微皱眉，但看到上官容宁脸上温柔的笑意后，心境恢复如初。
他柔和地说道：“诗句的确不俗，然而不合时宜。今后这类无病呻吟之作，还是尽量避免。”
贺南枝见状，紧张得满头大汗，连忙伏地道歉：“南枝愚昧，请皇上，君后恕罪。”
赵轻墨摆摆手，表示不再追究，然后对上官容宁微笑道：“朕觉他甚好，留宫如何？”
“皇上喜欢便好，容宁并无异议。”
赵轻墨点了点头，然后对贺南枝说道：“你可愿意？”
贺南枝连忙磕了个响头：“南枝，叩谢天恩。”
上官容宁审视着贺南枝，满目钦佩之色。赵轻墨默然沉思，然后悠然开口：“贺南枝，封良卿，赐居关雎宫，永宁殿。”
“臣侍，谢皇上。”贺南枝心中一寒，但仍立刻跪拜感谢。赵轻墨挥手道：“退下吧”
贺南枝恭敬地行了一礼，缓慢地退出宫殿。
他知道，他的命运已经改变，此后必须要适应这个新的身份，此去以往皆是云烟。
日近午时，景乔正在昏昏入睡，突然一阵喧闹把他吵醒，睁开眼，见几名内侍进来收拾着众人的东西衣物。
景乔勉强支起身子，倚墙唤过方青，后者迅速上前问道。
“景公子，有何事？”虽然面色仍带笑意，但态度已不如从前亲切，应是明白景乔留在南华苑无望，不再过分热情。
“他们这是？”景乔指了指忙碌的众人，方青笑容满面解释：“大选既罢，诸位公子已决出归属，故不便再至南华苑，此等事宜自然交由奴仆处置。”
方青语毕，徐烁便大步流星的走了进来，方青便立即退到一边，徐烁尖利的嗓子挑高了声音道：“传皇上口谕。”景乔还愣在床上，方青等众人已齐齐跪下。
“景乔，景公子听旨。”徐烁见他不为所动，立即高声提醒道，“景公子，您得跪下接旨。”
景乔这才回过神下，爬下床铺，忍着难受恭恭敬敬的跪着。
见他跪好，徐烁这才高声宣道：“鉴于景乔，景公子身体未愈，不便于舟车劳顿，特命公子暂居南华苑，待公子身体康复，择日待选，钦此。”
“景乔领旨！”景乔恭敬一拜，徐烁这才呛着假笑道：“景公子快请起。”景乔从地上爬起来，方青赶紧来扶，景乔挥了挥手自己重新爬上床窝着，一副大病未愈的样子。其实他觉得自己好的差不多了，不过皇帝既然说他病着，他就得病着。
择日待选，这几个字让景乔心安了些，他想自己都没见过皇帝，说不定过阵子他就把自己给忘了吧。
“奴侍就不打扰景公子养病，先行退下了。”徐烁说完便退了出去。
想到他们已经殿选结束了，景乔心下一紧，急切询问：“贺、步、白三位公子现况如何？”
方青恭敬向上拱手禀告：“贺公子得封良卿，步公子被封小卿，白公子则出宫返回家中，慕容公子赐予平阳王，舒公子赐予梁郡王，刘公子赐予锦郡王。”
“得封了。”景乔喃喃道，“一切便尘埃落定了…”景乔心绪烦忧，这绝非贺南枝心中所期，但现实无法改变。
方青点头，认同道：“的确如此。”
景乔微笑着，轻轻摇头：“你们这些日子照顾有加，真的很辛苦了。”
方青回答：“不辛苦，这是奴侍应尽之责。”
景乔心情低落，疲惫倦怠地再次翻身躺在床上，就在这时，一位年轻的内侍匆忙闯入室内，径直走到方青面前恭敬地拜见，随后从衣襟间取出一封信交给他。
方青面露惊色，迟疑片刻后并未立即拆阅，而是将其转手递给了景乔。
“这是何物?” 景乔轻轻地拿过信封，看见上面书有——景公子亲启，落款则是贺南枝。
他动作娴熟地解开封泥，缓缓展开信件，一股清雅的气息扑面而来，贺南枝俊逸的字迹跃然纸上。
信上言：景乔吾弟，我与星朗均已册封，虽位分不高，但已是后宫妃嫔，从此再无旁骛。希望你能够有所安心。至于乔弟的突然患病与大选之事的擦肩而过，我心存疑虑便进行了调查，原来是有人人为地在你的食物里加入了不良物品。然而，在我开始深入调查之前，白兄主动承认了这桩事情，他声称是出于对乔弟的热爱和仰慕才这么做的，他不想你长困宫中，说以你的容貌定会中选，他便作此一赌，赌帝会不会因你身患重病放你出宫。然而他赌失败了，不得已离开了宫殿。不过他的举动给你争取到了一些时间，使你可以暂时避开选妃的压力，好好考虑未来的道路，希望你能振作，为兄不愿意看到你在南华苑中孤独终老。
景乔讷讷地读完贺南枝的信，心中泛起无尽感慨。过去并不知晓白谨言对他存有这般深情厚意，然而此刻，大局已定，白谨言终于挣脱枷锁，他由衷地为好友感到欣慰。相信未来不久，深受他心的人终究会出现。
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