偶然的一个清晨，景乔发现院中的桂花树竟然开始冒出绿芽，在枯叶的掩映下仿佛蕴含着无限生机。他十分惊奇，思考着其中的奥妙。这时，他突然想起了一个传说，传说桂花树是有灵性的，它会在冬天里积蓄力量，等待春天的到来。
景乔被这个传说深深吸引，他开始观察桂花树的变化，发现它的绿芽越来越多，枯叶也逐渐减少。他开始期待春天的到来，期待桂花树的盛开。
随着时间的推移，春天终于来临了。景乔的庭院里充满了生机和活力，桂花树也绽放出了美丽的花朵。他感到无比的欣喜和满足，仿佛所有的孤独和寂寞都被这美丽的景色所驱散。
几只鸟停在了枝梢上，枝头上几抹静怡的身影，轻盈的啼声为春日增添了生气。
“在看什么？”却听闻背后传来往日熟悉的温柔音色。转头后方，景乔惊喜不已：“南枝！你怎会来此？”
贺南枝笑容满面的步入院子，紧随其后的是一位贴身婢女及内侍官。他着一袭鲜明亮丽的杏黄长袍，这光泽莹润的贡品柔缎不仅在阳光下散发出迷人光彩，穿上也十分舒适飘逸，尽显优雅气质。紧接着，一抹淡紫色身影疾驰而来，抱怨道：“你眼里只看得见贺哥哥，都看不到我了！”
景乔微微一怔，见到步星朗依旧活力四溢，心中欢喜不已，握住他的手说：“星朗，许久未见，刚才找不到你，正打算去问呢，没想到你竟藏在后面。”
步星朗闻此放声大笑：“我这正是有意为之，看你可还认得我吗？”步星朗穿着一件淡紫色直襟长袍，衣摆绣有云翔符蝠图案，腰间缀以犀角带，外罩白色大氅，风帽上的雪白狐毛随风飘扬。发冠上的白玉晶莹剔透，更映衬出他乌黑顺滑的秀发，宛如绸缎。他看上去比以前更为丰腴活泼，想必过得相当惬意。
步星朗身后的内侍官，恭敬地立于其后，目光掠过两人紧握的双手，轻轻咳嗽示意。景乔恍然大悟，急忙松开了步星朗。
“外头冷，进屋聊。”景乔请二人入内，侍女搬来座椅。贺南枝环视后感叹道：“此地仍如初离时，未有丝毫改变。”
景乔微笑回应：“正是如此，我常亲自打理，保持原貌，就像你们从未离去，随时都会归来。”
步星朗却不以为意：“往昔日复一日习宫规，困守于此的生活，实难再忍受。”景乔和贺南枝闻言相视而笑。
“对了，你们为何会到南华苑来，不是说旁人不许来此吗？怎么？”景乔躇眉问出心中疑问。
在与贺南枝短暂的眼神交流之后，步星朗率先笑出声，让景乔愈发不解，他们所享受的特权实在是匪夷所思。
“并非不许，只是不能。”贺南枝解释说，这让景乔更加疑惑，“不许，跟不能有什么差别，不都是一个意思吗？”
“当然不是，不许，乃禁地之名，不可出入，然而‘不能’，却未必一成不变。”
景乔狐疑的看着贺南枝，不知他在打什么哑迷。
步星朗捂着嘴笑：“贺哥哥，你的话都把景哥哥给唬住了呢。”
景乔眼看贺南枝悠闲品茶，毫无解答疑惑之意，忍住翻白眼的冲动转向步星朗：“他到底是什么意思，你快同我说说。”
贺星朗忽而瞪着水汪汪的大眼睛，俏皮地说：“先听个喜讯吧！”
“什么喜讯，你快说。”景乔实在被这两人的故弄玄虚搞得心焦如焚。
步星朗停止戏谑，端正身形，朝着远方恭敬俯首如奉旨般言道：“良卿贺南枝，品质出众，德才兼备，堪称后宫典范，故晋升为君卿，尊封为‘贤’。
“晋升了！”闻此喜讯，心中猛然一震，景乔抬起眼，满眼的震惊与欣喜。早有听闻后宫升迁艰难，如今短短几月，贺南枝竟跃升至此，心中不禁为昔日挚友欣然祝贺。无意间触及旁侧宫人们惊愕的眼色，方知自己应该向其致礼。
景乔瞬间跪下，恭敬启齿：“景乔恭贺贤君卿。”贺南枝见状急忙扶起，笑言：“免礼吧，咱们之间无需这些繁文缛节。”
内侍将景乔扶起，景乔朝贺南枝问道：“君上，还未告知为何能来南华苑。”他深知君卿以上的主子们都要尊称为君上，尽管兴致盎然，却不忘礼仪周全。
贺南枝和步星朗或许不以为意，然而他们背后的仆役却会困惑不解，对失礼之人自然会生出反感，毕竟他们可能会认为，与他们主子交往的人皆是不懂礼仪之辈。
教习宫规之时，余悯华曾提及众贵人均须循序级别相称，如君卿以上须尊称其为“君上”；而君卿以下，又分小卿、良卿等称谓，亦称君侍。且在皇帝或是高阶的妃嫔面前所有主君均得自称为“臣侍”；除此之外，比自己低阶的嫔妃和宫人面前方可自称“本君”。
初听这些繁复的称谓，景乔感到一头雾水，但贺南枝的晋升却使他想起来了这些复杂的称呼。
贺南枝慢悠悠道：“皇上询问我心中可有想许之物，我便向皇上讨来了可自由进出南华苑的特权。”
“你要，他便应了？”景乔瞪大了眼睛，这是何等宠溺，看来这皇帝是真心喜欢贺南枝。
“皇上初时不解，为何我要此特权。我答思念故人，欲多加看望，皇上念及我们深厚情谊，遂恩准此请。”
步星朗在一边笑着说：“如此一来，我也可以随时跟着过来。今天去贺哥哥宫殿，提及你时，想到应该向你分享喜讯，于是就一起来这里了。”
“嗯。”贺南枝向身后的内侍官汪永点头示意，后者立刻走上前，从怀中取出一只精致的盒子，恭敬地递到景乔手中。
“这是我送你的新年礼物，本来过年的时候就要送的，但是当时大家都忙着准备宫宴，没来得及为你准备。正好星朗今天来了，所以今天就连他那份一起带来了。”
话音刚落，步星朗也命自己的宫人拿出了备好的礼物奉上。
“这是……”景乔感动得语塞，不知如何表达内心感激。本应他为友人祝贺晋位，此刻却是他们奉上厚礼。而自己却无以回赠。贺南枝如今显赫的地位之下，仍记挂着孤身此地的自己，令景乔感慨万分。他未曾料想在此结识的知己竟胜过从前二十年的诸多友情。
再度看向二人，眼底泛着红潮，鼻头酸涩。缓缓起身行礼道：“在下何德何能，竟有幸得此知己，景乔在此拜谢。”
见他眼圈泛红，贺南枝忙上前相扶，柔声劝慰：“何须至此，早已将你视作手足。今后在这宫中，便是互相依靠的存在。”
景乔安排李御厨摆上美酒佳肴，他们三人惬意地坐在餐桌旁品味着美酒，等到夕阳西下，几人欣赏着日落余晖美景。内侍官适时提醒贺南枝和步星朗，该回宫去了。他们这才惆怅地挥手告别，彼此承诺他日再会。
景乔开启了两位朋友精心准备的礼物，贺南枝所赠为小巧精致的玉如意，后者更以雕琢精细的红玛瑙水晶柿子相赠与，两物并列于前。两份礼物置于同处，让他不由自主地会心一笑，心想：他们难道是事先商议过吗？让景乔不由笑出声来。心想，难道他们早有默契？一边是寓意事事如意的如意，一边是代表福禄吉祥的柿子，代表着祝愿事事顺遂之意，这样默契的心意，真是难得的情谊啊！
若真能万事遂愿，实在是种莫大幸运；然而现实却是截然相反，离开这深宫高墙无疑遥不可及。他胸无大志，只求安宁，原本只是一名平凡的社畜，便让他在这宫中悄无声息地度过余生吧。未来的道路虽难以预料，未尝不能安度此生，或下一世就回到自己本该在的地方去了。
他从贺南枝方才的只字片语听得出他对于皇帝怀有的深深敬意。究竟这位皇帝有何魅力？
虽然他还是没有想成为男妃的打算，但对那位素味谋面的帝王，景乔心中生起了一股好奇心。
夜晚寂寥无声，窗外轻雨沙沙，勾起景乔的思绪。他努力回想着那本读过的书，却无法找到他自己的名字。难道就这么戛然而止，以失败退出这场后宫争斗？想到这里，景乔更加不安，望向摇曳的树影，只觉寒风凛冽，令人不寒而栗。
深思许久后，鼓足信心，心想既然我已踏入此世，必能改变命运。况且已经在此地生活了半年之久，若始终安守在南华苑，避开后宫种种纷扰，想必便可相安无事了吧。在那般险恶狡诈的宫斗戏码中，深觉智慧有限，只怕根本无法走到最后，只求在此能过上安稳日子便是最好。
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