炎炎夏日逐渐消散，冷冽秋风掠过院子，景乔拾起落叶，感叹时光荏苒，仿佛昨日还在品尝冰碗，而如今却已悄然秋天。自皇那晚留宿南华苑以后，已有一月未曾踏足此地，也没召唤过自己。其它人也没再找他麻烦，起初景乔有些困惑，然而现今他对此反而感到轻松安逸。
正欲去后院收拾菜地，忽见贺南枝贴身宫女泽兰疾奔而至。
“泽兰，给景公子请安。”泽兰匆匆行礼，景乔见状，心中疑惑，不见贺南枝踪影，便问：“可是贤君卿有何吩咐？”
泽兰紧张道：“步小卿问罪于御前，被罚禁足伏麟宫。君上让景公子速去关雎宫。”景乔惊诧，急切道：“步小卿？他怎么了。”
“一句两句说不清，公子快随奴婢来吧。”
“好，我这就随你去。”景乔见她面色凝重，也知此事严重。也来不及更衣，便穿着内侍的衣物就同她一道急朝关雎宫而去。
“贤君上。”景乔步入殿内，匆忙行礼，贺南枝大步过来拉他起来。
“到底怎么回事？”景乔也不废话顾不得多余礼数，直接问道：“星朗怎会被罚禁足？”
贺南枝坐于软塌上，叹了又叹，沉寂半晌道：“前些日子，星朗在长街冲撞慎君，被罚跪了两个时辰，而后……”
“他怎么如此鲁莽，怎会冲撞慎君的，他虽冲动，但行事尚有分寸，不会无故去得罪高位妃嫔。”
贺南枝眉头紧皱抬手道：“你先别急，等我说完。”景乔深吸口气，稳住心神听他继续说。
“那时，我并不在场，事略知一二。据桂枝转述，是慎君率先挑衅嘲笑他，星朗不服，反驳几句后，便被当着众宫人的面将他罚跪于长街。”贺南枝停顿片刻，严肃地说道：“然而，仅仅两天之后，慎君突然病倒，向皇上诉说遭人暗算，于是大张旗鼓地搜查各宫，星朗的寝殿亦未能幸免。”
“竟有此事？”景乔惊讶不已。
“他们在星朗寝殿中发现了一个巫毒娃娃，上面刻满了恶毒的诅咒。慎君认定是星朗暗中作祟，导致自己生病。”贺南枝面色沉重。
“绝不可能！”景乔坚决否认，“星朗绝非此等人。”他明白此事荒谬至极，但在这个时代，人们对巫术深信不疑，无法辩解。
“我也不信。”贺南枝表示赞同，“但慎君证据确凿，皇上也只能相信。”
“那么星朗如今怎样了？”景乔关切地询问。
“星朗被禁足，不得踏出寝殿半步。”贺南枝回答，“我曾前去看望，他心情低落，身形消瘦。”
“我要去见他。”景乔坚定地说。
“不可。”贺南枝劝阻，“皇上已下令，任何人不得探视星朗。这次只是禁足，已是格外宽容，我也不便再为他求情。”
“那该如何是好？”景乔忧虑重重。
“我正在设法。”贺南枝安慰道，“但目前尚未找到良策。”
“咱们不能袖手旁观。”景乔决然道，“一定要设法替星朗解围。”
“你镇定些。”贺南枝提醒，“此刻不宜冲动行事，我们需寻找证据，证明星朗清白。”
“证据？”景乔疑惑不解，“何处可寻？”
“我也毫无头绪。”贺南枝坦诚相告，“但我们不能轻易放弃，必须竭尽所能，拯救星朗。”
“好。”景乔坚定地点头，“我们必定能够找到解决之道。”
返至南华苑，景乔陷入深思，今番之事突如其来，尚未及细细斟酌，只是焦虑不安。如今静下来细品，此事实在蹊跷。
星朗在后宫待了近一载，自应知晓姜战辰脾性，何以这般难以自制地冒犯于他。星朗性格直爽却也不是莽撞之人，想必姜战辰有意为之。那么，他为何要故意激怒他呢？
景乔忽然想起，这或许就是他策划出的导火线，以便顺利完成之后的行动，这个巫毒娃娃显然是被人捏造出来的陷害之物。
姜战辰肯定在赵轻墨面前控诉过他和星朗之间的恩怨，必定添油加醋说自己罚跪于他，他心生怨念，起了歹心。
赵轻墨经过仔细推敲，虽然未必全然相信他的话，但心中的疑惑肯定已经产生。
他现在没法见星朗，也不知详细经过，比如那娃娃是如何被寻查出来的。就算是诅咒，那必定要清楚慎君的生辰八字什么的吧，星朗是又如何得知的。
思及此，景乔豁然开朗。
翌日，他不等贺南枝派人来请，便自行前往关睢宫去。
“南枝，星朗身边有几名宫人？可细细查过。”
“他身边的宫人不多，除了贴身内侍李优和宫女桂枝外，就只有一名三等内侍，和一名二等宫女，此外还有三位杂役殿外伺候。”贺南枝回答，“这些人，我已派人去查问过，但尚未有结果。”
“这些宫人都是由内廷司指派的吗？”景乔沉呤片刻继续道，“能否查出他们曾经供职于何处，包括那些杂役。”
“莫不是疑虑…”贺南枝面色凝重，景乔冷笑道，“能行此恶事者，必定是身边人。”
贺南枝深吸一口冷气，若真的是近身之人，想起初入宫之时，二人并无多余奴仆，内廷司以人手短缺为由，从其他宫殿调来一批宫人。两人的二等宫女，正是自栖霞宫而来。
“我们两个的宫中都有来自栖霞宫的人。”
“栖霞宫？”这个陌生的宫殿名称令景乔困惑不已。
“那是薛贵卿，薛妄的住处。”两人目光交汇，逐渐明白了一些事情。只是仍不理解薛妄何故如此狠辣。“薛贵卿？”景乔皱眉，手指敲打着桌面，思索着原由。
“景乔，薛贵卿与姜战辰关系密切，他这样做，或许是为了讨好姜战辰。”贺南枝的话打断他的沉思。
“讨好他，为何要如此陷害星朗呢？”景乔不解。贺南枝也百思不得其解，自认入宫以来循规蹈矩并无得罪于他二人。
景乔觉得此局似乎陷入一个死局，就算呈到皇帝面前，他也说不出个所以然来。
即使能找出星朗被陷害的证据，也无法证明这一切都是薛妄所为。毕竟，他并无充分动机去做这样的事情。他看向贺南枝，发现他也为此事忧心忡忡。
此刻，在姜战辰的玉华宫里，薛妄正坐在大殿中央，得意洋洋地听着慎君的赞美。
“此事，你做得极好。”姜战辰满意地点点头，随手拿起一颗葡萄放入口中，接着称赞道：“今天的水果很新鲜，你试试看。”说完，他一挥手，旁边的王德川立刻为薛妄奉上新鲜水果。
“君上心情舒畅，自然觉得甘美无比。”薛妄瞥了一眼桌上的水果，满脸堆笑地说道。
“只不过此次，只是罚他禁足，可惜对他而言算是轻饶。” 姜战辰笑容逐渐消失，目光凌厉地落在薛妄身上，“你有何妙计，让他永无翻身之日？”
薛妄高深莫测的笑了笑道：“想让他翻不了身，这便要看君上的了。”
“我？本君有何法。”姜战辰瞥了他一眼，慵懒地坐在椅子上，居高临下地审视他：“有话直说吧，别故弄玄虚。”
“臣侍听说君上令尊定国公大人与张茂张尚书交好。”薛妄盈盈笑意，看似无辜的桃花眼里全是算计。
姜战辰一听脸色却变了，严厉道：“你好大的胆子，尽然敢打听前朝之事。”
薛妄却并不以为意，继续道：“君上熄怒，臣侍可是费了好大的劲才打听到的。这事很有利于我们。”
“你到底是什么意思！”姜战辰没有耐心再陪他周旋。
薛妄笑了笑道：“臣侍还知道，步星朗的父亲，目前调任豫洲任督府，其正是张尚书管辖之内。”
“这与我有何干系？”姜战辰不悦地摆手，突然意识到薛妄的话中深意，不禁惊愕地瞪大了眼睛，看向薛妄。
薛妄见状，知他已然心中明了，轻轻颔首以示回应。
姜战辰没有说话，低垂的眼眸中泛起复杂的情绪。
过了片刻，姜战辰抬起头，淡淡地说了一句：“本君知道该如何做了。”
薛妄闻言心中一喜，却没有表现出来，只是恭敬地行了一礼，道：“君上定能如愿。”
“行了，你回去吧，此事，再容本君细想想。”
姜战辰行了礼，眼中闪过一丝得意，转身离去。
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