“……”
船长愣了一秒，缓缓瞪大了眼睛，随后抬起头来，看向时怿。
他富态的圆脸迅速瘦削下去，眼睛肉眼可见地鼓出，面色逐渐发青。
下一秒，他愤怒地大叫着扑向时怿：“还给我！”
时怿朝后退了一步，躲开他的攻击，拿着戒指转身就跑。
然而没跑出几步，他突然听到身后传来船长惊恐的叫声，脚步一顿，回头扫了一眼。
不真实的一幕撞进他的眼睛。
——船长脚下的地板上凭空出现了一个恰好能容一人穿过的洞，而他本人不偏不倚地从这个洞中掉了下去。
时怿猛地抬头看向祁霄。
祁霄从那个洞上收回视线，似笑非笑地和他对视：“厉不厉害，想学么？”
时怿盯着他看了几秒，收回视线，低头去端详那枚戒指了。
素银的戒指，背面刻着肖·爱德华的名字。
这是爱德华夫人的婚戒。
下一个瞬间，这枚戒指在他手中散发出一种耀眼的光。
时怿望着光很轻地眯了一下眼。
祁霄目光顺着戒指的光移到他脸上，略微一顿。
那人的面容被光芒映亮，着光的蓝灰色眸子像是寒阔的冰川，带着从很远就能感受到的冷气。
他不认识这样的人，但却在他略垂眸的一瞬间感觉这个形象很熟悉。
仿佛在梦里见过。
很快，光芒褪去，那枚戒指化作了一枚小巧精致的钥匙。
时怿掀起眼皮看向他：“……宝箱。”
……
“这是……钥匙？”许昇如担重任地接过那枚钥匙，捧在手里端详了一番，最后将它缓缓插进锁孔。
随着“咔哒”一声轻响，小巧的宝箱被打开了。
映入众人眼帘的是一整箱灿灿夺目的金币……以及最上面的一封信。
“看来我们推测的没错！宝箱里确实是爱德华用来贿赂船长的钱财！”有人欢呼雀跃道。
不过同时也有人疑惑：“这里为什么会有一封信？”
究竟是何等重要的信才会被专门和金币锁在一起？
许昇不是很敢动，看了看那封信，又看了看时怿，见后者没有要动弹的意思，最后还是小心翼翼地把信拿起来：“……那我开了？”
众人全都敛声屏气看着他打开信封，取出里面的信件。
“……亲爱的‘奇迹’号船长先生，我是‘奇迹’号的投资人，肖·爱德华。”许昇念到。
“……”他顿了顿，思索了一下，众人的大脑也同时飞速转动起来。
——这是爱德华写给船长的那封贿赂信！
众人了然，下面的内容就是诉说爱德华夫人的病情如何严重，希望船长能怎样怎样放宽条件让她上船，自己愿意付出怎样怎样的代价等等……
却没注意到许昇的表情有点怪。
许昇顿了良久，终于又继续读了下去，字句却令人惊异：“很不幸地说，我患上了一种奇怪的病。”
“……”
是的，您应该有所耳闻，欧洲曾有过某种疯狂蔓延的瘟疫，现在欧洲疫情过去，它来到了美洲。
请先别着急，我发誓的我的病和美洲现在的疫情不是一回事，哦，相信我，绝对不是，我不会发烧呕吐或者腹泻不止，也绝对不会传染任何人——我健康的妻子可以证明这一点——我只是偶尔对血腥味很敏感，还有点小咳嗽。
我想我可能是太过想念故乡的土地才会这样，一旦回去立刻会好的。但是您知道，规则太强硬，现在许多从美洲返回欧洲的邮轮不接受任何生病的人——感冒咳嗽也不行。
所以我想到了您，毕竟您和我也算是老朋友了，知道我作为“奇迹”号的投资人是什么品性，更知道我从来不说谎，看在我们的交情上，万望您能接受我登船。
我托人为您带去了一份礼物，以表达我对您可能造成的麻烦的歉意，希望您一定收下。到达欧洲后请您来我们家喝茶，我收藏了许多奇珍异宝，我想您或许对这些漂亮闪亮的小东西会感兴趣。
期盼着您的回信，感激不尽。
您真诚的，
肖·爱德华
x29年x月x日
“……”
众人一片寂静。
半晌，才有人开口：
“……所以，其实是爱德华得了病，想要贿赂船长登船……”
“而爱德华夫人压根……不知道这些？”
“……”
那是一个大晴天，爱德华坐在窗边写下这封信。
窗外阳光明媚，微风徐徐，而他心情烦躁，形同枯蒿。
伊芙琳上街去了，他想着，她并不知道自己刚杀了一个人。
不是什么重要的人，他自我安慰道，也不是什么好人，只是个路边乞讨的老无赖。那老无赖刚和人打了一架，年老的劣势显出来，被揍的一身血，新鲜血液的味道飘了很远。
而他没能控制住他自己，礼貌地请他回家后，将他吸干了血液。
他惊恐极了，这已经不是他第一次产生想要吸血的想法，但是付诸实践并杀了人还是第一次。他知道他有能力将这事掩盖过去，没有人会知道，没有人会关注——谁会关注一个老乞丐的去向？谁会怀疑一个绅士的富商？
“或许是因为离家太久而出现精神错乱了，”他喃喃自语着，轻微地咳嗽了一声，“我必须回到欧洲去，不，我不能继续在这里住下去了。”
落笔前他犹豫了一下，但最终还是写了。
发信前他停顿了一下，但最终还是发了。
就像他明知道自己不该登船，但最终还是登了。
这病确实不会传染，他没撒谎，他想着，他登船后一定能控制住自己，不会伤害任何人。的。
可当时别墅的地下室已经扔了三具流浪汉的尸体，死相狰狞，被剖膛开肚。
他知道他控制不住他自己。
“……一，二，三，四……”
沈娴在一旁低声数起了金币。
“……”
登船的那一天，他的脚步没有停顿片刻，他向船长点头示意，挽着爱妻走进了特等舱。可是不过是晚上，他就病情发作，忍不住咬了伊芙琳。
只是咬了一口，没有关系的，他想着，他爱伊芙琳，他能控制住他自己。
船医来看伊芙琳，发现她发起了高烧，昏迷不醒，毕竟工具有限，也没探测出什么别的来，叫他舒了一口气。
但是第二次病情发作，他再次失控了。
那天晚上，他从床上爬起来，面容凹陷下去，身上骨瘦嶙峋。他感到饥肠辘辘，感到口渴难耐，感到烈火焚身。
但是不，他不能出去，这样船上的人就会知道他的病情了。他会被驱逐下船，会被遣返回美洲……不行，绝对不行！
黎明到来前，他将她的尸体藏进了床底。
“……五十六，五十七，五十八，五十九……”
他逐渐学会了控制自己，不会再吸干每一个他盯上的人，不至于让每一个人都以可怖的形象死去。但船上出现的奇异“病人”还是很快引起了旅客们的关注，那个看着相当聪明的船医似乎也对这件事情有所猜测。
他不得不和船长商量着除掉他——如果这件事情被揭露，船长将丢掉自己的工作，而他将名誉尽失，成为周围所有人的笑柄。
不，他决不能落人口舌，当年在他和伊芙琳的婚礼上，就有人在下面窃窃私语，他决不能再忍受这样的屈辱。
所以他和船长处理掉了那名船医，找来了一名听话船员代替他，帮他们掩盖事实，帮他们安抚旅客们的心。
这种疾病不会传染。当初他们是这么告诉假船医的，只要乖乖听话，他会安安全全地到达欧洲，还能获得二十金币的报酬。
船员迫不及待地同意了。
“……一百三十三，一百三十四，一百三十五……”
对于不断出现的病人和莫名其妙跳船的人，船上众说纷纭。
没有人相信假船医那些看似笃定的话了，众人猜测船上有巫邪之人在操纵一切，而长久没有露面的爱德华夫人成了人们最首要的怀疑对象。
他们以探望爱德华夫人为借口，想来瞧上她一眼，判断她到底是不是那个传说中的女巫，但统统被他拒之门外——他们不能看见这样支离破碎的她，这明显不是正常的死状，他们会起疑心。
船上人们的抗议声越来越大，他们要求见一见爱德华夫人，于是他摘下了她的紫水晶项链——那串他从法国带回来，亲手为她戴上的项链——戴在了一具完整的女尸身上，向众人展示，并说她已经死于瘟疫。
他摘下她的婚戒，犹豫了一下，最终还是把它交给了船长。
“拿回去吧，找全城最好的银匠，把它锻造成你喜欢的样子。”
就好像这婚戒从不存在。
然后他们纵火，把她烧了个干净。
“……二百六十八，二百六十九，二百七十……”
他不能把她的骨灰存在房间里，万一被人发现，后果不堪设想。
船上的旅客死了大半，剩下的人认定了艾德华夫人就是女巫，造成了他们亲朋好友的死亡。他们日夜不停地诅咒她，谩骂她，朝她名字吐口水，要求船长审判她并把她丢进海里，而他听着，沉默着，没有反驳过哪怕一次。
可是也用不着把她丢进海里了，她早就被烈火烧成了灰。
他顺从着，隐瞒着，默认她是女巫，是一切灾难的来源，是所有罪恶的总合。
哪怕她不是。
真相被流言蛮语淹没，她替他顶替了罪名，而他从没为她说过一句话。
……哪怕一句。
那一天，船上不剩下一个活人。
那一天，船长苟延残喘地爬上甲板，升起了黄旗。
从此日日夜夜，哪怕故乡近在咫尺，船上也再没有一个人能登上那片土地。
“……三百四十五，三百四十六……三百四十七。”
沈娴的数数声戛然而止，最后一枚金币也被轻放在地上。
众人默然。
三百四十七枚金币。
富有的商人用三百四十七枚金币，买下了整艘邮轮上的人命。
大厅中央，摆钟的三个指针重叠在罗马数字“十二”上，庄重的钟声响起。
“当——当——当——……”
时怿正蹲下身收拾地上的金币，听到声音掀眼看了一下钟摆古老雕花的指针，又顺道扫过底下木牌制成的日历。
X99年x月x日。
他收回视线，继续捡金币，动作却突然一顿。
……x99年？
他倏然抬眼看向一旁的祁霄。
祁霄正在沉思，黑眸深沉地盯着方才谁都没多注意的木牌日历。
齐卓注意到了他们两人的异常，也抬起头来，顺着祁霄的方向看向日历：“……x99年x月x日，怎么了时哥？”
话音刚落，他反应过来，猛然回过头，脖子咔嚓一声：“啊！船医的记录、爱德华先生和船长的信件里提到的时间都是……x29年，我们却在x99年。等等……这是怎么回事？”
许昇迅速明白过来：“这一切都是七十年前发生的事，他们和我们……不在一个时空？”
作者有话说
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第14章 海上幽灵船（14）
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