酉时将近，厨房送了餐食过来。
四菜一汤，还有一碗混了百合与大枣的粟米粥。本该分桌而食，在玄钺，贵胄与平民阶层分明，什么该做什么不该做早有它的一套说法。今次初夏邀了延礼一同用膳已是违例之举，同桌而食没人敢想。
吟风吟雪亦如是，厨房的仆役来过，当即招呼他们分菜分桌而置。正忙着，吟月扶着初夏从里屋走出。少女仍是早前的装束，乌黑柔软的发丝如丝似缎铺落肩后，分出的两束于发顶结髻，以一支素雅的莲花簪子固定住。行进间，长穗晃动，说不出的清婉动人。
瞧见她，外厅众人皆停下手间的动作，福身行礼。
“小姐安好。”
初夏纤手微抬，“忙你们的。”
众人齐声：“诺....”
朝着茶塌而去时，初夏似想到了什么，忽然停下脚步。吟月不明所以，轻声询问，“小姐，可是有不妥？”
初夏当即没答，全副心神被拽回到她死去的那一日。延礼抱着她冰冷发僵的身体痛哭失声。他同她说了许多话，其中一句，便是--初夏，初夏，你怎么能这般残忍，我甚至都还没来得及同你共桌用顿饭。
是了，扶天三十年春末，她便随着父亲兄长入宫赴宴，初见闵延清，溺于他的温柔与才华。那之后，她便伺候在太后身边长居咸佑城。
她把延礼一个人留在了北境，为了追逐她，他经历诸多磨砺，时隔十六年再临咸佑。搅动风云，只为再见她一面。
他不曾想，再见她时，她的心神已经被闵延清的皇权大业耗得差不多了。再多一个他，熟悉的不舍被唤起，左右为难之下，她病倒了。从此缠绵病塌，远离夺嫡之争。熬了一年多，延礼登基。多年布局毁于一旦，她竟没有一丝失落伤怀，甚至松了口气。
那一夜，她安稳地睡去，罕见发梦。
藏龙山中，黑眸亮到灼人的少年没有任何预兆地窜出，借着一根细窄的藤条将她掠到树杈中。侍卫皆以为他没安好心，其实他只是想护着她避开一条花斑毒蛇。
再次清醒时，她只余一缕神魂，不知道在等什么，迟迟不愿散去。直到玄衣的帝王仓皇失措地奔入她的卧房……
“小姐,小姐。” 吟月察觉到她的怔忪，轻而缓地唤了两声。
初夏从纷繁的记忆中抽身，凝眸轻笑，眼底却压着莫名的晶莹。须臾对视，她轻声道，“摆一起吧，方便教授延礼用膳礼仪。”
吟月被这话吓了一跳，下意识阻止，“小姐，这恐怕不妥......”
初夏却是一点都不在意，“没事儿，照我说的做。” 今日之举或许会引来风波或是指责，但无妨，她不在意。重活一世，她想轻松自在些，想多宠着延礼一些。
“诺。”吟月拗不过她，只能应下，随后转向众人，“将膳食放到圆桌，小姐今日在那里用膳。”
人群中，吟风和吟雪交换了个眼神，皆是觉得小姐病后有些不同了。
一阵忙碌，晚膳备妥。厨房的仆从离去，初夏独坐在圆桌旁等待延礼。没多时，他来了。约莫是心里开怀，这回他乖顺得紧，一路都没给引他来的人添乱。
入座，吟月端了花瓣水给他净手。趁着这个功夫，吟雪斟了杯热茶给他。
随后，无声退到一侧。
初夏温柔地凝视着延礼，“延礼，用膳。”
少年迟迟没动作，同她对视半晌后，大手探入外衫里袋，从里面掏出一朵纯白的花苞。不带一丝犹疑和羞怯地递到了初夏面前，“给。”
初夏怔了怔，旋即弯唇轻笑，杏眸似经月华淬过，“给我的？你从哪里摘的？”如果她没记错，府邸里是没有种栀子花的。
延礼不知是不知如何作答还是不想说，笑而不语。
初夏见他这般，没再揪着这问题不放，伸手接过了花，“谢谢延礼的花，我很喜欢。”
随后催促道：“快些用，凉了滋味总是差些。”
这次，延礼没再客气，伸手抓了一小截烤得焦香的羊腿，有滋有味地啃着。姿仪全无，但初夏不在意，从头到尾没有显露出一丝想要制止或是教授的意思。
她的目光一直停驻在他身上，纤长白皙的手指无意识地摩挲着栀子花瓣，眉眼间沁着吟月等人看不懂的温柔与宠溺。过去，她们不曾见过小姐这般模样，恍若对面坐着的是她久别重逢的郎君。
长于山林之中，延礼敏锐过常人许多，只啃了几口，他便察觉到了初夏了异样，停了动作，定定地注视着她，
“吃......”
初夏猛地回神，意识到自己做了什么，小脸微热。
她故作冷静地应了一声，将栀子花妥帖搁在手旁，既而拿起了汤匙，小口小口的喝着粥。
延礼见她开始吃东西，注意力才又回到手中的羊腿上。
半个时辰后，延礼一个人将四菜一汤吃得干干净净。吟月看了全程，不禁轻声同身旁的吟雪嘀咕，“这等饭量，得亏是撞见了小姐。若是普通人家，怕是养不起。”
吟雪听完，嘴角直抽，但小姐这般护着那只狼崽子，她再借三四个胆子也不敢这时候笑出声，只能微抬手肘撞了吟月一下，示意她这会儿少说几句。吟月侧眸剜了她一眼，到底是没再说话。
这些暗动，初夏并未察觉。
她等延礼吃完，伸手点了点他的茶杯，随后明示，“漱口。”
听到这话，延礼静了稍许才拿起茶杯。搁置了大半个时辰，茶水微微染了凉，饮用差点味儿，漱口则是刚刚好。
没多时，吟月拿了琉璃水盅过来。
延礼显得有些迟疑，初夏见他这般，心底暗笑，面上却端着先生般的冷肃，“漱口，不是饮茶。”
多睡了些，神志愈加清明，她记起前些时日先生对她说的话，狼崽子聪明得紧，进步神速，就是兽性难驯，他不想做的事儿你无论教授几遍他也是不会做的。漱口，便是其中之一。每回端水给他漱口，他都是咕哝咕哝几口喝完。
看先生那日的神态语气，显然被气得不轻。
她今日就帮帮他老人家？
延礼见逃不过，执杯送至唇边，含了一口茶于唇齿间。稍后，吐到了琉璃水盅之中，如此反复了三四次，茶盏已经见底。
前所未有的乖顺，初夏却没有就此放过他，向他提出了新的期许，“以后用完膳都需漱口，早起临睡亦如是，延礼可明白？”
延礼盯着她，黑眸灼灼，透着些许委屈。
有一瞬，初夏心软了，但有些事情他必须做。他是玄钺未来的帝王，身系百官与黎民的期许，姿仪半点草率不得。不仅如此，他还要精读诗书兵法不断变强，拼尽全力不分昼夜。如此这般，才有可能弥补过去十几年的空缺，从一众皇子脱引而出。
昭妃娘娘已去，母族凋零，他只能靠自己。
这条通天路，注定艰难辛劳。上一世，他一个人熬过来了。这一世，她便做他的靠山，陪他走这条通天之路。
心念笃定，她放轻放缓了声音，近似诱哄，“试试可好，如若能够坚持几日，我再接你来用膳。”
延礼听明白了，思忖片刻，点头应了下来。初夏笑了，他的目光停在了她微微翘起的嘴角，似裹了丝绒的声音响起，“几日？”
初夏停了两息，“三日。”
此言一出，延礼眸色微亮，他没再说话，但初夏与他只隔了张圆桌，能够清晰地感受从他身体里辐射而出的欢喜。
眸光映他，染了暖意。
用完膳，延礼在两个侍卫的陪伴下往自己的住处而去。初夏简单洗漱，回到软塌上，吟月给她递了册书。每回夜里，小姐都得读上半个时辰的书才会睡。
病初愈，吟月不想她累着，温声劝着，“今日就少读些，闵大夫专门叮嘱过了，要多休息。”
初夏漫不经心地应了声，长睫颤动，目光落在书页之上。实则并未在看，满心思绪都在寻何人为帝师这事儿上。
学识渊博，品德地位又能服众，关键时刻，能给予延礼强横的依靠就更好了。可如今才学兼备者多在帝都，被其他几个皇子分割得清清楚楚明明白白。分居各州的......一个接一个的名字在初夏脑海中掠过，思虑过度，又是头昏脑胀，就在这时，“荔山” 二字从她脑海中一晃而过。贴着书页的手指不自觉蜷缩，纸张不堪力度，现出一道折痕。
太/祖恩师，孟清梵。学识当世无人能敌，德高望重。退居荔山后，再不问朝堂之事。几个皇子明里暗里几度到访荔山，听闻连老先生的面都没见着。这般情势下，让他教授延礼也是希望渺茫之事。
该如何是好呢？
初夏伴着思量睡去，吟月瞧见，小心翼翼地抽走了书。随后走了条热帕子，温柔细致地为她净了手。
端水出来时，吟雪和吟风一左一右放了帐幔，娇贵的人儿一夜安眠。再醒来时，已是天光大亮。起身洗漱完，将军夫人身边的嬷嬷苏婉婷便过了来。
一碰面，苏婉婷便紧睇初夏，面带关切地问候道，“姑娘可好些了？有客人过来，夫人走不开，专门叫我过来瞧瞧。”
初夏款款踱近她，笑答：“让娘亲和嬷嬷担心了，睡了一夜，感觉又好些了。”
苏婉婷短舒了一口气，“那便好，多歇着吃食稍稍清淡些。”
初夏轻轻颔首。
苏婉婷这时又道，“那奴婢就不扰小姐休息了，夫人也等着奴婢的消息。”
初夏：“劳烦嬷嬷跑这一趟了，吟雪，送嬷嬷出去。”
苏婉婷福福身，告辞离开。
初夏目送她远去，待到吟雪的手推起纱帘时，忽然问及，“嬷嬷，今日来的是哪位客人？”
有初初才要乖。
亲妈：你就仗着初初宠你吧。
作者有话说
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第3章 北境（捉虫）
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