“十年寒窗苦读，一朝入仕为官，大人难道为的是看一眼花花世界，最后去乡下当个教书先生么？又或是，大人既不愿意改变自己的脾气，又害怕继续待下去牵连旁人，才不得不辞官？还是说，大人当真对这庙堂之高彻底绝望，不愿为了大绍的江山，以笔为刀，战到最后？”戚卓容悠悠道，“从前是没有机会，而如今，机会来了，赵大人也不想抓住吗？”
赵朴盯着她，缓缓道：“你要给我什么机会？”
“给你一个回京的机会。”戚卓容笑了笑，“你今日出城，结果在京畿外被陌生人刺杀，所幸有商队路过，救了你一命，将你带回京城。你跪在正阳门外喊冤，结果招来一群百姓围观。懂了么？”
她瞥了一眼留在原地的板车——骡子跑了，但车还在。
“这里面有什么？”她问，“可有你曾经写过的奏折？”
赵朴咬牙道：“有。”
反正他就算不承认，戚卓容也可以去翻，撒谎没用。他上奏向来是一份交给朝廷，一份留在家中备份，辞了官卖了宅，那当然要连同奏折备本一起带走。
“看来赵大人也并不是真的那么想辞官。”戚卓容笑道，“否则一把火烧了便是，还带着这些辎重做什么呢？既然如此，那刺杀的理由也有了，无非就是要抢走你手里的奏折，防止你传扬出去，只可惜赵大人命好，遇到了过路商队，刺客不得手，跑了。”
“你说了这么久，商队到底在哪里？”
“每隔十日，便会有来自应天府的固定商队从此地经过，前往京城买卖交易。看看时间，大约还有一刻钟便可到了罢。”戚卓容道，“只是会苦了赵大人，要添些皮肉之苦。我会注意不伤及大人命脉，只是可能需要多养一段时间的伤，身上也会留疤。”
“男儿立世，几道疤痕又如何！”赵朴哼道，“你到底是谁的人，怎么就敢保证让我回到朝堂？你也应当知道，我一生清廉，绝不会为了功名利禄听命于任何人！”
“都说了我是陛下的人，大人为何不信呢？”戚卓容笑容愈深，“听命于陛下，可是违背了大人的清廉之道呢？”
“你休要诓我，陛下今年不过八岁，你……”赵朴说着，声音却越来越缓，越来越低。他望向戚卓容，这少年郎依旧是一副坦荡荡、笑盈盈的模样。
“赵大人之所以辞官，不就是觉得自己无法与世家抗衡么？可若是陛下也站在诸位这边呢？”戚卓容低声道，“如今陈太后垂帘听政，朝政由内阁把持，内阁又以陈首辅为尊，陛下的心思，大人不难理解罢？”
赵朴顿时一僵，目露撼色。
若他说的是真话……若戚卓容说的是真话……若陛下当真有此心思，而不是如传闻中那般贪玩好乐……
赵朴抿着唇，胡髯因急促的呼吸而颤抖不休。
“那赵大人，可会觉得这朝堂上，还有一丝天光尚存呢？”
……
“公公可算回来了！我掐着时，就生怕公公赶不回来！”一名女子看着戚卓容从窗户里翻进，急急忙忙道，“衣服我已换下，公公快穿上罢！”
戚卓容刚从郊外回来，将沾了血的长剑往桌面上一搁，道：“有劳了。”便捞起架子上的内宦袍服，去里间换衣。
戚卓容出来后，女子摸了摸自己的脸道：“我依着公公的话，多穿了几件里衣，将身量撑大，又往鞋底里垫了东西，再穿上公公的袍服，模仿公公的姿态去逛了那些铺子，买的东西都让店里的伙计送到城隍庙外的马车里了。那公公，现在我可以洗脸了么？”
戚卓容点头：“洗了罢。”
女子道是。她脸上搽了妆品，乍一看与戚卓容的五官竟有几分相似，但被湿布抹去之后，就显露出她原本的容貌——是原来在崔太妃身边侍奉的宫女芥阳。
崔太妃死后，芥阳本该被指派去其他太妃身边，但在此之前，她先需收拾出崔太妃的遗物，交去司礼监，由司礼监转交给崔太妃娘家。
她带着东西去见戚卓容，见到戚卓容就不免想起崔太妃，心中难过。崔太妃虽谈不上盛宠，但在先帝心中也占有一席之地，吃穿用度从来不缺，加上脾性温和好说话，不仅不苛待下人，逢年过节还会有打赏，芥阳多次在心里给老天磕头，感谢把她指了个这么好的主子。崔太妃临死前，还跟她说，若是将来的主子待她不好，就去求求戚公公，让戚公公看在自己的面子上，能不能通融一二。
如今再见到戚卓容，她不由红了眼眶。本是要问问自己的下家是哪处，谁知戚卓容却语出惊人，说她不会有下家了，只因崔太妃是被人害死，而她身为崔太妃的贴身宫女，自然也难逃一死。
芥阳大惊。她虽然十分敬重崔太妃，也为她哭得上气不接下气，但还不至于要追随她而去。看戚卓容不像是开玩笑的样子，芥阳心底一寒，跪下求她救自己一命。
戚卓容答应了。
芥阳按着她的指示，装作吃了有毒的糕点后昏厥，戚卓容按着刘钧的指示，亲自来验了尸。而后草席一卷，芥阳被丢到了城外乱葬岗。
做事的人很敷衍，没在她身上埋几层土，芥阳从地里头爬出来，没敢在这尸臭遍天的地方多待，抹着脸跑出二里地，才敢哆哆嗦嗦地从袖子里掏出戚卓容验尸时偷偷塞进来的东西。
一张银票，一张户籍证明，并一处市坊内房屋的房契，现在都是她的了。
现在，刚与赵朴见完面的戚卓容就在她的房子里。
“我须得赶回宫中，待我走后，你立刻去这几个地方找东西，注意别被人发现了。”戚卓容提笔匆匆给她写了几个位置，那是她在去行宫见哥哥之前埋东西的地方。要潜入行宫，身上不便带太多东西，她把她当时的一些重要物事都藏在了京城角落，只待有空再取回——谁知一等就等到了今天。
“芥阳一定不负公公嘱托！”自从捡回一条命后，芥阳对戚卓容简直是死心塌地，恨不得给恩公造个神像供起来。好不容易有机会回报恩公，芥阳是赴汤蹈火在所不辞。
“你拿到东西后，等个几天，再去找赵朴，把东西都给他，他会明白的。”
“找赵大人？”芥阳吃惊道，“我听说赵大人不是辞官了吗？近日应该要离京了罢？”
戚卓容笑笑：“他会回来的。”
说罢，她便又从窗户翻了出去。芥阳奔到窗边，看着戚卓容扶了扶纱帽，理了理衣摆，又恢复了那身气派，悠悠然往街道外走去。她也不敢再耽搁，抓起戚卓容留下的纸条，往上面写的地方赶去。
戚卓容回到城隍庙外的马车边，问小太监：“东西送来几份了？”
小太监答：“送了六份。”说着就伏下身子，“请公公上车。”
戚卓容上了车，一掀帘子，果然有六份包装精致的货品搁在车厢里。她从随身的锦袋里摸了几粒银锞子，分发给小太监和随行的侍卫：“让你们等了这许久，也辛苦了，拿去买点吃的喝的，应当还有一家在送货的路上。”
小太监和侍卫们接下，见她确实是打赏，便高高兴兴去买了路边的冷饮消暑。待到他们喝完，那第七户的伙计也把货送到了。
戚卓容收起帘子：“回宫罢。买个东西买了这许久，陛下该生气了。”
小太监在外头驾车，随着这段时间的接触，心中已然不大惧怕她，还敢与她接话：“陛下就爱这市井民间的小玩意儿，戚公公买的东西定是能讨陛下喜欢的，陛下哪还会在意时间耽不耽搁。”
戚卓容啐道：“陛下不在意，那是陛下仁慈，你我要是不在意，那便是做事不尽心。赶好你的车罢！”
戚卓容回到宫中，小皇帝伸长了脖子，正要看看她买回来了什么好东西，外头突然有个太监匆匆来报：“不好了，不好了陛下！禁卫来报，赵朴现在正跪在正阳门外，满身是血，要求朝廷给他一个公道！”
小皇帝一愣，还没开口，侍立在侧的刘钧已然脸色大变，呵斥道：“慌慌张张成何体统！赵朴不是已经辞官离京了吗，怎么又会在正阳门外跪着？把话说清楚点！”
那太监道：“奴婢也不清楚，只知道是约莫一刻钟前，正阳门外值守的卫兵看见从一辆车上下来一个血人，这血人二话不说便跪在了正阳门外，周围来往的都是平民百姓，很快便围聚在了一起，卫兵上前要问个明白，才发现这人竟然是赵朴，口口声声说自己在离京路上遭了刺杀，要朝廷还他一个公道！”
“浑身是血？”小皇帝吓了一跳，“伤得很重吗？那还不快去叫太医？”
“是，是。奴婢这就去。”
“刘公公，你也去瞧瞧是怎么回事儿。”
“是，陛下。”不劳小皇帝催促，刘钧走得比那太监还快。
殿里只剩下戚卓容和小皇帝二人。
戚卓容看着拆了一半的民间礼货，道：“陛下，还拆么？”
小皇帝盯着她的脸半晌，问：“你怎么一点儿都不惊讶？”顿了顿，又问，“该不会是你干的罢？”
戚卓容：“既然陛下现在没有心情，那奴婢先把它们收拾起来，晚些时候再拆。”
“哎，哎。”小皇帝从椅子上下来，仰头望着她，“真是你干的？”
“是。”戚卓容跪下，“奴婢未得陛下诏令，擅自行动，请陛下责罚。”
“你那是认错的样子吗？”小皇帝嗤了一声，背着手转了两圈，“怪不得你昨日反复暗示朕外头有好玩的东西，原来是为了偷偷出宫去做这事！你怎么办到的，你在宫外还有同伙？”
“奴婢又犯欺君之罪了。”戚卓容嘴上说着，脸上却没有一丝悔改之意，“崔太妃身边那个‘追随主子而去’的宫女，陛下可还记得？”
“记得，你还让朕委托秦太傅给她安个良民户籍。怎么，原来你是借花献佛去了，为的就是今天让她当你同伙？”小皇帝都被气笑了，“结党营私，欺上瞒下，擅自行动，真当朕不敢砍你的头？”
“陛下若真要砍奴婢的头，不如等上几天，看看这事如何收场再说。”戚卓容唇角微勾，“陛下迟迟不愿试奴婢这把刀，那奴婢，只能自行出鞘了。”
作者有话说
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第18章 第 18 章
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