“玛丽莲·霍金斯，今年……”维尔比先生算了算时间，“今年刚好二十四岁，十岁时来到布莱德小镇，十五岁开始在剧院工作，在剧院担任女主角五年，女配角四年，和莱瑟小姐的天赋型不同，她属于努力型。”
米娜边听边点头，适时追问，“莱瑟小姐在剧院工作多长时间了？她是一开始就担任女主演了吗？” 她听到维尔比先生用天赋型演员来形容莱瑟小姐，回忆两次见面，她没感觉到埃莉诺有什么特别之处，看来找个时间她需要去看一看埃莉诺主演的剧目。
“六年，她一演出就获得了全镇人的喜爱和追捧。”杰瑞米先一步回答，“多亏父亲您反复提及当年莱瑟小姐第一次演出的情况，不然我也不会记得这样清楚。”
他的父亲常去看莱瑟小姐的演出，每一次都会带着满脸的笑容回来。
维尔比先生赞许地点头，“是啊……莱瑟小姐完全可以去伦敦的剧院发展，小镇已经不合适她了，也不知道莱瑟小姐什么时候登台演出，到时候肯定一票难求。”
眼见话题要偏到埃莉诺·莱瑟身上，米娜不断给身旁的杰瑞米使眼色。
要不是杰瑞米一直分出一人份注意力在米娜身上，恐怕等到下车他不会知道米娜的意思。“……父亲，还是说一说霍金斯小姐吧。”
“哦！霍金斯小姐，刚才说到哪儿了？”维尔比先生看向后视镜里的杰瑞米问道，不等杰瑞米回答，自己又说：“霍金斯小姐被大部分人讨厌有三个原因，第一：她脾气实在算不上好，又不会说话，树敌偏多；第二：原本她只需要担任三年配角，可因为莱瑟小姐的到来，让她的女主演位置推后了一年，这样一来，她们的关系一下子就跌到冰点。”
听着剧院老板这个操作，米娜直皱眉头，老板是想让这两位女演员始终保持竞争关系，可这样对剧院长远发展有什么好处？
“镇民都喜欢莱瑟小姐，她们两位关系不好，大家自然不会喜欢霍金斯小姐。”杰瑞米补充一句，想到米娜刚才持续好几秒的皱眉又说：“不过，还是有一部分女镇民喜欢霍金斯小姐的。”他以为米娜皱眉是因为不喜欢镇民这样的行为，于是又把之前说过的话再重复了一遍。
米娜有太多疑问，她从知道发生命案、诺曼·科迪、埃莉诺·莱瑟之后，就一直想不通为什么布莱德小镇的人会如此追捧这两个人，现在知道玛丽莲·霍金斯之后，这个疑问直接多了好几倍。大家都是成年人，为什么行事风格还会像几岁的小孩子一样幼稚呢？这个世界上最“稳固”的关系难道不是利益吗？只有有利益存在、哪怕是几十上百年的仇恨就可以因为不菲的报酬而暂时消失。
玛丽莲和埃莉诺是同事，是竞争关系，她们两个相互讨厌，这没有任何问题，相反这很符合社会和人类的相处规则。心中的想法这么多，但米娜最后也只是轻轻点头，表示她知道了。
“第三！也是最重要最关键的一点！”维尔比先生环顾四周，似乎在确认周围没有其他人，杰瑞米看见父亲这个行为，眼睛悄悄瞥向左侧的米娜，看见米娜没有任何不喜的神态时才放松下来。而米娜并非是没有反应，多年的假面生涯让她在维尔比先生刚冒出那个四处窥探的举动那一秒她就瞬间低头翻了个白眼又马上抬头，动作太快太小，让车上剩下两个人都没注意到。
可维尔比先生突然改变风向，“莱斯特小姐，话有些长，您是想听中的重点，还是完完整整的？”
米娜脸上的笑一直没淡，她明白维尔比先生的意思，在第一次乘坐维尔比先生驾驶的汽车时，她就感觉到他有很强的倾诉欲。于是此刻，她直接说：“那当然是完完整整得更好！”时间还很早，他们又还在乡间小道，距离小镇中心还有一段不短的距离，她就当听故事了，不然岂不是浪费了维尔比先生这么长这么细碎的铺垫？反正……她最喜欢听故事！
一阵畅快的大笑声响起，维尔比先生平复好呼吸，“霍金斯小姐的母亲是法国人！她们母女之前一直生活在巴黎，父亲是英国人，之所以十岁那年才来布莱德小镇，是因为……”
米娜在听见玛丽莲是英法混血时，心中“咯噔”一下，脸上的笑短暂消失几秒，反应过来后笑容再次爬上面孔。可听到后面的话，她只觉得唏嘘，又是因为“美好又纯洁”的爱情……
眼前是一栋三层的木制别墅，门口的草坪打理得非常好，信箱也没有堆积的信件，米娜看到下车后的场景略有一些吃惊。她以为以玛丽莲张扬的个性会想要住在小镇中心，没料到对方居然住的比她还要偏僻。
“来了！”玛丽莲听到门铃声立刻出来应门，可开门后首先看见一个穿着浅绿色丝绸长袖连身裙的浅棕发少女，胸前、袖口、裙摆全是精致、繁复的蕾丝刺绣。头上戴着一顶大帽檐的米色礼帽，上面的羽毛和花朵没有过分夸张，手上拎着一柄深绿色蕾丝阳伞，一看就是贵族小姐的装扮。可她身后的金发少年，打扮质朴了许多。白色衬衫搭配一条黑色裤装，没穿正式的晨礼服，大概是家境普通。不像一旁的少女，从头发武装到鞋子，可这两个天差地别的人为什么会一起出现在她的家门前，她对这两个人也没有任何印象。
“您好，霍金斯小姐，我们想向您了解一下莱瑟小姐，不知道可以不可以？”杰瑞米看出玛丽莲面上的疑惑，连忙开口解释突然来访的缘由。
玛丽莲后退一步，让开进来的通道，“进来吧。”
三人坐在小会客室，女佣很快端上泡好的红茶。
“你们两位都不自己介绍一下吗？不然，我都不知道该怎么称呼你们。”玛丽莲翘着腿靠在沙发上，姿态慵懒，没有半点爱德华时代淑女的模样。
杰瑞米愣了一下，随即笑着介绍，“这是米娜·莱斯特，和您一样都住在镇外。我是杰瑞米·维尔比，您直接叫我‘杰瑞米’就可以。”
玛丽莲食指抵着额角，眼底带着明晃晃的打量，“你是这位莱斯特小姐的发言吗？”从还没进门时算起，这位打扮精致的莱斯特小姐就一句话也没说。进门之后，也是端坐在沙发上，她看着都嫌累。
“我听说霍金斯小姐和莱瑟小姐都是剧院的明日之星，那你对莱瑟小姐了解吗？”米娜没管玛丽莲那句不太友好的话，她不太想浪费时间，于是选择直接进入正题。
这些年不知道见了多少这种眼高于顶的贵族小姐，她幼时还在巴黎时，可是每一天都能看见米娜这种高傲的人。也就是在布莱德小镇的这十四年松快了一些，时隔多年再次看见这类人，玛丽莲居然感觉到一种莫名的熟悉。
“你不是布莱德小镇的居民，不清楚我的事情。”玛丽莲审视的目光移到杰瑞米身上，轻扬下巴，“你还不了解？小镇上那些多嘴的人难道没有时不时就议论我？”
杰瑞米没有丝毫慌张，“正如米娜所说，您是小镇剧院的来日之星，有些声音也是难免的。”他不习惯说这些囫囵话，他说得难受，别人听着也不算不上舒服。
“行了！行了！”玛丽莲侧过脸、摆摆手，满脸无奈，“你们想知道什么？直接问吧。”
“科迪先生和莱瑟小姐的感情如何？莱瑟小姐和剧院同事的关系怎么样？平时莱瑟小姐都常和什么人接触？有没有她不喜欢的人？”米娜没功夫迂回，案发这么多天，她除了一开始的怀疑之外，没有任何实质性的进展。
这一个接着一个的问题把玛丽莲砸得晕乎乎的，她该回答哪个问题？责怪的目光落在沉默的杰瑞米身上，可杰瑞米压根就没看她。
玛丽莲站起身，在一旁的柜子里拿出一包香烟，“呲”的一声，香烟燃起连绵的青色烟雾，“她有什么讨厌的人？你这是在讽刺我吗？”玛丽莲吐出一口浓烟，“她不就是讨厌我吗。镇上谁不知道？你来拜访我之前，难道就没有和他打听打听我的情况？”
这个女孩看上去分明很精明，怎么看也像是蠢笨的人，既然不是愚蠢的家伙，那么……就只有一个合理的解释，那就是……她是故意的！
尽管杰瑞米平时极少接触这些，此刻他也听出来玛丽莲话里的不满，当即往前挪了一下，脸上的笑略有一些讨好，“米娜怎么会是在讽刺您呢？她就是这样的说法方式，请您不要介意。
玛丽莲冷哼一声，目光里充斥这不满，“你们两个是什么关系？你很了解她吗？”
这是第三次听到这个问题，杰瑞米已经丝毫不会紧张，“我和米娜就是好朋友，朋友之间清楚彼此的情况应该没有什么不对吧。”
朋友？玛丽莲来回观察两人，从刚才两人进门之后，似乎并没有什么过于亲密的举动，除了杰瑞米为米娜开脱的几句话。贵族少女和乡村男孩，怎么看也不合适，但……她这么多年不知道看了多少这样离奇的搭配，一看就知道两人根本不合适。
“朋友？你这位朋友似乎并没有把你放在心上呢！”
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