王药常觉得，顾依无论喜怒，眼底都有一层化不开的沧桑，他对他所有的痛苦没有怨恨，只有忍耐和承受，王药并非不理解，他知顾依之所以养成这样的性子，是因为自小就只能用忍耐来保住性命、养活弟弟。
顾尔今年满十五岁，顾依五岁时就带弟弟，顾尔和王药说，顾寺出世的时候他开始记事，他四弟的娘是从琴楼来献艺的歌姬，生了孩子扔来顾府就不理，现在人也不知在哪里，顾寺刚出生就没有母乳喝，是大哥偷家里的米粮去外面找人换乳水，被发现就挨打，打了再偷，这么撑个一周，才开始让顾寺喝粥水，大哥说，顾尔和顾叁也是这么带，他俩的娘都没有待在顾府。
顾武顾琉幸运一些，他们的娘在顾府当下人，还能有三个月喝母乳长大，可当娘的并不想喂，要不是大哥继续偷家里的东西，给五弟六弟的娘换来好粮食和布匹，这俩弟弟也不会长得那么好，而这娘离开顾府前，带走大哥偷到的一枚玉镯子，大哥被羊邢打了一顿还扔进井里，大哥努力一晚上，自己爬出来，手指破了，指甲掀了。
顾戚顾霸的娘也是府里人，但难产死了，幸好那时已经有五个哥哥一起带，且顾尔、顾叁和顾寺开始在家里干活，能分到饭食，于是要给俩幺弟换奶水喝就容易一些，可那还是得分出原本就不足够兄弟们果腹的米粮，大哥不忍心弟弟太饿，就自个儿吃一天，饿三天地过，给家里洗碗的时候，舔残羹来攒干活的体力。
七个弟弟中的四人还有娘，但七人都没思念过娘，对他们而言，他们的大哥就是爹，也是娘。
“尔儿啊，你生辰几时？药儿说你今年舞象，该好好庆祝。”王老爷在餐桌上忽然问。
顾尔放下碗筷，餐桌礼仪是王药教的，兄弟们在家里连自己的筷子和碗都没有，都是一大盆的杂食一起用手捞着吃。
“大哥说我是寒露出生的。”顾尔端正坐着回答。
“那不就这两日嘛！”王夫人雀跃地拍一下手，“孩子，明日奶奶给你穿新衣，戴新冠，会不会骑马了？你跟奶奶去马贩那里挑一匹喜欢的。”
顾尔眨眨眼，有些惊慌，大哥和王药都不在，他不知如何是好？
“奶奶，我不……不用的。”顾尔摇摇头。
“那你想要什么？你去年怎么庆祝生辰？”王夫人问。
顾尔没多想，立即回答：“去年大哥还在打仗，不过大哥临走前说他埋好了我们每个人的生辰礼物，去年我挖出来的是这个！”说着，顾尔掏出衣服里一条挂脖子上的细绳，绳上坠着一块拇指头大小，用木头刻的一文钱。
“我也有！”“我们也有！”“我的在手上！”见二哥献宝，其他几兄弟纷纷掏出他们的木钱币。
“大哥打仗六年，前五年给我们存的是酱罐里的菜头，都吃掉了，罐子我收着呢。”顾叁说。
七子愉快地分享着他们的‘生辰礼物’，王老爷和王夫人却险些老泪纵横，两老都不敢想象，顾依这做大哥的是抱着怎样的心情离开弟弟去当兵，以及花了多少努力给弟弟们存五年的粮食。
王夫人随手揩掉眼泪，强装欢喜地说：“那奶奶也给你们一人一个酱罐，明儿一起跟奶奶到茶楼去挑好吗？”
王老爷瞅夫人，嘀咕说：“什么酱罐啊？咱们家又不是穷……”王夫人夹一口菜塞住丈夫的嘴，再问兄弟们去不去？兄弟们这回没犹豫，个个点头说好。
兄弟们饭饱后就主动跑后厨去挑水洗碗，王药之前和爹娘提过，顾依不许弟弟们被惯着养，基本的家事必须做，王药觉得在理，自己洗自己的碗筷、自己的衣服、还有烧自己的洗澡水，这些都不至于辛苦，还能培养弟弟们的生活技能，于是王家两老就不插手去管，庄里的下人也都看着，见七个男孩个个手脚利落，人人都觉得讨喜。
王老爷回到书房去查阅铺子送来的账目，王夫人则把煎好的药送去儿子房间，老母亲故意不敲门，径自推开，跟在身后端餐盘的婢女也好奇地探脑袋、伸耳朵。
房内弥漫着草药沁人心脾的香气，蒸腾的水气自一面绘有水墨应龙图的屏风后冉冉升起，此时天色已略暗，房内点起了烛火，屏风映着人的影子，一人坐，一人卧，卧着的人弓背仰颈，长发披散，线条优美的喉咙处可见喉结抖动，发出一声似舒服又似痛楚的呼唤。
王夫人和婢女一齐吞口水。
“娘，把药放着吧。”王药的话打断了欣赏美好画面的乐趣。
王夫人干咳两声，指示婢女把餐盘放在桌上，再一步步靠近屏风，问道：“儿啊，你给依儿熏疗吗？柴火够吗？娘给你看火吧。”
水声嘀嗒，王药站起身，抹着手走到屏风外，对王夫人说：“已经好了，我给他擦干身再吃药。”
“娘帮你吧，你也还没吃饭呢，先坐着吃。”王夫人说着就要走到屏风后，王药拉着娘亲转个圈走去门边。
王夫人还不舍得走，绕个圈又走回桌旁，指着饭菜说是晚膳，指砂锅说是药，指陶罐说是甜枣。
王药拿起陶罐给婢女：“这个不用。”
王夫人抢过陶罐，“这给依儿吃，药苦啊。”
王药翻白眼，刻意抬高声量说：“做错事受罚的人，没甜枣吃。”
王药话声一落，屏风后面那个显然要起身披衣服的影子又趴下去了。
王夫人皱着眉头叹气，劝道：“你怎么还生气？依儿都吃了那么多苦头，吃个甜枣怎么了？”
“他自找苦吃，我已惯着他够久的，以后，我不管他是受伤还是生病，只要不听我的嘱咐，别说没甜的吃，药也得特别熬苦了给他。”
王夫人本还想劝，但儿子的脾气她不是不清楚，硬碰硬是不行的，得让儿子心软才能帮得了她宝贝的儿婿。
“好好好，你说什么就什么，娘就顺便跟你提一下，明日娘在茶楼摆几桌宴，给尔儿过生辰，你放心，不高调，就我们家里人，还有铺子的掌柜和伙计，以后都是一家人来的，得熟络起来。”
王药信任娘亲办事，他点头，但屏风后那人又不乖了，披着外衣走出屏风，发梢还在滴水。
目睹着顾大公子散发还露胸的馋人模样，王夫人和婢女都深深吸气，憋住了瞪眼，生怕眨眼会少看。
“岳母大人，弟弟的生辰我给他们办就可以了，您不用费心。”顾依慌张地说。
王夫人傻愣着点头，再摇头，王药看穿娘亲，立即抓来腰带把顾依的袍服收紧，将他相公那壮实的两块胸肌妥妥藏起来，这可是专属于他的**。
“你想怎么办呢？你现在能出去？”王药挑眉问相公。
顾依眉心略收，望着王药的眼神满是求情的意思，“不出去，不用出去，尔儿的礼物我准备好了的，在这儿给他就行了。”
“是什么？我看看。”王药不相信相公的信口胡扯，他敢保证，要是没管住，这人半夜就溜出去找礼物。
果然不出王药所料，顾依支支吾吾，说不出个东西。
“啊。”顾依总算想到，“尔儿喜欢我的腰牌，我答应给他刻个一样的，你给我找块木头，我就在房里刻。”
王药想了想，决定还是不刁难相公，他知弟弟们都不爱好没用的华贵之物，只要是他们大哥送的，一颗花生米他们都开心。
“你要多大的？我找手艺师傅雕个空牌，红木好不好？还是檀木？”
顾依没个概念用什么木，心想红的挺好，就说红木，他要王药拿他的腰牌度个大小，这才想起来一件事。
“我的腰牌……”
王药四处看，“嗯，你放哪儿呢？”
“我……”顾依不敢问王药能不能让他回顾府去找顾玖讨，他撒谎说：“交回给公事署了。”
王药不疑有他，拿了他自己的一块翠玉牌在顾依面前比划，“我这块和你的一样大，你要不要做些特别的花样？尔儿喜欢什么形状？”
顾依歪脖子皱眉，王药以为他是没概念，就和娘亲热烈讨论起来。
听着夫人和岳母积极地列举现有的腰牌款式，顾依心里默默打算，他的腰牌暂时没功能但也不是不重要，九弟要是不小心弄丢就不好，还是夜里溜去顾府拿吧。
“大公子。”顾依听见一把细细的叫唤，转头看，婢女给他递甜枣罐，他抓出一颗，往嘴里放，王药瞪他，他含着甜枣笑，王药便让婢女把陶罐留下。
顾依嚼着甜而不腻的枣，暗忖，他夫人疼他，不会真的生气，他可以放心再偷跑一次，运气不背的话，也许能瞒天过海。
当晚，王药在床边点一盏香炉，顾依抽抽鼻子，闻不到任何味道。
“这是让你昏睡的药。”王药瞄相公，他真心服了他相公，明明伤那么重，却养半天就龙精虎猛，他点这香炉前，他相公还和他在床上尽兴了两回。
王药回到床边，掀开相公被子检查伤势，一边柔声说：“这熏香能让你至少四个时辰使不上力，你要是感觉特别虚弱，不用担心，明早喝帖药就能恢复。”
王药盖上被子，不舍地摸了摸相公脸庞，俯身亲吻相公，他不敢吻得太久，免得熏香影响了他。
“我睡在隔壁的房间，你要是半夜疼得厉害，就摔这个，我会醒来看你。”王药把一个布袋子放在床头，从袋子里拿出一颗鹅卵石，随手丢在地上，那声音还挺响。
“每晚都要这样吗？”顾依抓着王药手腕。
王药点点头，答道：“明天我要给你放膝盖的血，后天是背，屁股的血要是还不流通，得再放一次，至少三天，我需要你每晚都有足够的睡眠，才能有体力撑过放血的过程。”
顾依听闻又要放血，不由得脸色一沉。
“我知道那很疼，但是不那么做的话，你会疼更久。”王药说。
“我懂。”顾依扬起嘴角，不想王药为他心疼，他本想撒个娇说，别点那熏香，一起睡吧，可他今晚要偷溜，还是明天再撒娇好了。
王药捏一捏顾依嘴边薄薄的肉，夸了一声乖便离开房间。
顾依凝神听，听到隔壁房门打开再关上，好一会儿都没有开门的声音，他便起身穿衣，这过程他已察觉手臂酸软，看是那熏香的效果，他担心路上有什么意外会没力气应对，还是带个便利的武器好些，就从柜子找出他送给王药的那把匕首，准备就绪，他跳窗出房。
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