明日是除夕，萧府有大半的工人回家准备过年，顾依洒扫了自己的院子，见别的院子无人打理，便主动去抹个地，偶然听见大夫人的婢女交谈，说小王爷和王妃明日回京过年。
萧寅成亲后就出任相州知州，这一去已经有三个月，临行前来找过顾依，那是顾依嫁入萧家以来第一次见到他，他说抱歉，不能带顾依离京，然后说保重，他脸上一点从前的豪迈都没有，说话冷冰冰，顾依觉得，成家了的男子，果然是要这样的吧，那他身为妾，就更该遵守妾的本分，他立刻给夫君叩首送行，见夫君的靴子有泥，便膝行上前，仔仔细细地用手给夫君擦，直到靴面黑得发亮，他又叩首，直到夫君离去，他便没再看见夫君脸面。
顾依没去纠结自己为何不能离京，嫁入门时大夫人就说他连王府也不能任意踏出，这三个月寒冬，出去也是受苦，他只有一套进门时穿的喜服，出去要冻死的。
顾依倒去抹地的脏水，想着必须把喜服外袍拿出来整一整，萧寅若来见他，他必须穿的得体一些。
“哎！挑粪的人回乡了吗？真是的！茅厕臭死了！谁能去清一清啊！”婢女嚷嚷着，顾依起身时和她们对了下眼，虽没人说话，但顾依觉得自己不能装作不知，挑粪这种粗活，就该是男人去做，他是萧寅的妾，但他依然是男人呢。
顾依把王府每一间茅厕都清过，天色不知不觉就暗下，他浑身恶臭，就忍着寒冷把外衣外裤都除下清洗，他发觉里衣也沾了臭味，担心明日见到萧寅会让萧寅闻到，于是就全脱了去洗，全身便只余一条薄薄的裤子，他冷得牙齿打颤，凉好衣服就马上跑回屋，一时不慎，裤子被栅栏勾着，他没发现，于是刺啦一下，裤子给撕破，露出大半的屁股。
“呀！”
听见女人的尖叫，顾依慌忙用手勉强地遮住身后，他看到给他送饭食的仆人，那仆人又叫一声，手中的托盘落地，碗盏打翻，汤汁全洒。
那仆人拔腿跑走，顾依没心思去理，他一个箭步冲到屋前，把还来得及救起的饭菜一股脑捞进托盘，汤里有些豆腐，他小心地推回碗离去，免得弄碎，他便得用舔的才吃得上。
顾依觉得王府的饭菜很好，一天给他两餐，有饭菜还有汤，每三天能吃一次蛋，每七天能有一份肉，今天刚好没这两样，但饭和菜的份量就足够顾依饱餐，味道还挺好。
“嗯，好喝。”顾依舔一舔用手摸起来的汤，可惜了，他只能喝到这么点。
屋外太冷，顾依急急地捧着托盘进屋，捞起被子把自己裹住，坐到床榻上，靠近着唯一的炭炉，用手抓糊在一起的饭菜到嘴里。
门外传来急促脚步声，有三人，一轻两重，顾依心有不祥预感，忙从床底下捞出一个包裹，翻出他的喜袍，手忙脚乱地披到身上，才刚把腰带围上，房门就给拉开，大夫人的贴身婢女一身厚暖靓妆站在门外，廊下则有两个健壮男仆，一人在摆放长凳，另一人拿着两根长板。
如此架势，顾依无比熟悉，只是自从嫁来就没见过而已，然而那也只是三个月罢了。
“顾氏。”婢女黑着面开口，“你在王府肆意露体，伤风败俗，大夫人有命，严惩五十板，明日禁食。”
顾依抓着腰带的手紧了又松，他应一声‘是，奴婢知错’，迟疑了会儿，卑微地问：“我这衣服不想弄脏，能否请姑娘回避，我……暂时没别的可穿。”
顾依低着头，他羞于见到婢女嫌恶他的表情，那婢女走出门，在外头催他动作快，他便把喜袍放回到床上，赤膊往外走，笔直地走到长凳前，拉下破烂的裤子，抱住凳脚趴好。
寒风刺骨，顾依不由得浑身紧绷，板子刚落下时他几乎没有痛觉，他有些庆幸，可惜这冷还是不足够冻麻连番叠加的痛，十几板子之后他就再次感受以往频繁经历的折磨，消化疼痛并不是一个可以日渐熟练至不费吹灰之力的技巧，挨打就像挖洞，洞越挖只会越深，养伤便如填土掩埋，若没掩好就再挖，松动的土会更容易给捞起来，洞就可以更快地挖深，即便洞终于有机会填平得看不出痕迹，铲子再次落下时还是可以凿出坑。
板子左右轮流着下，由于凳子窄，顾依能感到身子因击打而摇晃，他相信他的屁股也是如此的状态，每一次被板子压扁后就无助抖动，而后胀大，再发硬。
无人报数，顾依努力在心里数，熬到了五十，却看到板子再扬起的影子，他赶紧喊：“已经打完了！”
“大夫人说要见红，继续打。”那婢女说。
顾依咬牙，他能感到臀部的痛已经深入肉里，他也能从板子的重量估计伤势，这样的板子即便没有破皮也能把人打残，若想打破反而容易，只要用些摩擦皮肤的巧劲就可以，像这两人这般实打实地砸，要真的打到皮肉爆开，恐怕那伤处内里已经是全烂。
寄人篱下，身份还低下，顾依有苦不能言，委曲不能伸，他吸口气，放弃去计数，板子接着打，也许又打了十几板，或二十几，他忍不住叫了几声，脚滑下来几次，他没力气动，需要人帮他抬回去放好。
顾依屡次觉得自己就快晕，可下一板子的疼痛还是能让他瞬间醒转，他像给人压入水中，快窒息时就被捞起，可只能换口气，遂又给压入水。
反反复复，周而复始。
死不得。
顾依冷醒过来，四处没有人，他趴在地上，他想起他是摔下来后就不省人事，身上盖着他的薄被子，要是没有这被子，应该会冻死了吧。
既然还活着，那就活下去。
顾依回到自己的屋，蹲在炭炉边烘了很久，手指能自然活动了就再拿起那托盘吃还剩的饭菜，吃饱了他才姑且看一看身后，屋内没有照明，炭炉的一点点火光找不出什么，他摸一把，发觉只是破点皮，没烂，幸好、幸好。
“夫家待我，是好的。”顾依喃喃，用凉水擦一擦脸便裹得严严实实地卷缩在炭炉边，明天没饭吃，他得多睡，不能耗费体力作多余的事，萧寅不一定会来找他，喜服还很干净，像新的一般，用不着洗。
次日天气很好，看得见太阳，顾依用被子裹紧自己出外拿晾干的衣物，他紧张地穿好，腰带杀得死紧，袖子也用草绳缠绕，不让身体有更多的肌肤见光，伤风败俗，这是他第一次被安的罪，他因此格外谨慎。
家务事非做不可，后边的伤只是肿，不上药没事，时间久了自然会好，于是顾依如常洒扫、挑水、喂马，只是动作因疼痛无法利索，他无暇去管别的院子，他也不敢去管了，省得飞来横祸。
日暮时分，王府热闹了起来，萧寅携夫人回家吃年夜饭，他的两位兄长也携眷回来，顾依听见人声吵嚷，喜气洋洋，好奇地在远处瞅两眼，姑且感染些过年的气氛，他不敢看女眷，只粗略扫过萧寅的夫人的背影一眼，萧夫人倚着萧寅身侧，萧寅的手轻轻搭在夫人身后，真是非常幸福，顾依替萧寅觉得高兴，萧寅是他的夫君，祈望夫君过得好是他为妾的本分。
萧府一家人很快就开饭，顾依看不见了，就返回自己的屋里，他用炭炉把水烧热，放了两块他见过林中的鹿会撕下来吃的树皮，煮软了，就嚼碎入腹，空着肚子身体总是暖不起来，他得想办法不让自己夜里冻僵。
门外又有人走来，好在只是一人的脚步声，顾依开门迎接，走来的婢女说大夫人要他穿戴整齐，给家里人请安。
顾依一楞，他差点忘了大夫人曾规定他要准时向夫君和夫人请安，这规定他还一直没机会履行，于是连忙翻出喜服穿好，擦脸洗手，盘紧头发，战战兢兢，还有一点点期待地到前厅去。
吃过年夜饭的萧家主子正离开饭厅，要到另一厅室喝酒吃点心，顾依赶到饭厅外跪伏，双手叠放在地，看清走过的人就俯下身，额头轻碰冰凉手背，向人逐一问安。
“王爷，奴婢给您请安。”
“大夫人，奴婢给您请安。”
“大公子，奴婢给您请安。”
“二公子，奴婢给您请安。”
“嫂夫人、二嫂夫人，奴婢给您们请安。”
最后走出饭厅的是手挽手的萧寅和李氏。
顾依抬头多看了眼萧寅，萧寅却没有低头，而是在夫人耳边淡笑轻语，那一霎间，顾依恍神，他脑里浮现自己和王药靠在一起的时候，便是如同萧寅和夫人这般。
真好，萧寅和他的夫人相爱着，真好。
“夫君、夫人，奴婢给您们请安。”顾依的声量不由自主开朗了些。
只是没人注意。
人全已走远，顾依缓缓直起身，从映在门外的影子看着里头的人享受一家团聚，他没有离去，他想起自己还有给夫君昏定问安的规矩，明天就是大年初一，他在心里准备好吉利的贺辞。
夜深，萧大少爷和二少爷携眷回府，萧王爷和大夫人也回房休息，顾依等了一会儿，估计夫君和夫人已经回房，他才前往夫君的卧房，在房外走廊跪伏，朗声问安，而后便耐心等候。
门内明亮的烛火熄灭，门拉开，顾依感觉是萧寅，就持续磕着头，轻声道贺：“一元复始，妾祝王爷福寿双全，人和事和，风调雨顺，平安康健。”
“嗯。”萧寅的回应像那树皮一样无味。
“你这新衣服很适合你，我娘给你的吧？大红色，以前都没见你这么穿过，夫人给你买了新衣，让人放你房里了，你若不喜欢便搁着，另外还有些伴手礼，不合意你就送给下人，天冷了，回去吧。”
门关上。
顾依扶着膝盖起身，拍掉衣服上沾染的灰尘，心想这里的地板擦得不干净，他明日要来仔细擦。
回房去点起一根烛，照亮床榻上一叠新衣，顾依欣喜，把衣服都好好地包起来。
衣服旁有个小盒子，是萧寅说的伴手礼吧？顾依好奇地打开，见是一个瓷瓶，瓷瓶很是眼熟，王药从前就是用这样的瓶子盛药丸，让他随身携带。
顾依打开瓶盖，倒出里面的东西，居然和王药曾嘱咐他天天吃的药丸一样，闻起来的味道也一致。
瓷瓶下有一字条，顾依拿起看，字体潦草，不是王药字迹。
‘吃药，把身子养好，我会想办法放你走。’
落款不是字，是一个图形，像只狗头，两眼中间一个王。
萧寅画的老虎，一如既往的丑，顾依笑出声。
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