“兜兜，我们家虽算不上权贵世族，好歹也算吃穿不愁。哥哥虽不知陆家情况，但陆家的复杂略有耳闻。你进去了，怕是要担一个大麻烦了。”程翊语重心长，看自家小妹懵懂，怕她被陆怀骰欺骗，更怕她深陷其中。
程知并非不懂世事，轻声应答，“哥哥，你说的我明白。我与景辞的事情也曾闹过一回，他不曾追问我的过去，我自然不会深究他的情况。”
“景辞待你，除了不务正业，挑不出一点错。杨家更是知根知底的人家，你到杨家，绝不会受委屈。即便如此，你不喜欢景辞，哥哥依旧是站在你这边。可如今这陆家……兜兜，听哥哥一句劝，陆家实非良缘。”程翊言语冷静，希望程知能明白他的苦心。
他作为兄长，唯一的愿望就是妹妹一生平安喜乐，无忧无虑。可若是进了陆家，先不说陆怀骰为人如何，单是陆家门内本就是一滩浑水，足以让人却步。
更何况，万一程知在陆家受了委屈，以程家的门第，恐怕连上门说理的资格都没有。
事已至此，程知无需隐瞒自己与陆怀骰的约定，“哥哥，我与景辞自小一同长大，对他没有过男女之情。我与陆怀骰虽相识不久，却是真心的欢喜。我们早已约定，春闱之后，他便上门提亲。”
程翊闻言，长叹一声。他那个机灵乖巧的妹妹，何时学会了私下定亲这等大胆之事？
他既心痛又着急，说话的语气不由加重几分，试图让程知清醒些，“兜兜，既然你们还没定亲，你们便不该如此行事。他陆家出身士族，更应该知道世家对女子名声的看重。既然没有定亲，他便不该……不该私下与你有……肌肤之亲。”
这话吓得程知站起来，连忙解释，“哥哥，你误会了。我与陆怀骰并不是你想的那样。”
是与不是，在外人看来并没有什么区别。
兄妹二人叙谈已久，程翊仍没有劝回程知的心意。
“兜兜，你能确定，你与陆怀骰在一起后，不会耽误你的学业？”程翊见程知眉眼微动，继续补充，“春闱在即，你想你的一番心血付诸东流？”
此话一出，程知顿时语塞。
她不得不承认，自从与陆怀骰相识，她确实常常抽时间与他相处。虽不至于荒废学业，但也难免分心。
她低声辩驳，“我与他在一起，并非全是玩乐。有时他在办公，我就在一旁温书，并不算耽误。他有时还会辅导我、提点我学业。”
程翊冷眼注视着她，“你看看你自己，这话你自己信吗？就凭你俩方才那般模样，当真能一见面就坐下来读书学习？”
若说孤男寡女，陆怀骰对程知没有半点歪心思，程翊是不信的。
程知瘪着嘴，不再说话。
程翊气不打一处来，“眼下之计，要么陆怀骰上门提亲，要么你跟他断干净了！”
“我不要。”
“你不要什么！莫不是陆怀骰不想提亲？”程翊说到最后，连声音都拔高了。
“不是。”程知纠结不已，“他说过来提亲，我拒绝了。我科考在即，他世家显赫，若此刻提亲下聘必然引起风波，娘亲定要为我折腾。到时候，我又要顾及婚事，又要顾及科考，唯恐两头都顾不上。他还担任此次科考主考官，若被人知晓我们的关系，不知要惹来多少非议，于他于我都不利。所以我们才约定春闱后再议亲事。”
程翊眼底神色复杂，暗自庆幸小妹尚存理智，未曾被感情冲昏头脑。
“既然你明白此事关乎科考利害，就不该再犯糊涂。”程翊双手按在程知肩膀上，语气凝重，“兜兜，你要清楚，眼下最重要的是科考。陆怀骰是不是良配，往后再说。你若是不敢与他做个了断，哥哥可以替你处理。你只要答应哥哥，不再私下与他相见，可能做到？”
程知睁着眼睛看兄长，不敢答应，也不敢拒绝。
若程知心中不愿，就算把她关在家里，以她的聪慧，也有办法见到陆怀骰。
这样极端的办法不是程翊所愿意看到的，这样强硬的态度更容易激起程知的叛逆。
“哥哥，若不见他，我会难过，陆怀骰也会伤心的。”程知的声音带着哽咽。
程翊只觉得胸口发闷，松开手转身背对着她，强压着满腔怒火，“兜兜，你还小，一时糊涂不要紧，但不能一错再错。你是个有情有义的姑娘，与陆怀骰相处有些时日，让你立刻断绝关系，着实有些为难你。你好好想想，是陆怀骰重要，还是科考重要。”
言毕，程翊离去。
行至雅间门口时，他突然停下，“梳月和云岫两个丫环伺候不力，我会让人换两个机灵的丫环过来。”
一听到梳月和云岫的名字，程知一个箭步冲上去抓住程翊的胳膊，“哥哥，不要。”
梳月和云岫早已跪在门口，闻言更是吓得瑟瑟发抖。
“她们身为你的贴身侍女，纵容你做出此等糊涂事，难辞其咎。若是让父亲母亲知晓，这两个丫头绝无生路。”程翊不似方才温和，眼神凌厉骇人。
“哥哥，她们只是听命行事，求你不要告诉爹娘。”程知急得哭出声来，生怕兄长真会处置两个丫鬟。
“她们知晓你糊涂时，理当劝谏。劝谏不了时，理当上报。可她们纵容你一再糊涂，便是她们失职。”程翊拉开程知的手，“若这样都不处罚，程家也太没规矩了。”
程翊让人将梳月和云岫带下去，程知只身扑向两个丫环，护着不让带走。
程翊语气冷淡，“程知，你再不懂事，她们的罪责只会更重。”
“小姐，您放手吧。”梳月轻拍着程知，不敢惹怒程翊。
“小姐，您好好照顾自己。”云岫也含泪劝着程知松手。
程知抹去泪水，轻声在两人耳旁说着：“别怕，我会尽快就你们出来的。”
她起身对着程翊，“哥哥，你说的话，我会好好思量，梳月和云岫就拜托你照顾。”
程翊看得出妹妹伤心，心中不忍，但不能纵容她继续放错，狠着心肠，“嗯。”
一场闹剧终于结束，众人相继离开。
连廊处还有几个不知情的伙计远远观望，程知抬手示意，让人退下。
她独自回到雅间，反手关上门，无力地靠在门板上，缓缓蹲下身来，将脸埋入膝间，小声啜泣起来。
不知哭了多久，程知哭到无力才起身。
行至镜前，对镜自照，发觉自己眼圈通红，发丝微乱，一副无精打采的模样，她委屈地说了一声“真丑”。缓缓吸了口气，她用绢帕仔细拭去泪痕，又重整发髻、抿匀胭脂。
待一切收拾妥当，她再度推门而出时，脸上已不见方才的狼狈，依旧那个从容明媚的程掌柜。
她再次踏入金玉楼，本想托青松给陆怀骰带句话，没想到陆怀骰仍在陆顺等候。
青松将人带至陆顺，为程知推开门。
陆怀骰大步迎上前来，不由分说地将她揽入怀中。
雅间极静，静得能听见彼此的心跳。
程知没有挣扎，将手环上他的腰，低头埋入他衣襟之间，方才的委屈又泛了上来。
察觉出她情绪不对，陆怀骰想要低头看她，却被她阻拦。陆怀骰不再勉强，只将她搂得更紧。
良久，程知才缓缓松开手。
陆怀骰心疼看着怀里眼眶发红的人，捧着程知的小脸轻啄，“你哥哥为难你了？”
“没有。”程知摇摇头，“我哥哥有句话说对了，我却是比以前矫情了。”
陆怀骰不愿见程知这般委屈，沉吟片刻，郑重道：“你我这般私下相见，终不是长久之计。我明日便去程家提亲，可好？”
程知却急忙按住他的手，“说好了，等春闱之后的。”
见她态度坚决，陆怀骰只能妥协。
“我今日来，是想告诉你，这几日我恐怕不能再来见你。”程知低声解释，“待哥哥气消一些，我再同他好好谈。你别担心，我前来这一趟，就是不想你胡思乱想。”
倘若在程翊的眼皮底下，程知肆无忌惮与陆怀骰私会，只会让程翊更生气。
“那你回去后，我们何时再见？”陆怀骰额头抵着程知，语气满是眷恋，不舍她离开。
程知沉默了片刻，轻声道：“再看看吧，若是有时间，我会过来的。”
两人相依靠着，陆怀骰突然觉得不妥，再度争取，“不行，我总觉得不妥。还是去程家提亲稳妥些。”
“不行。”程知抬眸盯着陆怀骰，目光坚持，“程陆两家门第悬殊，若在考前议亲，外人只会道程家攀附权贵，亦会讥讽陆家借亲事奉承新政、哗众取宠。”
“他们愿说便说，我不在乎。”
“可我在乎。”程知语气微涩。
陆怀骰不在意别人的评论，而程知在意。
她不像陆怀骰那般已经有了自己的实权和地位，可无视流言。她还要科举，还要立足。
两人僵持了一会，陆怀骰先软下态度，再次将人拥入怀，“好，依你。”
程知垂下眼眸，贪恋陆怀骰的怀抱，不舍离开。
这些时日的相处，陆怀骰早已在她心中有了难以割舍的情感。
回到程府后，程知第一件事便是打听梳月和云岫的消息。得知她们未受皮肉之苦，这才松了口气，转身回房。
两名新来的丫环上前行礼，“二小姐，大少爷吩咐，从今日起由奴婢琉璃、玲珑伺候您。”
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